第二章３ 「異世界戦闘訓練」
どこか小気味よい音が連続で鼓膜を震わせてくる。自分が寝ていたことをぼんやり思い出し、おぼろげな意識を引っ張り出した。欠伸をしながら、ぐぐっと背を伸ばす。肩や首を動かすと気持ちよく、コキコキと音がなった。
一瞬、自然あふれる景色に思考が停止するが、外で眠ってしまったのだと気がつく。なんだか、爽快な気分。外でこんなに眠れるとは思わなかった。
しかし、腰が少し痛い……。あぐらをかいて変な姿勢で寝たから、ちょっと歪んだのかもしれないな。
それはともかく、さっきから聞こえてくるこの音はなんだろうか？ 何かがぶつかり合っているような音だけど……。
「……なんだ、あれ」
音の原因を探ろうと視線を移すと、フィオネさんとヴァンヘインさんが立っていた。だが、ただ立っているわけではなく、向かい合って拳や蹴りを交えている？
状況についていけない……。というか、動きが速すぎて俺の目じゃ追えないのですけれど……。手や足がブレて見えてる……。
……ふむふむ。これは夢かな？
自然とそう思ってしまう。頰をつねってみる。まあ、普通に痛い。
そういえば眠る前、訓練を始めようかとヴァンヘインさんが言っていたような……？ つまり、今目の前で繰り広げられているのは戦闘訓練ということになる、のか？
「……これが訓練？」
……まるで漫画だ。もしくは映画。なんにせよ、現実味がなさ過ぎる。軽く人の限界を超えてる気がするし。
あと、割と長い……。ずうっと格闘戦？ をしているが、いつまで続けるんだ？ それに、武器や魔法とかは使わないのだろうか？ 剣も魔法もある世界なのだし、それをバンバン使っても不思議じゃないはずだけれど……。
というか、ものすごく痛そうな音が時折聞こえてくるのだが……。２人とも大丈夫？ ヴァンヘインさんはなかなかのお年だし、フィオネさんは女性だ。治癒魔法があるとはいっても、心配になる。
「ーーあっ！？」
呆然と見守っていると、フィオネさんが吹き飛ばされて地面に何度も打ち付けれてしまった！ ゴロゴロと数メートル転がっていく。結構鈍い音が響いた気がする！ ガツッて！
ど、ど、ど、どうしよう！？ どうすれば！？ 大丈夫なのか！？
「ぐっ、うぅっ……！」
俺はどうすればいいのか分からず、内心てんやわんやしながらも動けずにいると、フィオネさんが苦悶の表情を浮かべながらも立ち上がった。駈け寄ろうか迷ったが二人の放つ雰囲気が重く、近づけない。
彼女は何も言わずに体を構える。まだやる気らしい。ものすごい気迫だ……。
でも、口の端から血が流れている。よほどの衝撃を体内に受けたのか？ 骨を折られたのかもしれない……。もしくは、内臓を傷付けられた……？
心配で心配でたまらない。しかし、纏う雰囲気が普段と違いすぎて……。安易に駆け寄ることは出来ないし、してはならないと思ってしまう。それに、ヴァンヘインさんを止めようにも見ただけで気圧されるような感覚がある。近付くことを躊躇ってしまうほどに。
格闘戦を眺めていた時は特にこんな感覚はなかった……。２人の距離が空いたことで、俺にも感じられるようになったのか？ それにしても怖い。緊張感が段違いだ。こんなモノを真正面から受けていたのか、フィオネさんは……。
睨み合う二人。俺は雰囲気に呑まれ動けなくなる。そのおかげで動揺していた頭が冷えてきた。
……俺には分からない。戦うための訓練とはいえ、ここまで本気でやるものなのか？ まるで死ぬ気で挑んでいるような、相手を殺しにかかっているような。恐ろしさを感じる。
全く理解できない。痛いのは嫌だし、傷つけ合うのも嫌いだ。それを見るのだってキツイ。まして、好意を抱いてしまった相手ならば、尚更のこと。
彼女が傷つく姿は見たくない……。
「治癒は終えたか？」
「はいっ。まだ行けます……！」
そんな会話を二人がする。まだ、するらしい。……訓練、だからか。強くなるための。
なぜここまで追い詰めた戦闘訓練をするのか理由は分からない。フィオネさんが苦しそうな様子を冷静に見るなんて無理だ。納得は出来ない。
……しかし、彼女の表情からは切実な何かを感じる。それがなんなのかは分からないが、必死なのは強く伝わってくるんだ。だから、安易には踏み込めない。止めてなど、言えるはずもない。
俺に出来るのは、見守ることだけ……？ 悔しいが、それしか思いつかない……。せめて魔力を、魔法を扱えて、治癒魔法を行使できたら違ったかもしれないが……。
「ふぅっ……。はぁっ！」
「……待て」
