あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第二章 異世界での日々

第二章11 「邪神戦争の概要」

　いろいろなんとかなって、やわらかな雰囲気に包まれる店内。テジットの投げる針の風切り音を聞きながらまったりしていた。すると、扉の開く音がする。

　安心したせいで緊張が解け、眠気と闘いながらカウンタに突っ伏していた顔を上げると、見覚えのある人がそこにいた。

「……えっと、確か、ローレンさん？」

「ん？　よう。さっきぶりだな」

　ローレンさんは俺から二つ離れた席に腰掛け、一息つく。心なしか、先ほどよりも体に力が入っておらず目が半開きだった。全身からかもし出される雰囲気からも、よほど疲れているのがうかがえる。

「ほれ、いつもの」

「……ありがとよ」

　ゲリックさんがお酒を出す。……あれは、ぶどう酒か何かだろうか。それっぽい色をしているけれど。

　ローレンさんはそれを一気に飲む、かと思いきや、ちびちび口に含みはじめた。……一気に飲み干して、ぷっはー、とでも言うかと思ったが。

　その様子をぼんやり見つめていたら、目が合ってしまう。

「何か気になるのか？」

「え、あ、いえ……、別に……」

　本当に理由などない。なんとなく視界に入っていたから見ていただけだ。

　しかし、正直にそう言うのはなんだか申し訳ない気がして。視線をキョロキョロさまよわせる。

　コップを磨いていたゲリックさんを見やれば、ちょうど目が合った。なんとかしてくれ、と念を送つつ見つめ返す。

「……なんだ？　酒でも飲みたいのか？」

「いや、別に飲みたいわけじゃないですから……」

　……俺の意図は伝わらなかったらしい。

　やや恨めしげに目を細めていると、ちょっとした疑問が湧く。

「……そういえば、ゲリックさんは聞いてるんですか？」

「何を？」

「魔物のことですよ」

　この世界はスマホやらネットやらテレビ。情報を迅速に入手できる手段がない、と思う。新聞のようなメディアはあるかもしれないけど……。あったとしても伝わる速度は遅いはずだ。

　いくらフェルミア政府とやらが公布した魔物の情報でも、伝わっていない人もいるのではないか。

　それに口には出さないが、お客が少なそうだ。ローレンさんが時々来ているようだけど、結構疲れているみたいだし、伝え忘れている可能性もある。

「ああ、そのことか。えっと……」

　ゲリックさんはカウンタ内でしゃがみこみ、何かをし始めた。棚を開くような音がするので、探し物でもしているのだろう。

「……あったあった。これだ」

　少しして彼は立ち上がる。その手には一枚の紙を持っていた。差し出されたので受け取る。目を通すと、沢山の文字っぽいものが書いてあった。

　……うん。なるほどなるほど。

「……読めません」

「……は？　……ああ、そっか。ここら辺の人間じゃないんだっけか」

　話の流れからして、おそらく魔物関連の書類か何かだろうが……。訳の分からん変な線が大量に記載してあるだけで、俺には全く理解できない。

　たぶん、この世界、もしくはフェルミアの文字なのだろう。当然ながら、この世界に来て数日程度の俺には解読なんて無理な話だ。

　そもそも、元から外国語が苦手な俺。ましてや、異世界の言語となると……。

　たまらずため息が出ていた。

　……というか、なんで言葉は通じるんだろう。普通に会話出来てたから気にならなかったが、冷静に考えておかしくないか？

「あ、それ、朝届いてたやつか」

　いつのまにかテジットが背後に立っていた。

「テジット、これ読める？」

　俺が持っていても仕方ないので書類を手渡す。

「そりゃあ読めるけどよ……」

「難しい言葉がいっぱいで、よく分からない。……だろ？」

　ゲリックさんがテジットを茶化すように見る。

「俺にだってこれくらい分かるっての！」

　そう言って、文字に目を通し始める。朝届いたと言っていたが、読んでいなかったらしい。たぶん、めんどくさかったのだろう。……まあ、分からなくもない。

　俺も、ごちゃごちゃと小難しい言葉が書いてあるやつは苦手だ。

「……まだ読み終わらねぇのか？」

　テジットが読み始めて数分。呆れた様子でゲリックさんが問いかける。しかし、テジットは反応せず、眉間にしわを寄せ、割と真剣な表情で読んでいた。言葉の意味とかの理解に時間がかかっているのかもしれない。

