あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第二章 異世界での日々

第二章８ 「とっておきの場所」

　テジットの背中で揺られ数分。ようやく地面に降ろされた。激しい移動の影響で三半規管がぐわんぐわん。堪らず膝と手を地面につく。

　ちょっと吐きそう……。

「おいおい……、大丈夫か？」

「な、なんとか……」

　優しく背中をさすられる。吐きはしなかったけれど、少々気分が悪い。何故こんなことになっているかというと、テジットとジュウロさんの移動速度が予想以上に速かったからだ。

　ジュウロさんの言うとっておきの場所とは、滝の訓練場から結構遠いところにあるとのこと。完全に暗くなる前に行く、と言うことなので、非力な俺はテジットにおんぶしてもらっていたのだ。

　どうせ暇だったし、魔力もまだまだ掴めそうにない。異世界にあるとっておきの場所とは、どんなところなのかも気になった。特に心構えすることなく、俺は観光気分で連れて行ってもらうことにしたのだ。

　……しかし、その軽い考えは直後に吹き飛ぶ。そんなことを気にしている余裕がないほど、移動する時が怖過ぎた。

　木の枝の上を飛び移ったり、密集した草木の間を縫うようにスイスイ進んでいく。ぶつかったりして振り落とされるんじゃないか？　大怪我を負ったらどうしよう？　そんな考えが恐怖感を強め、ガチガチに緊張してみっともなくテジットにしがみついていた。

　地に足がついた状態がこんなにも安心するなんて……。背中を撫でるテジットの手が嬉しい……。でもなんだか恥ずかしくて、自分が情けなさすぎて泣けてくる。

「まるで、忍者だな……」

「……ニンジャ？　なんだそれ？」

「あ、いや……、なんでもない……」

　昔の忍者でも、こんなスピードで移動したりはしないだろうな。

　それよりも……。今気にするべきなのはとっておきの場所ってやつだ。

　顔を上げ周囲を見渡す。少し薄暗いが、ほとんど木々が生えていないのでよく見える。より視界がひらけている方を見ると、フェルミアの象徴である大精霊の樹がパノラマでよく見えた。異世界転移初日に見た、あの大きな大樹である。……遠目から見ても、とてつもない大きさだ。

　どうやら高い崖にいるらしい。立ち上がり、景色がよく見える場所へ行く。綺麗な街並みがよく見えた。手前の方、街のはずれにたくさんの湯気が立つ建物がある。

「景色、いいですね」

　もう少し明るければ、美しい緑を拝めるはずだ。それと調和する建物群。活気ある街の人々も小さいながらもよく見れるだろう。

　その景色を想像する。……きっと綺麗に違いない。今暗いのが非常に残念だ。

「いいけどよぉ……。どこがとっておきなんだ？　こんな景色、そこら辺の山に登ってればいくらでも見れるぜ？　ていうか、俺は見飽きてるし」

　退屈そうにテジットは言い、崖っぷちへ近付いていく。あと一歩踏み出せば落ちてしまうところ。落ちてしまうのを想像してしまい、ひやっとしてくる。

「ちょっ、危ないよ！」

　テジットは返事をせず、ゆっくりと周りを見ていた。こっちへ引き戻したいが、落ちてしまうのが怖くて近づけない。ハラハラして仕方がなかった。

「ん？　この角度は、……まさかっ！？」

「ほっほっほっ、気づいたようじゃな！」

「え？　なになに？」

　なんのことか分からなかったので、恐る恐る足を踏み出す。好奇心からほんの少し身を乗り出した。テジットの視線を追うと、先ほど見つけた湯気を立たせている建物へ向いている。そこは電気、ではなく魔光球があるためか明るい。

