あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第二章 異世界での日々

第二章10 「疑問形のお礼」

　俺は街をぶらぶらと歩いていた。隣にはテジットもいる。特に何をするわけでもなく、ぼんやり周りを見渡しながら、２人並んで歩を進めていた。

　街に着いた時にローレンさんとは別れている。どこに行ったかは知らない。書類がどうとか言っていたから、仕事場かも。守衛隊の詰所的なとこだろう、と勝手に予想している。

　ぼーっと街や星空を眺めていると、テジットが前に出て足早に歩き出した。なんとなく、後ろをついて行く。

　俺はまだ街の地理を正確には把握していないので、どこに向かっているかは分からない。

「……ねえ、どこに行くの？」

「ん？　これ、返しに行こうかと思って」

　テジットは片手に持っていたバスケットを見せてくれる。そういえば、そんなものがあった。ローレンさんとのあれこれで、すっかり忘れてしまっていたようだ。

　返しに行く。それはつまり、ゲリックさんの店に向かうということ。

　お礼を言いに行かねば、と思うも、以前何も言わず黙って飛び出してきたことが身を重くし、とぼとぼ足を進める。

　距離が離れた俺に気付いたテジットが戻ってきた。

「どうした？　行かないのか？」

「……いやさ、なんというか……、顔を合わせづらいなぁ、って、思って……」

　いったいどんな顔をすればいいのだろう……。そもそも、なんて言えばいいのか。考えるだけで気が重くなる。

「なんだそりゃ？　普通でいいだろ。普通で」

「……普通、ねぇ」

「ナオヤはいろいろ気にし過ぎなんだよ。ゲリックは、そんなに心狭くねえって」

「そう、かなぁ……」

　そうだといいな……。急に殴ったりとか、しないよね？　もう店に来るなとか。

「それに、今は魔力訓練頑張ってるんだろ？　やれることやってるんなら、大丈夫だって！」

「……そう、だよね。ありがとう、テジット」

　なんだか、ほんの少し前向きになれた。テジットって、基本天然バカみたいなところがあるけど、本当にいい奴なんだな。こんなに励ましてくれるなんて。

　彼と出会えて良かった。……照れくさいから、口に出して言いやしないけど。

***

　薄汚れた扉をくぐれば、落ち着く雰囲気のバー的な店内が視界に広がる。カウンタに目をやると、ゲリックさんがコップを磨いていた。

　なんとも言えない気まずさが俺の中で渦巻く。彼から視線を外し、適当な場所を見やった。

「よう！　繁盛してるか？」

「うっせぇ。余計なこと聞いてくんな」

　テジットがふざけながらカウンタ席に座るのを眺める。どうにも、動く気にならない。これ以上ゲリックさんに近付けなかった。

　抱いていたのは、……恐怖。

　ふと、ゲリックさんと目が合う。

「あ、えっと……、どうも……」

　上手い言葉なんて出てこない。適当なことを言いつつ会釈し、目を逸らした。気まず過ぎて前を見れない。……座れもしないし、どうしよう？　店を出て行くわけにも行かない、よね……。

「……おう。まあ、座れよ」

「あ、はい……」

　なんとも言えない微妙な空気が俺とゲリックさんの間に漂っているのを感じながら、ゆっくり席に着いた。無言で差し出された水入りのコップを手に持つも、飲む気にはならない。。

　しばし、沈黙が訪れる……。珍しく、テジットは静かだ。こういう時くらい、場が和むようなことをバンバン言って欲しいのに……。

「……魔力、上手く扱えそうなのか？」

　恐る恐る顔を上げる。ゲリックさんは棚に並べてある瓶を眺め、手に持っては置きなおしたりしていた。整理している、のかもしれない。

　……もしくは、俺と同じように緊張しているのか。

「あ、まあ、はい……。順調ってわけじゃないですけど、なんとか」

「……そうか」

　再び静寂が訪れる。ゲリックさんはこちらを向いてくれなかった。

　気まずい……。

　たまらずテジットを見ると、いつのまにか針を３本持っていて、一つ一つをじっくり見ている。早速、針投げをするつもりらしい。それより、この状況をどうにかして欲しいというのだけど。

