第三章６ 「魔法のお勉強」
幸せいっぱい満杯のホーキンスさんを見て少し暴走してしまった自分を内心なだめつつ、魔力を全身に漲らせる。深呼吸をし、出来るだけ自然体を保ちながら、持ち上げていた腕を動かす。
指の間から針が飛び出し、まっすぐ飛んでいく。そして、的の下。それも縁近くに突き刺さった。
自分の腕のなさと身体強化能力のなさに軽く絶望してしまう。そんな俺をよそに、テジットは的から結構離れた位置で針を何本も投げている。それらは猛スピードで俺の横を通り過ぎ、的の中央周辺に突き立つ。
圧倒的な力量の差になんとも言えなくなった。
テジットを見やれば、ドヤ顔で胸を張っている。ダーツ程度で何を得意げになってるんだか、と頭の中で軽く馬鹿にしていた節もあり、無性に腹が立った。特に、下手くそな俺に対して。
いつか同じ距離で勝負し、的の真ん中に当てて圧勝してやる！ 密かにそう誓いつつ、とぼとぼカウンタ席に、ホーキンスさんの隣に戻った。
今日はそれなりに疲れていたところで魔力操作を強く意識したせいか、妙に身体が重くなっている。上半身を支える気力が湧かず、腕を枕にしてカウンタ席に顔を突っぷす。ぐで〜と力を抜くと、なんだか心地良かった。
「……まあ、元気だせよ」
何故かは知らないが、ゲリックさんが慰めてくれる。視線だけを動かすが、顔は突っ伏したままなので当然顔は見えない。
「どういう意味ですか？」
「お前にだってフィオネがいるだろ？」
彼は、俺がホーキンスさんを羨み、ちょっと荒んだ心を落ち着かせるために針を投げたと気付いているようだ。だからこそ、フィオネさんがいるだろ発言。
……言葉足らずで、微妙にからかいのニュアンスが含まれているので、むっとしてしまう。具体的には頬を膨らませた。
フィオネさんは確かに俺の想い人ではあるけれど、別に付き合っているわけでもないし、ましてや、夫婦というわけでもない。せいぜい言い表すのなら、知り合い以上友達未満というのが妥当だろう。
これも楽観的に見た結果だが……。
ぷしゅーぅ、と口から空気が抜けていく。自分で現状を分析して落ち込んでしまった……。ゲリックさんに文句を言う気も起きない。
「あ、そのフィオネさんって、この前ナオヤくんと一緒に歩いてた女の子？ ぱっと見ただけだけど、すごい美人だったよね。もしかして、もう恋人関係なの？」
……思わずため息を吐きそうになる。ゲリックさんのせいで、ホーキンスさんに誤解させてしまった。正すべきだが、正したくもない。はいそうなんです、と言えたらどれだけ嬉しいことか。
それはともかく、こんな流れでフィオネさんについては話したくない。ゲリックさんだけでなく、ホーキンスさんやテジットにだって絶対にからかわれるはずだ。そんなの御免こうむる。
「それよりっ！」
話の流れを切り替えるためにも、一気に顔を上げた。急な動作に二人が軽く驚いている隙を狙って言葉を投げかける。
「今魔力を全身に流して身体強化してみたんですけど、どうでした？」
真剣な表情を努めて意識しながら浮かべた。単に話を逸らす目的もある。しかし、それだけじゃあない。フィオネさんとヴァンヘインさんの意見だけでなく、他の人たちから俺の魔力操作はどう見えるのかを知りたかったのだ。
俺の問いかけにゲリックさんは首をかしげる。
「どう、と言われてもな……。今、身体強化してたのか？ というか、魔力を感じられるようになったのか？」
「……あれ？ 言ってませんでしたっけ？」
「聞いてないぞ」
そう言われればそうな気が……。ジルさんに叱られた後、急にシオンさんが出てきてよく分からないまま魔力を扱えるようになった。それからのことは疲れもあってよく覚えていない。
魔力を感じられるようになったと伝えたのは、……フィオネさんだけかな？ ジルさんにも言ったっけ？
……まあ、いいや。今伝えたということで。
「と、ともかく！ 上手く出来てましたか？」