　そんなに苦労するのなら、声に出して読めばいいものを……。

「……あー、つまりだな」

　それから数分経ってようやく読み終えたらしいテジットが、頭を掻きながら説明を始める。

「魔物が近くに来たけど、もういないから安心していい……。んで、えっと、念のために守衛隊の見回りを増やして、軍も警戒させておく……。それで、サグマ様とかフィミア様もなんとかしてくれてるから大丈夫……。うん。そんな感じだ！」

「……まあ、だいたいそんな感じだな」

「へっ！　俺にかかればこんなもんよ！」

　やけに自信満々にテジットはサムズアップした。そんなに誇ることか、と思うが機嫌を悪くしたくないので言わないでおこう。

　それに、ゲリックさんの言うようにだいたい分かったからいいや。相変わらずサグマ様とかフィミア様とか、分からない人が出てくるけど……。まあ、気にしてもしょうがない。

「……少し抜けてるぞ」

　今まで黙って飲んでいたローレンさんがそう指摘し、テジットが話さなかったことを述べはじめる。

「魔物の攻撃方法についてだ。おそらく、火を使ってくる。生物が一瞬で焼け爛れるほどの高熱で……。しかも、自由自在に操れる。……あくまで推測でしかないが」

　そういえば、マリリンさんが言っていたな。森の奥に動物たちの焼け爛れた死体が沢山あった、と。

　あんな森の中で、周りに引火しないようピンポイントで標的を焼き殺す。具体的なイメージは湧かないが、恐ろしい技術が必要になるのは想像に難くない。実在するとは思いたくないね。……推測が外れてくれればいいのだけど。