「…………」

　唐突にジルさんの顔が浮かんだ。同時に、両頬を包まれた時のぬくもりも。

　自分の手のひらを見つめる。特にどうということはない。ただ、……頼りなさそうな手があるだけ。

　自分自身があんまりにも頼りなくて無力だから、俺は常に周りに頼ってきた。……いや、そんな綺麗な感じではない。俺は思考停止し、周りに流されるまま動き、依存している。

　それを仕方がなかった、と言うつもりはない。俺には考える余地があった。余裕というほどではないけど、考え行動することが出来たのだ。その結果が今。

　別にそれを悪いことだというわけじゃない。むしろ良かったとさえ思う。フィオネさんやジルさんたちに出会えたのだから……。間違っているとは思わない。

　誰にだって、そういう面はあるのだ。何かに、誰かに依存して生きていくのが人間なんだから。よく言えば、支えあっているってこと。

　……でも、だからといって、今の形が正しいとは思えない。人が支え合って生きていくというのなら、ただ支えてもらっているだけで何もしていない俺は、……間違っている。

　過剰だが、生きている必要さえないんじゃないか、消えてしまった方が迷惑にならない。そんな思考が頭の隅に浮かぶほど、この現状に歯痒さを覚えている。

　他の人がどう思うかは知らないが、少なくとも俺はそう感じていた。……自分がここにいる意味が分からない。

　俺は誰かを支えられているだろうか？　きちんと前に進めているのか？　……答えは出てこない。

　でも、こんな俺でも、今やるべきことは分かる。

「……あ、あの、ゲリックさん」

　彼はゆっくりこちらを向き、ようやく俺を見てくれた。目が合う。何を思っているのかは分からない。分かるわけがなかった。

　俺は立ち上がり、ゲリックさんとしっかり向き合う。恐怖と恥ずかしさからくる手の汗と若干の震えをごまかすため、ぎゅっと拳を握った。

　ぐるぐるとまとまらない頭に喝を入れ、おっかなびっくり口を開く。

「その……、こ、この前はっ、すみませんでした……」

　頭を下げる。……尻すぼみに声が小さくなってしまったが、どうにか言えた。

　俺は誰かを支えられるようになりたい。ジルさんやフィオネさん、ネリスを……。

　そのためには、自分をしっかりさせなければ。ジルさんたちがいなくても、どうにか出来るくらいまで。

　だから、まずはきっちり謝る。謝って仲直り、というほど中は深まっていないけれど、これから深めていくのだ。

　そうやって、ちょっとずつ交友関係を広げていきたい。友達であれなんであれ、信頼できる人達と仲良くなるんだ。そしたら、この世界で出来ることも見えてくるかもしれないし、困った時ジルさんたちに頼りっきりになることもないはずだから。