　よくよく目を凝らしてみる。……湯気の間に水面が見えた。大きな水たまりのような場所。

『とてもいいところだよ。心と身体をゆっくり休められる、とても貴重な場所さ。のどかなフェルミアだからこそ、実現出来るんだろうね』

　以前に出会った男性の言葉を思い出す。

「……温泉宿、だっけ？」

　ルックルク、という名前だったキノコのこととかを教えてくれた男性はそう言っていた。……たぶん。

　というか、上手く思い出せない。どんな人だったっけ？　こう、喉元まで出かかってる感じはするのだけど……。顔がおぼろげだ。

　確か名前は……、ホー、ホー……。ホークス？　……いや、なんか違う気が。

「ーーそう！　ここなら、好きなだけ！　満足するまで！　いくらでも覗いていられるのじゃあ！！」

「うわっ、びっくりした……」

　ジュウロさんの大声で思考は途切れる。じわじわと浮き上がってきていた記憶も沈んでいってしまった。今からどれだけ悩んでも、男性のことを思い出せないだろう。

　……なんだか、スッキリしない。喉の奥に魚の小骨か、ゴミか何かが引っ付いているような感覚。

　しかし、それより、犯罪的な発言が聞こえてきたのですけど？

「覗きって……。何言ってるんですか？」

　普通に犯罪である。いやまあ、ここは異世界だから違うのかもしれないが……。

　けど、こんな風に見つかりそうにない場所に隠れて覗き見るってことは、いけないことだと自覚してるってことで……。なら、フェルミアの法律で定められてるのかもしれない。

　それはともかく。……どんな理由にせよ、世の女性たちは許さないはずだ。

「覗きは覗きじゃ。知らんのか？」

「いや、まあ、分かりますけど……。というかそもそも、こんな遠くから？」

　湯気も温泉も見える。明かりもあるから分かりやすい。……しかし、肝心の人は見えづらかった。

　いや、見えづらいも何も、全く見えない。そこに人がいるのだというのはなんとなく分かるのだけど、男だとか女だとか。……詳しいところまでは判別出来ないのだ。

「どうやっても見えないと思うんですけど……」

　双眼鏡があったら話は変わるが……。この世界に存在するのか分からないし、都合よく出てくるわけもない。

「ばっか！　エルフの視力をなめんなよ！」

「ばかって……。何やってんの？」

　いつのまにか二人とも地面に伏せている。顔の上半分だけ崖から出し、温泉宿の方をじいっと見つめていた。ものすごく真剣な顔で。

「隠れとるんじゃよ。ほれ、お前さんも隠れい」

「は、はあ……」

　言われるがまま同じ体勢をとり、恐る恐る崖から顔を出す。やっぱり怖い……。こんな恐ろしい思いをしてするのが覗きだと？　そもそも、俺はエルフほど視力は良くない。つまり、見えないのだ。こうしている意味が全くない。

　……なんだか馬鹿馬鹿しい気分になりながら周りを見渡していると、暗闇に支配された森に視線が吸い寄せられる。ザワザワと風に揺れる音は響くが、俺の視界には土どころか木々さえ捉えられない。

　体がゾクッとなった。寒さではない何かの影響で、体が震える。……高所恐怖症ではないけれど、本当にマジで怖いです。

「どうした？　怖いのか？」

「……べ、別に」

　嘘だ。

　だからといって、怖いなんて言えるわけがない。……テジットにそんなことを伝えたらずっといじられそうだから。男としての意地もある。

　速まる鼓動を抑えながら、温泉宿を凝視して落ち着く。人なんて見えやしないが、真下を見るより遥かにマシだった。

「おお……！」

「これはこれは……。素晴らしきかな……！」

　ジュウロさんとテジットは感嘆の声を上げ、ハイエナのように目を細めている。そして、口元は気持ち悪いほどにやけていた。……割と本気でヒク。

「……やっぱり、何にも見えない」

　まあ、正直、羨ましくないといえば嘘になる。……だって、男の子だもん。

「お？　今、ミリナちゃんがいたような……？」

「ミリナちゃん……？」

　誰だろうか？　初めて聞く名前だけど……。

「えっ！？　どこどこ！？」

　テジットがますます身を乗り出し、目をかっと見開く。物凄い真剣な表情だ。必死さが伝わってくる。

「あの、ミリナって誰ですか？」

　普通じゃないテジットの反応により、ミリナという人物へ自然と興味が湧く。ジュウロさんに問うと、俺の耳元に口を寄せ、テジットに聞かれないよう小声で囁いた。

「テジットの意中の女性じゃよ」

「……へぇ〜。それはそれは」

　めちゃくちゃ気になる。どんな子なのだろう？

　いい情報を得た。俺だけ好きな人を知られている状況で散々からかわれたのだ。このネタでいつか困らせてやろう。

「って、そうだ！　お前ら見るなよ！」

「うわっ！　ちょっ、危ないから！」

　突然テジットに視界を塞がれる。何も見えなくなった視界と崖の近くであることに恐怖を覚え、パニックに陥り手を振り回してしまった。地面に手をつこうとするも、スカッと空を切る。少し崖の方へ体が出てしまったことに気づき、俺はますます慌ててしまう。