　というか、最初からテジットじゃなくローレンさんに聞けばよかった。その方がはやかっただろう。時間とか。

「……ま、そう気にすることねぇよ。もうこの近くにはいないし、仮にいたとしても、軍がなんとかしてくれるさ」

「ああ。後のことは軍や俺たち守衛隊に任せて、お前たちはいつも通り過ごしてくれればいい。全く気にせず、というわけにはいかないだろうがな」

「ですよねー。……魔物が来たって、俺たちにはどうしようもできないし」

　なんだかあっさりしている。みんな不安がっているとローレンさんは言っていたが、実際はこんなものなのだろうか？

　俺の思っているほど魔物は恐ろしい存在じゃない、のかも。……いや、フィオネさんの言い方とネリスの怖がり方を思い出せば、そんなことないのは分かる。

　どうにも、変な感じだ。認識に齟齬があるというか、なんというか……。

　そもそも、魔物ってどこから来たんだろう？

「……魔物って、どうやって生まれてきたんですかね」

　つい口に出ていた。誰に聞いたわけでもない。明確な答えが返ってくるとは思っていなかった。

「どうやってって……、そりゃあ、邪神戦争の時に生み出されたんだろ？　それくらい俺でも知ってるぞ」

「……邪神戦争？」

　……なんだその厨二病的なワードは？　テジットに電波でも降りてきたのか。頭を叩けば治る？

「……ジルから、あんまり常識がないとは言われてたが。……まさか、ここまでとはな」

　ローレンさんがどこか呆れ混じりの声でつぶやく。というか、常識がないて。……いやまあ確かにそうだけどさ。ジルさんや、もっとこう、他の伝え方があったと思います。

　それにしても、俺のことをジルさんから聞いていたのか。そういえば、崖のところで助けてもらった時、自己紹介もしてないのに名前で呼ばれた気がする。

　あの時はテンパってて気付かなかったが……。まあ、死にかけたのだから仕方ないと思う。

「……いい機会だ。歴史の勉強といこう」

　教えてくれるということだろうか。

「じゃあ、その、よろしくお願いします……」

　勉強なんて苦手だが、知らないままでいるわけにもいかない。

　できればノートかペンが欲しいのだけれど、あるわけないし……。しょうがない、頭に叩き込もう。忘れたらテジット……、じゃなくて、ゲリックさんやローレンさんたちに聞けばいいよね。

「まずはじめに、魔物がどうやって生まれたのか。それは、邪神という悪しき神が創ったんだ」

　……まあ、分かる。それはなんか、あっさり理解できた。創作物でよくありそうな設定だし。

「その……、邪神はどうやって魔物をつくったんですか？」

　気になるのはそこ。邪神というのは名前からしてなんとなく想像できる。しかし、魔物が国を滅ぼせるほどの存在なら、そんな化け物をどうやってつくったのか？

「すまないが、それは分からない。具体的なことを誰も知らないんだ」

　驚きはない。逆に、誰も知らない方がいいのだろうと思う。

　どんな方法でつくったのか……。それが分かったら悪用しようとする人間が現れるのは当然だろうから。まあそれ以前に、そんな力を持つ人なんていないだろうけど……。

　いたら第二の邪神確定だ。

「……一説によれば、人間や魔族の死体からつくったらしいぞ」

「え？　俺が聞いたのは、なんだっけ……、こう、負の感情？　なんか、いろんな人の嫌なもんが固まって出来たとかどうとか……」

　ゲリックさんとテジットが仮説を教えてくれる。

　テジットの言う負の感情の塊というのは想像できなくもないのだけれど、死体の継ぎ接ぎはちょっと……。想像したくもない。魔物が人の手足や顔で構成されていたら、吐く自信がある。マジな化け物だ。

「まあ、これについてはいろんな仮説がある。とりあえず、邪神戦争の概要だな」

　魔物は邪神から創られたモノたち。そういう認識でいいのだろう。なんともまあ大雑把な認識だが、今はとりあえず置いておくする。

「事の初めは、西大陸に住んでいた魔族が東大陸で暮らしていた俺たち人間の領土に侵攻してきたことだ」

　ここは東大陸らしい。初めて知った。それに、魔族というのも存在してるのか。

「……あの、ちなみに大陸の名前ってなんですか？」

「……大陸の名前？」

　ちょっとした疑問を口にしただけなのにローレンさんは何も言わず、テジットとゲリックさんを見やった。変な質問をしたつもりはないのだけれど……。

「……魔大陸のことか？　西大陸のこと、そう呼ぶ奴もいるけど」

　テジットが答えてくれるが、なんだか違う。

「いや、もっとこう、呼称というか、なんというか……。国の名前みたいなのはないの？」

「…………」

　みんな首をかしげる。

　……この時点で理解した。どうやら、大陸の名前はないらしい。純粋に驚きだ。

　東大陸だとか西大陸だとか。ちゃんとした名称がなければ言いにくいだろうに……。魔大陸なんて、たぶん、魔族が住んでる大陸とかそんなのの略語だろう。なんとまあ安直なことで。

　……まあ、いいや。気にしても仕方ないし、三人とも変に考え過ぎてるように見える。これだと話が進まない。

「と、とりあえずもういいですから……！　魔族が攻めてきてどうなったんですか？」

「ん？　ああ、すまん。それでだな……、まあざっくり言うと、ルクセイン帝国とグリィーク王国が領土を守りきれなくなり、それに続いてほとんどの国が壊滅していった。小さかった国は、その時点でほとんど消えている」