「上手く……。いやぁ、すまん。きちんと魔力を使ってたんだろうけど、俺には分からんかった。たぶん、注意してみれば分かると思うが……」
がっくし……。
なんか遠回しに、お前の魔力小さかったから目に入らなかったわ、と言われているようだ。被害妄想かつゲリックさんはそんなことを言わないと分かっているけどね。
「そう、ですか……。ホーキンスさんは？」
「ぼく？ まあ、一応見てたから判断は出来るけど……。言っていいの？」
「ほ、ほんとですか！？ お願いします！」
どんな意見でも欲しい。もしかしたら、褒められるかもしれないし！
「じゃあ言うけど。……エルフで言えば赤ちゃん並み、人で言えば２歳くらいの身体強化技術じゃないかな？」
「……あ、赤ちゃん？ ２歳？」
赤ちゃんに２歳児だって？ 嘘でしょう？ 誰か嘘だと言ってよ！
頭の中でそんなことを叫びながら、俺はがっくりと肩を落とし、項垂れる。実力というか、技術がないのは分かっていたとはいえ、これはキツい。
フィオネさんに魔力量だけは多いと言われたけど……、本当にそれだけだ。才能がなさすぎる。現時点では宝の持ち腐れでしかない。
そういえば、なんでフィオネさんとヴァンヘインさんは教えてくれなかったのだろう？ お前は幼稚園児並みの技術しかない、とストレートに言っても不思議じゃない人たちなのに……。
気遣ってくれたのかな？
なんにせよ、これじゃあまずい。身体強化を最低でもネリス並みに出来るようにならなければ、フィオネさんとの格闘訓練という名の殴り飛ばされる時間で死んでしまう！ 普段は筋トレをすることになったけど、時々模擬戦はするって言ってたし！
筋トレは自分のペースで出来るからいい。しかし、模擬戦は本当に辛いんだ。もっといえば、痛いのが無理。一瞬ならまだしも、身体のあちらこちらを地面に打ち付けられる痛みは、何度も耐えられるものじゃない。いくら治癒魔法があるとは言っても、痛いものは痛いんだ。痛覚耐性なんて無い俺にとっては地獄の時間である。
これは、自主練が必要かもな……。シャワー浴びる前に瞑想か、軽い筋トレでもした方がいいだろうと思う。魔力は常に全身に流しておけば大丈夫か？
「はぁ……」
重い……。重いため息が出た。面倒くささと訓練の厳しさに対する苛立ちが空気に溶けて消えてゆく。特に肩が軽くなることはなく、身体はダルいままだが。
何で俺がこんな目に、と今更ながら考えてしまう。
「だ、大丈夫？ あんまり気にしない方がいいよ？ どんな人でも、きちんと頑張れば上達するからさ」
「ホーキンス言う通りだ。そこまで落ち込むこたぁない。今フィオネと特訓してるんだろ？ 怠けずコツコツと頑張れば、きちんと能力は上がっていくさ」
「……はは。そう、ですよね……。ありがとうございます……」
二人の慰めは素直に嬉しい。それに、ゲリックさんの言うように、ものすごく落ち込むことはないだろう。訓練はまだ始めたばかりだしね。
そもそもの話、ここであれこれ考えたって仕方がないのだ。すぐにどうにか出来るような問題じゃない。正に、日々コツコツと努力して身についていくこと。一朝一夕で出来ることではない、はずだ。
だから大丈夫！ きっと……。そう信じたい。
「……あ、そうだ。せっかくだし、魔法について教えてもらってもいいですか？」
気分と雰囲気を切り替えるため。そして、もともと気になっていたことを聞くために話題を変える。
魔法。その領域に近付けば近付くほど（近付けているのかは分からないが）謎が深まっていく。フィオネさんからは、魔力が世の理に干渉し、頭の中で描いた現象を具現化する、と聞いている。
逆にいえば、それだけしか聞いていない。細かい事は分からなかった。より正確には、フィオネさんが知らなかったのである。
彼女曰く、出来るから使っているそう。研究者じゃないから、そういうのは気にしていないそうだ。機会と興味があったら調べてみるとのこと。