「わっ、わっ、わっ！」

「ちょっ、まっ！　あんまり暴れると、危なっ」

「落ちる落ちる！　テジット！！」

　崖から離れようともがく。しかし、思うようにいかない。意思に反し、体はどんどん崖の方へ進む。恐怖に思わず、テジットの手をがっしりと掴んだ。

「やばいって！　やばいって！」

「待て待て待て！　手なんて掴まれたら俺まで動けないから！　ていうか力強くね！？」

　何か言っているがよく分からない。

「ぁ……」

　体が傾き、下に落ちていく感覚をスローに捉える。テジットの指の隙間から見えたのは、傾いて映る地面と崖の下の深い闇。

（死んだ……）

　そんな言葉が、ふっと頭に浮かぶ。……せめて、フィオネさんと手くらい繋ぎたかった。

　スローモーションが終わる。走馬灯なんて流れない。

「うわあああああああああああああっ！！」

　無意識に絶叫する。喉が痛くなるほど叫んだ。

　いつ地面にぶつかるのか……。怖すぎて目を開けられない。いつのまにかテジットの手は離れていた。心なしか、すぐ隣からも絶叫が聞こえる気がする。

　しかし、それもすぐに聞こえなくなるだろう。おそらくテジットの声だろうが、隣で叫んでいるってことは一緒に落ちているということで……。俺と同じで待ち受けているのは硬い地面。そして、死だ。

　……なんともまあ、あっけない終わり。

　絶叫をあげつつも、俺はそんなことを冷静に考えていた。死に直面して、頭がおかしくなったのかも。

　まあいいや……。この思考もいずれ終わる。というか、はやく終わって欲しい。ひたすら考えて恐怖から目を逸らすのも大変なんだから。

（……あれ？）

　しかし、一向に意識は途絶えない。恐る恐る目を開けると、真っ暗闇が広がっていた。恐怖が湧いてくるも、何かに掴まれている足の感覚が伝わってきて落ちないことに気がつき、次第に落ち着きを取り戻していく。

　隣を見ると、テジットが叫んでいた。めちゃくちゃに手を振り回している。……危ない。

「テジット。……テジット！」

「あいええええええええ！　……え？」

　大声で呼びかけてようやく気付いた。涙と鼻水でグチョグチョになったアホみたいな顔で俺を見てくる。

「うおっ！？」

　足を引っ張られ、俺は声を出す暇もなく地面に戻された。

　地に突っ伏していて、顔やら服に草土がひっつく。……しかし、そんなことが気にならないくらい安心した。全身を脱力させる。力を入れる気力がない。

「はぁ〜、助かったあ……」

　テジットも同じように安心している。そのほっとした様子を見ていると、若干腹がたつ。……嘘だ。めちゃくちゃ腹が立ってくる。

　誰のせいでこんな危ない目にあったと思ってるんだ？　……まったく。好きな人の裸を他人に見られそうになって焦るのは分かるが……。もっと場所を考えてほしい。こんな崖で視界を塞ぐなど、危なっかしいにも程がある。

「……ったく。お前ら、何やってんだよ？」

「あ、ありがとうございます……。ジュウロさ、……ん？」

　ジュウロさんが助けてくれたと思いお礼を言いつつ振り向くと、見覚えのない男の人がいた。首を傾げ、周りを見渡す。……ジュウロさんがいない。いつの間に消えてしまったのか？

「あり？　ローレンさん？　なんでこんなとこに？」

「ローレン、さん……？」

　ある程度落ち着き、目の前に立つ男性をゆっくり観察する。どこかで見たことがあるような格好をしていた。

　ジルさんの仕事着姿が思い浮かび、守衛隊の制服であることが分かる。

「……ローレンだ。見ての通り、守衛隊に所属している。よろしく、ナオヤ」

　差し出された手を反射的に握り返す。それと同時に引っ張られた。力強く安定した力加減で体を引かれ、すいっと地面に立ち上がる。

　ああ、ありがたい……。この人がいなければ俺は死んでたかもしれないのだから。守衛隊の格好ということは、見回りかな？　なんにせよ、本当に助かった。ほっと一安心。

「……守衛隊？」

「ああ、守衛隊だ」

　守衛隊って日本でいう警察的な組織で……。治安維持組織だよね？　見回りってのは不審者を見つけるための行いだったはず……。

　……俺は思う。これ、覗きの現行犯で捕まるんじゃね？　と。