ヴァンヘインさんが走りかけていたフィオネさんを止める。フィオネさんは怪訝な表情を浮かべながらも、体を停止させた。……地面に足がめり込んでいるけど。
ヴァンヘインさんはこちらを向いている。その視線は俺を見つめていた。フィオネさんとも目が合う。急に集まった２人の視線に俺は戸惑い、困った。
「……起きたの」
「ふむ……。少し休憩としよう。まだ治癒しきれていないようだしな」
「……分かりました」
ーー張り詰めていた空気が霧散する。その瞬間、無意識に強張っていた体から力が抜けた。思わず腰から力が抜け、地面にへたり込んだ。フィオネさんも座りこみ、緊張を解いている。
彼女は疲れきった表情を浮かべ、汗をぬぐっていた。……もしかしたら、俺が起きるまでずっと訓練していたのかもしれない。信じられないが、さっきまでの様子を見ていたら否定しきれないな。
ヴァンヘインさんがゆっくりと歩いてくる。雰囲気は変わり、恐怖を抱きそうになる気迫は感じられない。……しかし、怖いと思った事実は確かにあった。故に、俺はつい警戒し、後ろに下がってしまう。
背中が木にぶつかり、無意識に後退ったことに気が付いた。
「む……？」
「あ、いや、すみません……。まさか、あそこまで凄いとは思わなくて……」
しっかり気を持ち直し、ヴァンヘインさんに向かい合う。
……大丈夫。先ほどのような恐ろしさは感じない。
「……怖がらせてしまったようだな。すまない」
「あ、いえ、大丈夫です」
「そうか……」
ヴァンヘインさんが目前まで迫り、俺のおでこに手を当ててきた。ちょっとびっくりする。
冷んやり気持ちいい、訳もなく。彼の手のひらは少し生温かい。あんな激しい格闘戦をしていたのだから当然だろう。手は拭ってくれたのか、汗はなかった。
突然どうしたのだろう？
「……あの？」
「……ふむ。特に熱は無いようだな」
「熱……？」
彼の手が離れた後、自分の手をおでこにあてる。……まあ、おそらく平熱だ。たぶん。よく分からんけど。
「いや……。眠りにつく前、少し顔色が悪かったのでな」
そう言われて納得。思い出せば、頭と体が重かったような怠かったような……。なんにせよ、心配してくれたらしい。
なんだか雰囲気は怖かったが、やっぱり優しい人なのだろう。少し、不器用なだけで。
「はは……、ありがとうございます。俺なら大丈夫ですよ。ほら」
俺は立ち上がり、背伸びやら屈伸やら肩回しやらをしてみせる。体に違和感は感じられない。俺は大丈夫だ。
「……それより、フィオネさんは大丈夫なんですか？」
座り込んでぼんやりしているフィオネさん。顔に髪が張り付いていることから、大量の汗をかいていることが分かる。あり得ないくらい吹き飛ばされていたし、土や草も付いているはずだ。
……というか今気づいたのだけど、髪を後頭部で結んでポニーテールにしている？ ……うわやばい、可愛すぎ。可愛いというか、綺麗。スポーツ系美少女的な感じ。
こう、グッとくるモノがあるよね……。簡単に言うと最高です！ うなじ付近を近くで見たいという欲望がムクムクと這い出てきている……！
……いやいやいや。待て、落ち着こう俺。今はそんなことではなくってだな。
体の様子が心配だ。格闘戦みたいだったから切り傷などはないだろうけど、擦り傷や打撲している箇所は多いはず。それに骨折かヒビ、最悪の場合、内臓に傷が付いているかもしれない……。
不安でたまらないのだが……。治癒魔法の効力は知っているけど、骨折や内臓まで癒せるのか？ 本当の本当に大丈夫なのかな……。
「大丈夫だ、心配ない。いつものことだからな」
「……いつもこんな感じなんですか」
まるで修行だ。……いや、修行なのか。苦行ってやつ。
鍛えてもらっていると聞いたので、筋トレとかランニングとかを想像していた。だが実際は、本気で怖い雰囲気を出しながらただ殴り合うだけ。本人たちはどう考えているか分からないが、俺にはそんな風にしか見えなかった。
……どうにも、非効率な気がしてならない。別の案を出せるわけではないけれど、もっと他の鍛え方もあるのではないかと思う。
「本当に、心配することではない。フィオネは治癒魔法を扱える。それに、私も手加減している」
「……手加減？ あれで？」
先ほどの光景を思い出す。フィオネさんを吹き飛ばした時……。威風堂々と立ち塞がり恐ろしい雰囲気を醸し出すヴァンヘインさんの姿からは、手加減しているとは全く思えない。
疑いの心が視線を動かし、じいっと目の前に立つ初老の男性を観察する。