ヴァンヘインさんもフィオネさんと同意見だった。
それでいいのか、と思う。しかし、ここは情報化社会ではないし、義務教育があるわけでもない。そう考えると、捉え方が感覚的になってしまうのは否めないのかもしれない。
これは仕方がない……、と渋々納得した。
俺だって感覚で魔法を使おうとしている。それに、どうなっているのか分からないけど便利だから使っていた物は俺にも沢山あるのだ。
例えば、スマートフォン。仕組みなんて理解しちゃいなかった。興味さえない。それは今も。
そう考えれば、情報社会云々関係なく、俺もフィオネさんたちも大した違いはない。
まあだからといって、調べないわけにはいかないのだが。というか、単純に知りたかった。俺の童心と知的好奇心が強く刺激される。
何故なら……、魔法だからだ！ これぞファンタジーの代名詞！ 既に消え去りかけていた厨二心と、男のロマン的な何かが疼いて仕方がない！
「魔法について？ 普通に魔力を使って、水とか火とか想像して念じれば出来るぞ？ ほれ、こんな感じに」
ゲリックさんは人差し指を突き出し、ポッと指先に小さな火を出現させた。わざわざ実演してくれたところ悪いが、そうじゃない。感覚を聞いてるんじゃないんだ。
「いえ、そういうことではなくて……。魔法の使い方じゃなく、知識ですよ」
「知識？ それを知ってどうするんだ？」
「どうって……、別にどうもしないですよ。ただ知りたいだけです」
「へぇ、変わってんなぁ……。まあ、いいや。じゃあちょっと待ってろ。そういう本がないか探してくるから」
変わってる？ 極普通の行動だと思うのだけど。
「ははは……。気にすることないよ。変わっているのは、彼らエルフだから」
奥へと向かっていくゲリックさんを見つつ、ホーキンスさんは苦笑を浮かべていた。
「どういうことですか？」
「魔力や魔法の技術面が高くても、学問的な面では全く知識がないんだ。というより、学ぼうとしない。必要性を感じていないんだよ。実力が高いゆえの弊害だね」
……能力が高いからこそ、座学ではなく実戦における性能を重視している、ということなのか？ 具体的な理由は何にせよ、エルフは体育会系の、頭で考えるよりやって慣れろ派タイプの種族かもしれない。
フィオネさんとヴァンヘインさんの訓練をして薄々感じてはいたんだけどね……。こうしてホーキンスさんのような普通の人に指摘されると、なんだか頭が痛くなりそう。
伊達に情報化社会で生きていなかったので、情報の大切さはそれなりに分かっているつもりだ。知っているのと知らないのとでは大きく違う、と思う。
「……エルフって、全員がそんな感じなんですか？」
「まあ、そうだね……。僕が見て来た限りでは、ほとんどがそんな感じだったかな。あっ、いやもちろん、学ぼうとする人もいるよ？」
「それなら良かった……」
全員が全員脳筋的な思考を持っているわけではないらしい。それを聞いて心底安心する。
というか、考えてみれば当然なのだろう。政府なんてものもあるし、守衛隊や軍などの組織もちゃんとある。知識や情報の重要性を蔑ろにしているような種族が国を形成できるはずがない。
……あれ？ 必要とする知識はきちんと学んでいるということか。こんな風に無知なのは、魔力や魔法に関することだけ？
……ふむむ。なるほど。ホーキンスさんの言うように、実力が高いゆえの弊害だな。俺のような普通の人ーー具体的には魔法を使えない弱者ーーからすれば、なんで知識を学ばないの？ と疑問しか湧かない。
「代わりと言ってはなんだけど、僕が教えてあげようか？」
「え、いいんですか？ 時間とか大丈夫ですか？」
ホーキンスさんの提案はとても嬉しいのだけれど、教えてもらうとなれば結構時間が取られると思う。家では奥さんが待っているだろうし、そろそろ帰ると思っていたのだけど……。