　……どうにも想像出来ない。話のスケールが大き過ぎる。

「……要は、人間がたくさん死んで、生き残りが東大陸の隅っこに追いやられていったってことだよ」

　理解しきれていない俺を察したゲリックさんが、より分かりやすく言ってくれた。国名とか言われるよりもこっちの方が想像しやすい。……少しだけ。

「そんな時に現れたのが、アルクレイシア様だ！」

　アルクレイシア？　どこかで聞いたような？　あ、お金の女性だったか。

「……あー、確か、創造神だっけ？」

　自分で言ってなんだが、めちゃくちゃ疑わしい単語である。

「そう！　その創造神様が超強い力で魔物をばったばったと薙ぎ倒していったんだ！」

「……それ、ほんとですか？」

　テジットは力強く言うけれど、全く信じられない。神というんだから魔物とかそういうのはあっさり倒せるとは思う。しかし、実際にそんなことがあったのかそもそも疑わしい。

　ローレンさんとゲリックさんを見ると、なんとも言えない表情を浮かべる。

「まあ、歴史書にはそう載ってるし、大精霊様もそれを肯定してる。それに実際、人間だけの力じゃ魔物の大群に対抗出来なかったのも事実だろうしな」

「本当じゃなきゃ、俺たちはここにいないだろうよ」

　さすが大人二人。テジットのように無邪気に信じてはいないようだ。それが当然と言えば当然の反応だが。

　アルクレイシア様とやらを実際に見てれば反応も違ってくるだろうけど……。見た人はほとんどいないって、前にフィオネさんが言っていたような気がするし。

「……それより、邪神戦争なんですよね？　いつ邪神は出てくるんですか？」

　今までの話だと、人と魔族の戦争でしかない。言うなれば、人魔戦争とかそんなだろう。よくありそうな設定だ。

「実は魔物は、戦争が膠着状態に入った時に突然出てきたんだ。そいつらは魔族と人間の区別なく、あらゆる生き物を殺す化け物だった」

「……まさか、その魔物を戦争中に放ったのが邪神？」

「ご名答」

　……いやまあ、まさかも何もないんだけどね。消去法的に邪神しかいないだろうよ。

「全ての黒幕が邪神という存在のせいだ、と創造神様が突き止めた」

「それで、いろいろとなんやかんやあって邪神をなんとか消しとばし、戦争は終わったってわけだ」

　なるほど。そうして邪神戦争と呼ばれるようになったわけか。へー。ふーん。

　……いろんなことをすっ飛ばされたような？　なんやかんやってなに？

「いやいや、いろいろ飛ばしすぎだろ！　人類連盟とか、バレンティアの悲劇とか！」

「なにそれ？」

　テジットが叫んだ『バレンティアの悲劇』という言葉が気になる。人類連盟はなんとなく分かるけれど……。どうせ国際連合みたいな組織だろう？　人類一丸となって邪神と魔物に立ち向かおう、的な感じで結束した。

「そこまで説明してたら、夜が明けちまうよ。今回は概要だけ分かればいいんだ。そうだろ、ローレン？」

「ああ。たしかにいろいろ飛ばし過ぎな気はするが、問題ないだろう。具体的なことはともかく、だいたいの流れは分かったよな？」

「え？　まあ、はい……。一応……」

　分かったかどうかと聞かれれば、よく分からないというのが正直なところ。しかし、そんなことを言えるわけがない。……軽い気持ちで聞いたので、細かいことを今説明されても困るし。

「もしもっと気になるなら、戦争に参加してたヴァンヘインさんかジュウロのおっさんに聞いてくれ」

「分かりました。……ん？　ちょっと待ってください」

　戦争に参加していた？　ヴァンヘインさんとジュウロさんが？

「あの、ヴァンヘインさんとジュウロさんって、今何歳なんですか？」

「……ヴァンヘインさんはよく知らないが、ジュウロのおっさんはたしか、１８０過ぎだったような……」

「…………」

　予想外の情報が突然出て来て思考が止まる。

　１８０過ぎ？　嘘でしょう？