　なんにせよ、自分が原因で起こった喧嘩なんかは、ちゃんと自分でケリをつける。それが俺のやるべきことであり、自分なりに考えた誠実さだ。

「……顔、上げてくれ」

　少し怖かったが、おそるおそる顔を上げてゲリックさんを見る。

　彼はカウンタに置いていた俺の飲んだコップの水を流し、中に薄黄色い液体を入れた。それをさっきまで俺が座っていた席の前に置く。

　身振りで促されるまま、カウンタ席に戻った。疑問に思いつつ、薄黄色い液体を見る。なんだろう、と思うも、今は聞かなかった。

「俺は間違ったことは言ってない。……少なくとも、俺はそう思ってる」

「……はい。間違っては、いなかったですね……」

　彼に言われたことを事細かに覚えているわけではない。けれど、図星をつかれた時の感覚はまだ残っている。それを頼りに判断するのなら、間違っていない、と俺も思う。

　……ぐうの音も出ない。俺に出来るのは、あの言葉を受け止めて、あの日のことを謝るくらいだ。

「……でも、まあ、なんだ」

　ゲリックさんは頭をかきながら、妙に歯切れ悪い。視線は俺から外れ、あちこちキョロキョロしていた。

「俺も、ちょっとキツく言い過ぎた。……すまん。もっと、他の言い方があったと思う」

　頭を下げられてしまう。会釈程度とはいえ、戸惑ってしまった。まさか、謝られるなんて。全く考えていなかった。

「いえ、そんな……。確かにちょっとキツかったかもしれませんけど、結果的に今、魔力を掴もうと頑張れてるわけでして……。あー、つまり、なんていうか……」

　自分で言っていて何を伝えたいんだか分からなくなってくる。口をつぐみ、少し落ち着く。

「ありがとう、ございました……？」

　結局思考はまとまらず、お礼を疑問系で言ってしまう。恥ずかしくて顔が熱くなる。俺は何を言ってるんだか。

　……でもまあ、これしか言葉が見つからない。きっと、他にもっと上手い言い回しがあるんだろうけど、俺には無理だ。もともとそんなに頭も良くないし賢くもない。

　なら、思うがままに想いを伝えるしかないだろう。不恰好ではあるけれど、変に言葉をひねって伝わりにくくなるよりマシさ。

　ということなので、俺の今の言動はどこもおかしくはない。うん。きっとそう。変じゃない。……変じゃないよね？

「くっ」

「……く？」

「はっはっはっはっはっ！」

　ゲリックさんは高らかに大笑いした。俺の心境など露知らず、豪快に笑っている。

　俺はますます気恥ずかしくなり、顔が真っ赤になっていくのが分かった。どっと力が抜けて、カウンタに突っ伏す。

「す、すまんすまん……！　あんまりにも突然だったからよ……。まさか礼を言われるとは思ってなかった！」

「うぅ……。そんなに笑わなくても……」

　ゲリックさんの声は震えている。頑張って笑いをこらえているらしいが、既に遅い。俺のダメージは大きかった。というか、漏れ聞こえる震えた笑い声が地味に心にクるのだけれど……。

「あ、ああ、すまん。ちょっと待ってくれ」

　彼の深呼吸する音が聞こえる。

「……ま、なんだ」

　やけに柔らかく、どこか優しさの滲み出る声音に自然と顔を上げた。

　ゲリックさんが笑みを浮かべ、手を差し伸ばしている。意図が分からず、目を見つめた。

「これからもよろしくな」

「は、はい……！」

　握手だと理解し、慌てて手を握り返す。冷たいな……。先ほどまで、水を使っていたのかもしれない。

　けれど、しっかりガッチリした手からは、それ以上の何かを感じられた。じんわりと、暖かいモノが胸に広がる。その感覚はとっても嬉しい。

　俺たちは固い握手を交わし、互いに微笑んだ。

「……ん？　終わったのか？」

　いつの間にやら針投げをしていたテジットが隣に戻ってきた。……様子からして、気遣いではなく素で気にしていなかったらしい。なんともまあ、図太いというのか……。テジットらしいといえばテジットらしい。

「終わったとか、そういうんじゃねぇけどよ……。ていうか、お前、針何本か曲げたな？」

　テジットがカウンタに置いた針数本を手に取り、縦や横から眺めながらゲリックさんはため息をつく。

「いやいや、元からだって！　確かに俺が投げたせいも少しはあると思うけどさ、その針最初からちょっと歪んでたぞ？」

「……ああ、だからじっと見てたのか」

　俺とゲリックさんが気まずい空気に陥っている間、テジットは熱心に針を見つめていた。その時に歪みを確認していたんだろう。意外と細かいところを気にしている。

　……そんなことを気にしている余裕があったのなら、助け船をよこしてくれても良かったのではないか？　まあ、もう過ぎたことだし、別にいいけど……。

「ふぅ……。曲がったやつも結構溜まってるし、そろそろガッデムのとこにでも行こうかねぇ……」

「あ、そうだ、これこれ。返しにきたんだった」

　テジットが足元に置いていたバスケットをカウンタに置く。

「ん？　ああ、これか。わざわざどーも」

　それを見て、サンドイッチのお礼を言っていないことを思い出した。

「ゲリックさん」

「よっと……。んぁ？　どうした？」

　カウンタ内でしゃがみこみ、バスケットをしまっていたゲリックさんが立ち上がる。その瞳を見つめ、若干の照れくささを覚えながら口を開く。

「あの、すごく美味しかったです！　サンドイッチ、本当に……」

　ゲリックさんはきょとんとした後、ふっと笑みを浮かべる。そして、背を向けて酒ビンや棚の整理をし始めた。

「照れてやんのー」

「……うっせ」

　テジットの茶化しにゲリックさんは短く答える。

　思わず、笑ってしまった。