第三章４ 「テジットがあらわれた」
あれから数分。超身体強化での腕立て伏せを続けたヴァンヘインさんとフィオネさんに、より正しい筋トレ方法を伝え、それぞれを試しているうちに空は夕焼けに染まっていた。
恐ろしいほど身体を追い詰めていたというのにけろりとしているヴァンヘインさんは、簡素なお礼を俺に言って帰っていく。尋常ではないほどの熱気と回数をこなしていたはずなのだが……。スタスタと歩いていく姿からは、疲れというものをこれっぽっちも感じない。
今は、フィオネさんと帰路についていた。
街に比べて人通りが少なかったエルフの居住区は、日が落ち主張を強めた森の闇に飲まれるように、ゆっくりと、しかし急速に暗くなりつつある。時折、ビュウと吹く風が木々を揺らし、葉っぱをざあざあと擦れ合わせていた。そのさざ波のような音は癒されるも、夕方の寂しさに包まれたここでは、静謐さを際立たせるだけの微かなざわめきでしかない。
どこか物寂しいそれらの音は、闇が深くなればなるほど、不気味さを強めていくのだろう……。
ふと、シオンさんと初めて出会った時のことを思い出す。あの時は月明かりが強かったとはいえ、よく１人で山道を歩いていたものだ。ミヤがいなかったら迷い、どこかでぶっ倒れていたに違いない。
「ねえ、本当にこれで鍛えられるの？」
隣を歩くフィオネさんの声で、ぼや〜っとしていた意識を元に戻す。
疲れているせいなのか、些細な音を変に暗く捉えてしまっていた。それに、ミヤと出会っていなければ、なんてたらればは、今は本当にどうでもいいことだろう。
「……はい。たぶん……。毎日コツコツ続けていけば、きっと分かる、と思う」
「ほんとに……？ ……まあ、やって見るけど。きちんと疲労は溜まってるし。こう、なんていうの？ 鍛えてるって感じがする」
隣を歩く彼女は自分の腕の調子を確かめるように肩をぐるぐる回す。彼女も腕立てをしていたので、背筋と上腕二頭筋が主に鍛えられているはずだ。
それを証明するように、二の腕を軽く揉みほぐしている。相当回数をこなしていたので、結構な疲労が溜まっているだろう。日常的な動きに支障が出て、腕をあげたら軽く痙攣してしまうくらい追い込んだ方が効率的と伝えた。おそらく、二の腕がぷるぷる震えている。
自分で治癒魔法をかけてようやく動かせるようになっていたので、間違いないはず。
そういう意味では、ヴァンヘインさんはとんでもない。もっと言うと、ヤバい。だって、フィオネさんの治癒魔法を受けずに帰ったんだもの。この世界の常識がない俺が見ていても、異常だと思える鍛え方をしていたのだ。しかも、家でもやると言っていた。
身体とか頭とか大丈夫か？ と失礼ながら心配してしまう。本気で。
「ーーおーい！ ナオヤー！」
「ん？ テジぐぅえっ！？」
突然横から肩を組まれ、筋肉痛の痛みが全身を走り、変な声が喉の奥から這い出てしまう。
「あれ？ どうした？ 大丈夫か？」
最近、とても聞き慣れ始めた声が耳元で響く。痛みに悶えつつも僅かに首を動かし見ると、やっぱりテジットだった。俺にのしかかるように肩を組みながら、きょとんとした顔を浮かべている。
なんて呑気な顔だ……。この野郎め……！
「テ、テジット……」
体重が軽くかけられているせいか、スクワットや腹筋で疲労した腹と太ももが震えだす。そのせいで声は震え、続きの言葉は出せない。
こちとらフィオネさんの前で見栄を張ってしまい、ちょっと頑張りすぎちゃっているんだ。……というか、ほんとにキツイ！ くッ、腰がぁぁ！
「ん？ なんだ？」
離れてくれ、という思いを秘めた言葉は届かなかった。心配そうに顔を覗き込んでくるだけである。
気遣ってくれているので、まあありがたいが、今はやめてほしい。いや、本当に。あと、男と密着する趣味はない。
「……何やってるのよ。テジット」
「お、フィオネもいたのか。こんな遅くにナオヤと歩いてるなんて……。まさか、お前らもうそういう関係なのか！？」
