あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第二章 異世界での日々

第二章14 「レアの怪我」

　遊ぶといっても、俺がやることは特になかった。エルフの遊びは友達と仲良くしつつ、自然と触れ合うという意味合いが強い。ネリスたちが楽しそうに話しあい、精霊たちと戯れているのを見てそう感じた。

　俺も、さっきスウィの実をくれた木の精霊の上に乗せてもらい、ゆったりしている。知らないうちに、人型のちっこい精霊たちが周りに集まって、みんなでお昼寝状態になっていた。平穏な時間が続く。

　ネリスたちは先ほど教えた鬼ごっこにハマり、そこら辺を縦横無尽に駆け回っている。３人とも身体強化をそれなりに使えるので、スピードが尋常ではない。

　流石にフィオネさんやヴァンヘインさんほど速くはなかった。しかし、俺は当然ついていけないので、大人しく見守っている。魔力を自由自在に操れるようになったら、俺もあれくらい出来るのだろうか？

　楽しみでもあるが、不安でもある。

　手にすり寄ってきた精霊を優しく撫でていると、ズサァッ、と転んだような音がした。木の精霊に降ろしてもらい、慌てて音が聞こえた方へ向かう。……レアが盛大にすっ転んでいた。

　駆け寄り抱き起す。幸い顔に怪我はない。だが、膝を擦りむいていた。しかも、結構大きい傷。血がジワリと滲み出てくる。彼女は涙を堪えていた。

「大丈夫だよ。大丈夫。これくらいなら、すぐに良くなるから。だから、泣かないで」

「泣いてなんかいませんっ……。泣いたりなんかしませんわっ……」

　強がりな子だ。でも、とでも好感がもてる。子供らしくて素晴らしいじゃないか。俺なんか、小さい頃はよく……、泣いていたっけ？　ん？　よく思い出せないな……。

「レア！　大丈夫！？」

　ネリスが駆け寄ってくる。その後ろにはイリオもいた。

「へっ。それくらいで泣くなよな」

「な、泣いてませんわっ！」

「そうだよ！　レアは強い子だもん！」

　子供らしいやり取りに苦笑いしつつ、ネリスを呼び寄せる。

「ネリス、治癒魔法は使える？」

「……ごめんなさい。私、治癒魔法は……」

　イリオを見やるが、小首を傾げるだけ。

「イリオも使えないよ」

「そうか……。じゃあとりあえず、水魔法で軽く消毒してくれる？」

「分かった」

「傷に染みると思うけど、我慢出来るかな？」

「よ、余裕ですわ……！」

　ネリスが水魔法を使い血を洗い流し始めると、やはり染みたのかレアはキツそうな顔を浮かべる。俺のシャツを掴み、うぐぐと耐えていた。

　血が洗い流される。だが、このままだとまた血が滲み出てきてしまう。絆創膏か何かが有ればいいが、そんなものは持っていない。どうしたものか……。冷やしつつ、血が傷口を塞ぐのを待ったほうがいいのか……。

　こういう時、治癒魔法を覚えていれば楽なのに。都合よく、ジルさんかフィオネさんが通ったりしないかな。

「……ん？」

　木の精霊が側に来ていた。クネクネと蠢きながら、何かを伝えようとしている。そして、小さな精霊たちも俺の前に来てレアを見つめていた。

　まさかと思い、問いかける。

「お前たち、治してくれるのか？」

　精霊たちは一応に頷いた。他に頼れる人もいないので、木の精霊にレアを託す。

　小さな精霊たちが傷口を囲み、魔法を使い始める。一つ一つは微々たるもので、小さい光だった。しかしそれは、少しずつ傷口を包んでいく。そして、木の精霊が枝先でチョンと傷口に触れた瞬間、キラキラと輝いた。その輝きは一瞬で、すぐに消えてしまう。