「いいよ。教えるといっても、基礎的部分をざっくりだしね。そもそも、僕もよく知らないんだ。ははは……、僕にエルフがどうこう言えた義理じゃないなぁ」
「いえいえ。ありがとうございます」
基礎でも充分ありがたい。それを念頭に置いておけば、魔法を行使する上で役にたつかもしれないから。
……いつか魔法を使えるようになったら、の話だが。
「じゃあさっそく。魔法っていうのは、世の理に干渉して、水や火、雷や氷なんかの現象を現実に現せられる不思議な事象力なんだ。ここまではいい？」
「はい」
概ね、フィオネさんの説明と同じだ。
「そして、魔法には８つの属性が定められている。火、水、風、土、雷、氷、光、闇、という感じでね」
「へぇ……。そんなに細かく分けられてるんですね」
もっと大雑把かと思っていたが、違うらしい。
「うん。でもまあ、一応区分されてるだけで、光と闇以外はほとんどの人が扱えるよ。そこに個人個人の得意不得意があるだけで」
ふむふむ、なるほど……。得意な属性と不得意な属性があるのか。ということは、俺は水属性が得意ではないってこと？ いやでも、まだ訓練を始めたばかりだしなぁ。判断するには早いよねぇ……。
「まあ、基礎知識はこんなところかな。もっといろいろあった気がするけど、僕が教えられるのはこれくらい。普通に生活する上では、本当に役に立たない知識だから……。他のこと忘れちゃって、ごめんね？」
「いえいえ、すごく助かりましたよ。ありがとうございます」
本当に感謝している。やっぱり基礎だけでも知っていると、いろいろと違いが出てくるだろうから。
具体的に言うのなら、安心感？ 魔法って得体が知れないから、少し不安だったし。ゲームとか漫画の感覚で挑んだら痛い目を見そうだったからね。
それにしても、属性として細分化されているのか……。それぞれの特徴や性質は具体的にどんなのだろう？ どこまで細分化されているのかな？
「あ、ちなみに、光と闇って才能とかそういうのがいるんですか？」
「そうだね。才能もあるし、種族的な面もある。闇系は魔族しか使えないし、光系は人間しか扱えないって、誰かに習った覚えがあるから。……まあ、光や闇を使える人は極少数だけどね。魔族や人間に関わらず、運がいるんだよ」
運か。運。運ねぇ……。俺には全くなさそうだ。
まず異世界に来た時点で運が悪いと言えるだろう。それからはフィオネさんと出会ったり、ジルさんやそこにいるテジットに出会えたりと不幸中の幸いが続いた。
それらで俺の運はすっからかんなはず。というか、それ以前に魔法の才能がたぶんない。期待するだけ無駄だろうな。
「光とか闇とか、グワーッて感じて使いたかったんですけど……。俺には無理そうですね」
「はは……、まあ、こればっかりはね」
俺の内に燻る厨二心はどんより落ち込んでしまった。光とか闇って、主人公が使いそうな定番の属性だしね。憧れがあったのだよ。
……まあ、いい。他にも火とか氷とか、何より雷がある！ 雷を纏ったりしたらめちゃくちゃカッコいいはずだ！ 妄想も夢も広がっていく！
まあ、最低限の魔法すら使えないんだけどね！ 広がっていくのは妄想ばっかり！ 現実はキッツキツだぜ……。
「おーい。なんかそれっぽいのあったぞー」
と、妄想を膨らませ勢いよく落ち込んでいる内にゲリックさんが戻ってきた。その手には一冊の書物。遠目から見ても、もんのすごいボロボロ。実に古くさそうな本があった。
「ほれ、これが良いのか悪いのか分からんが、魔法に関する本はこれしかなかった」
目の前に置かれた本を見る。表紙をしばし眺め、一言。
「……字、読めません」
「あ、そういえばそうだったな……」
触ると意外としっかりしている書物をペラペラとめくりながら、本格的に字を勉強していかないとなぁ、と思った。
魔法以前に、学ばなければいけない事が莫大にあるような気がして……。俺はなんだか気が滅入った。