ドゴッ、という鈍い音とともにテジットの重みが消える。そして、何かが地面に打ち付けられる音がした。この音は昨日、何度も聞いたので、というか身に染みついているので聞き間違えることはない。
見るまでもないが、一応視線を動かして確認する。テジットが後ろの方の地面に倒れ伏していた。仰向けに倒れ、ピクピクと手足が痙攣している。カエル？ いや、虫かな？
俺の隣では、フィオネさんが拳を握りしめて薄く微笑んでいた。片方の眉がピクピク動いているのに気がつく。……うん。短い付き合いの俺でも分かる。フィオネさんが怒っていることが。
考えるまでもなく、彼女がテジットを吹っ飛ばしたのだ。テジットの冗談か本気か分からない発言にイラッときたのかもしれない。
その苛立ち、とっても理解出来る。こちとら筋トレやり過ぎて疲れているのだ。そんな時に変なことを言われたら、腹がたっても仕方がない。
殴り飛ばすのは少しどうかと思うけど……。まあ、フィオネさんは絶妙な手加減が出来ることを身をもって知っている。心配はない、はず。
「寝言は寝ていいなさい」
「いつつ……。なんだよ〜、殴るこたぁねぇだろ？」
テジットがのっそりと起き上がる。口では痛がっているものの、特に負傷はない。地面に打ち付けた背中も殴られた腹も問題なく、体はピンピンしていた。
……すこーし、羨ましい。俺も筋トレを頑張れば、彼のように頑丈な体となるのだろうか？
「で、何の用よ？」
「え？ ああ。これからゲリックのとこ行くんだよ。ナオヤも行こうぜ！」
断られるとは微塵も思っていない風な笑顔でテジットはいう。流石に疲れているので、お断りだ。別に行きたくないわけではないが、俺の体力はゼロに近いので休みたい。
せっかくの誘いだがテジットだし問題ないか、と思いながら断ろうと口を開く。
「……そ。なら、行ってきなさい」
「え？」
しかし、俺の言葉はフィオネさんに遮られ、出てくることはなかった。
なぜ彼女が決めるのか分からず、首をかしげる。
「疲れてるでしょうけど、行った方がいいわよ。知り合った人とは出来るだけ仲良くなった方がいいから。……テジットはともかく、ゲリックさんは良い人だし」
なるほど。フィオネさんは心配してくれてるのだ、と思う。
俺はまだここに来て日が浅いので、人間関係が薄い。なので、知り合った人とは出来るだけ合うようにし、仲を深めろってことだろう。そういう人との繋がりの面で気遣ってくれているのだ。
彼女の言う通り、ゲリックさんは良い人だしね。……テジットはともかく。
「俺はともかくってなんだよ！？」
「うっさい」
「ま、まあまあ……。俺もゲリックさんのところに行くからさ」
「おっ！ ほんとか！？ よっしゃあー！ 今日は飲もうぜ〜！」
「いや、飲まないから……」
一気に機嫌が良くなったテジットに再び肩を組まれる。少し暑苦しいが、まあ、悪い気はしない。……筋肉痛は辛いけど。
「それじゃあ、私は先に帰ってるから」
「あ、うん。今日はありがとう」
「お礼を言うのはこっちよ。新しい鍛え方を教えてもらったし……。それより、あんまり遅くまで飲むんじゃないわよ？」
「いやいや、本当に飲まないから……」
「ならいいけど……。じゃあ、また家で」
フィオネさんはそう言って、一人歩き去っていく。情けなくも、離れていってしまうことに若干の寂しさを感じてしまう。
……夜のデートっぽい、などと密かに思っていたせいなのかもしれない。これも男の性だろうか……。
「よっし、早速行くぞ！」
「分かった分かった。だから離れてくれ」
まったく……。賑やか、いや、騒がしい奴だ。
テジットのおかげで助かっている部分はたくさんあるけれど、この無邪気さというか、会う度に引っ付いてくるのはやめてほしい。
嫌いじゃあないが、フィオネさんと過ごしている時間くらい空気をよんで控えてくれてもいいだろうに……。
そういえば、ミリナという女性を好いているんだっけか？ 詳しいことをゲリックさんに聞いてみるのもいいかもしれない。テジットをからかうネタが出てくるかも。
隣で無邪気に笑う友人の困り顔を思い、俺は密かに微笑んだ。