　レアの傷口は完治していた。跡も残っていない。見る限り完璧だった。

「おおー。すごいな」

　素直に驚く。そして、精霊たちに賞賛の拍手を送った。ネリスも真似してくれる。

　木の精霊は照れくさそうにクネクネ動き、人型の小さな精霊たちは木の精霊の中に隠れてしまった。なんとも奇妙というか、可愛らしい行動に笑みがもれる。

　レアに近寄り、もう一度、傷口があった膝を確認。女の子らしい綺麗な肌だ。ほっと一息つき、安心しているレアの頭を撫でる。

「よく頑張ったね。えらいえらい」

「わ、わたくしなら、こんなのへっちゃらですっ……！」

　言葉は強気だが、安堵しきった顔は隠しきれていない。頭を撫でる俺の手に身を任せ、照れくさそうに頰を赤く染めていた。

　しばらくそうしてあげた後、彼女をゆっくり立ち上がらせる。膝に異常がないことを改めて確認させて、精霊たちの方へ体を向けさせた。

「立派な淑女なら、何をするべきか分かるよね？」

「と、当然ですわ。わたくしは、淑女ですもの！」

　そう宣言したはいいものの、眉間に皺を寄せて考え出す。ちょっと意地悪な言い方をしてしまったかな。変に考え込んでしまっている。

　しかし、すぐに顔をあげ、精霊たちに頭を下げた。

「ええっと……、助けていただき、まことにありがとうございま、す。……した？」

　最後は締まらなかったが、レアの感謝は伝わったようで、木の精霊がクネクネ蠢き、小さな精霊たちは顔をちょっこりのぞかせてレアを見ている。

　なんだか気持ちがあったかくなり、心が穏やかになった。レアはしばし首を傾げていたが、木の精霊に抱えられ、笑顔がともる。それを見て、ネリスも笑っていた。イリオはつまらなそうな態度を取っているが、密かに緊張感を解いて肩を落とし、心底安心していたところを俺は見ている。

　みんな元気になって良かった、と思う。精霊たちがいてくれて助かった。今度何かお返しをしてあげたいけれど……、欲しい物とかあるんだろうか？

「お兄ちゃんも、ありがとう！」

「あっ！」

　精霊たちにお礼を言っていたネリスが、俺に抱きついてくる。なんとか踏ん張った。

　イリオが驚愕の表情で俺を見ているのに気がつく。何に驚いているのだろう。軽く周囲に視線を送るが、分からない。

「お兄ちゃん？」

「あ、いや、俺は何もしてないよ。全部、精霊たちのおかげさ」

　強いて挙げるのなら、レアを抱えおこしたことぐらいか。それ以外は思い出せない。事実、何もしてないし、見ていただけだ。

「そんなことありませんわっ！　あなたがいてくれて、とっても助かりました！」

「そ、そう？　そう思ってくれるんなら、嬉しいけど……」

　しかし、どうにも自信はない。俺のとった行動が正しかったかどうかは分からないし……。もし精霊たちがいなかったら、俺のせいで状況が悪化していたかもしれないのだ。

　それに、ネリスたちを焦らせないためにも、必死に冷静を装っていた。そのくせ、先のことを考えず血を洗い流して、都合よく誰か来ないかなと他人頼み。今考えたら、俺が一番冷静じゃなかったかもしれない。

「そうですわよ！　イリオなんかより、ずぅーっと助かりましたわ！」

「はぁ！？　そんなわけねぇだろ！」

「そんなわけありますー！　ねえ、ネリス？」

　ネリスは困ったように俺を見た後、無言で俺に抱きついてきた。これはあれだ、答えを濁したな。

「なっ！？」

　だが、イリオには響いたのか、悔しそうな表情を浮かべる。そして、どこかへ走っていき、何か長い棒を持ってきた。

「……木刀？　いや、木剣？」

　イリオは木剣を投げてくる。足元に転がったそれを手に取った。木剣は少々小さく軽い。子供用に作られているのが分かる。

　意図が分からずイリオを見れば、俺に向かって剣先を構えていた。

「オレと勝負しろ！」

「……いやいや、なんでそうなるの？」

　訳が分からない。

「オレの方が強いんだ！　お前よりも役に立つ！」

「いや、それは分かって」

「そんなことありませんわよ！　ナオヤさんは、あのグベマを一人で倒したんですから！」

　……誤解されている。グベマを倒したのはフィオネさんなのだけど。それを説明したいが、イリオとレアは言い争っていて聞く耳を持ちそうにない。

　助けを求めてネリスを見るが、頑張ってと言わんばかりの笑顔を浮かべ、木の精霊の上から手を振っている。

　彼女は、グベマを倒したのはフィオネさんだと知っているはずなのに……。何故そんなキラキラした目を俺に向けているのか。

「さあ、はやく勝負しろ！」

「さあ、ナオヤさん！　こてんぱんにしちゃってください！」

「……はぁ」

　致し方ない。イリオのチャンバラごっこに付き合おう。

　といっても、間違いなく俺はボコボコにされるだろうが……。レアとネリスの期待を裏切ってしまうのが悲しい。

　せめて、怪我したらフィオネさんに治してもらいたいなぁ……。