……しかし、彼をよく見れば、汗一つかいていないのが分かった。思わず、ゾっとする。本当に同じ人間なのか？ そんな阿呆な事が頭をよぎるが、決して口には出さない。
「……もし、もしも本気でやったらどうなるんですか？」
「そうだな……。今のフィオネならば、魔法を使われ武器を持たれたとしても、長くても５分以内には無力化できる。異なる環境なら、もう少し時間がかかるかもしれんが」
「５分……？ あれを？」
割と具体的に教えてくれた気がするが、正直イメージがつかない。フィオネさんの動きも凄まじいモノだった。少なくとも、一般人より遥かに強いのだろうと思える。だが、それを５分以内で無力化出来るだと？ 倒すのではなく？
信じられない……。信じられないが、実際に出来ても不思議じゃない風格はあった。所詮は素人目だが、ヴァンヘインさんはとてつもなく強いのは間違いない。
ただの年寄りではないということ。……なんて恐ろしい人だ。同時に、すごいとも思う。
「５分ですか……」
いつの間にか、フィオネさんが近くまで来ていた。ふらついてはいないが、なんだかぐったりしている。見える限りでは怪我はなく、口から血は出ていない。
「あの、大丈夫ですか？」
「あんたに心配されるほど、私は弱くない」
近くの木陰に腰を下ろし、お腹や二の腕に手をかざして淡い緑色の光を放ち始めた。治癒魔法の光。まだ完治はしていないようだ。お腹のところが心配……。
「最初は数秒だった。確実に成長している」
「……あまり実感は出来ませんけどね」
まさか、毎回あんな風に吹き飛ばされたりしていたり……？ そんな状況で相手は汗一つかいていなかったら……。俺だったら落ち込んでしまうだろう。
フィオネさんが強くなっている実感を得られていない理由が、なんとなく分かる気がした。ヴァンヘインさんが強すぎる。実感を得られない大半の理由がそれだろうさ。
「……体調はどう？」
痛みから気を紛らわすためか、単なる暇つぶしか。もしくは純粋に心配してくれて、フィオネさんが俺を気にかけてくれる。
「あ、大丈夫です」
「そう……」
そう呟いて黙り込み、治癒魔法に専念しだす。ちょっと素っ気ない気がしなくもないが、自分が大変な時に俺なんかへ声をかけてくれただけでも嬉しい。こういうぶっきらぼうな感じが彼女なりの気遣いだったりして。
「今日は、あとどれくらい訓練をするんですか？」
「そうだな……。フィオネ、今日は非番なのだろう？」
「はい」
仕事は休みらしい。そう言えば、フィオネさんの仕事がなんなのか知らないな。何をやっているんだろう？ ……モデルとかしていそうだけど、この世界にあるわけないし。アイドルもないよなぁ……。
「ならば、日が暮れるまでだな」
「……って、そんなにですか！？」
ほぼ丸一日だ！ まるで、軍隊か何かのようじゃないか！
「本当に大丈夫なんですか？」
堪らず、フィオネさんに声をかける。
彼女はずっと治癒魔法をかけ続けていた。俺の筋肉痛が一瞬でやわらいだことだし効力は強いはず。つまり、しっかり集中してかけ続けなればならないほどの痛みがあるのかもしれない。よほど、無理をしているのだろう。
とても心配だった。それはもう、心配なんだ！
「いつものことだから、問題ない。……それより、自分の心配をしたら？ 魔力を使えないなら、日常生活にも支障が出るのよ」
そう言って彼女は立ち上がる。身体をぐぐっと伸ばして、気合いを入れるように頬を叩いた。
「よし！ そろそろ再開しましょう」
「分かった」
「ええっ？ もう？ まだそんなに休憩してませんよね？」
俺が呼びかけるも、二人は止まらない。微かに、先ほどと似た雰囲気を醸し出し始めていた。漂いだす緊張感。肌がピリピリしてくる。
俺は何も言うことができず、呆然と二人を見送った。また、格闘訓練が始まる……。
ーーと思っていたら、フィオネさんが振り返ってくれた。表情には呆れ。やれやれ、という感じが溢れている。
「全く……、そんなに心配しなくてもいいわよ。いいからあんたは、自分のことだけに集中してなさい」
そう言って歩いていく。
彼女の言葉。そして雰囲気。特に、呆れながらも心配するなと俺に言ってくれた。……具体的には言い表せないが、とても……、とってもジルさんに似ていると感じる。
やはり、親子なのだ。容姿の美しさだけではなく、性格も美しく優しい。ちょっとキツい言い方をする時はあるけれど……。そこがまた良い。
俺はついついその後ろ姿に魅入ってしまう。
なんだかかっこよかった。
