第二章２ 「不慣れな環境」
まぶたを開けると緑や土、滝の水に反射した太陽光などの明るい光が暗闇に慣れた瞳を刺激する。目の奥が少し痛くなった。咄嗟に目を手のひらで覆い、徐々に光に慣れさせていく。
「……どう？ 魔力の感覚は掴めた？」
「……いえ。全く」
胡座をかいて木に背を預け集中し始めてからどれくらい経ったのだろう？ 体感では１時間か２時間くらいなのだが……。正確なところは分からない。
実際の経過時間はともかく……。いくら集中していても、無心に目を瞑っていても、魔力をつかめる感じは一切しなかった。ただただ、滝の落ちる音と木々の葉が擦れる音。鳥の鳴き声が聞こえるだけ……。魔力と呼べる感覚は全く感じなかった。
「んー……」
額に手を置き、背後の木に体を預ける。木漏れ日を浴びながら木葉の隙間から見える青空をぼんやり眺めた。
……なんだか頭が重い。変な感じがする。より具体的に言えば、気怠い感じだ。出来るだけ楽な体勢をしていたけれど、瞑想という慣れない行為のせいで思った以上に首と肩が凝ったのかもしれない。
「上手く集中出来ていないな」
ヴァンヘインさんから厳しいお言葉が飛んできた。自分ではそれなりに出来ていたつもりなのだが……。まだまだ集中力が足りないらしい。
簡単だと言われていたのに、いきなりつまづくとは。……どうにもきまりが悪い。不甲斐なさから二人の顔を見れなくなる。どうしても、こんなことも出来ないのかと呆れられているように感じて……。
「……別に責めているわけではない」
無意識に下がっていた顔を上げ、恐る恐るヴァンヘインさんを伺う。会った時からずっと表情が変わっていないので、どんな感情を抱いているのか推測することさえ出来なかった。口では責めていないと言うけれど、内心どう思っているのか不安で、少し怖いんだ。
「フィオネからある程度事情は聞いた。ナオヤはここに来て日が浅い。まだこの環境に慣れていないのだろう」
慣れていない……。確かに、そうなのだろうさ。ジルさんたちのおかげで冷静さは保てているけれど……。この現状を、世界を、受け入れ切れたわけじゃない。正直なところ、現実味のない日々が続いている。
気持ちだけではどうにも出来ない何かがあった。
「……焦ることはない。これからゆっくり、慣らしていけばいいだけだ」
「はい……。そう、ですよね……」
的確な言葉だ。あと、優しい。ゲリックさんのようにキツイことを言うのかと警戒していたが、そういう心配はしなくても良さそうだった。表情は変わらず少し怖いが、実は不器用なだけで意外と優しい人なのかも……。
……それにしても、なんだか説得力があるなぁ。堂々と言っているからか、お年寄りだからなのか……。もしくは、俺と同じとまではいかないが、住む環境が急に変わったような経験があるのかもしれない。でなければ、俺の心や身体の状態を見透かしたような発言は出ない、はず。
「……しかし」
若干気落ちした心を持ちなおすために少し離れた位置で俺を見ているフィオネさんや、そこら辺に生えた草やら木やら滝を見ていると、ヴァンヘインさんが何かを言いかけて口ごもる。
なんだか、今までの印象と合わない。さっきまでズバズバっと言っていたのに。どうしたのだろう？
歯切れが悪いのはやはり珍しいのか、フィオネさんが怪訝な表情を浮かべている。
（……背景の滝と相まって綺麗だなぁ）
俺はついつい、ぼんやりとフィオネさんの横顔を見つめてしまう。じいっと見ていると心が癒され、気怠さが無くなっていく気がした。
ーーはっと我に返り、頭を左右に軽く振ってヴァンヘインさんに視線を移す。視界の隅で彼女を確認し、俺が見惚れていたことに気が付いていないと思い、安心する。
「えっと、他に何か気になることでも……？」
「……いや、なんでもない。気のせいだろう」
ヴァンヘインさんは被りを振り、きっと表情を引き締めてフィオネさんを見た。その顔を見てフィオネさんの顔がかたくなる。伝わってくるのは、……緊張？
「そろそろ、私たちも訓練を始めようか」
「はい！」
フィオネさんから今まで聞いたこともない気合いの入った返事が上がる。
ヴァンヘインさんが言いかけた何かを聞きたかったのだけど、二人の放つ緊張感あふれる雰囲気に尻込みして、何も聞けなかった。中途半端に言うなら全部言って欲しいと思うが、口には出せない。
なんとなく、フィオネさんの集中力が凄い勢いで高まっている気が……。さっきまでは、どことなくジルさんのような雰囲気と目で俺を見ており、見守られている優しさを感じていたけれど……。今はそんなもの、欠片もない。
正直、なんと言い表せばいいのか分からなかった。ただ思うのは、何が始まるのかという疑問と、僅かな恐怖。
何故、俺は二人を怖いと思うのだろう？ 大熊の時はテンパり過ぎていてあまり覚えていないが、ここまでの恐れは感じなかった気がする。
これは恐怖なのか？ それとは違うような……。この胸のざわつきはなんだ？
（コ、ロ……、……ッ！）
「うっ……！？」
一瞬。本当に一瞬、頭に激痛が走る。それはすぐに収まった。頭を軽く左右に振り、気を持ちなおす。特に痛みや不快感がないことを確認して、ほっと一息ついた。
何か聞こえたような気がしたけれど……。思い出すことが出来ない。なんだったんだ？ と思いながら、顔を上げた。
目をまあるくして俺を見つめるフィオネさんと目が合う。びっくりしているような表情。可愛すぎてドキッとした。頭に残った微かな疑問は消え去り、フィオネさんの新たな表情を見れた喜びで満たされていく。
……しかし、見つめ合うのは照れるので、ヴァンヘインさんへ視線を移した。ものすごい目つきで俺を見ているんですけど……？ 眉間にシワがよりまくっている。……俺、何かしてしまいました？
「……二人とも、どうしました？」
フリーズしてしまった二人に恐る恐る問う。俺何にもしてないよ？ ……何もしてないよね？
「……今、凄い魔力を感じたような」
フィオネさんは呆然と呟く。まるで、信じられないものを見たような感じだ。
「凄い魔力……？」
首をひねる。凄い魔力を感じたって、まさか俺から？ 何も感じなかったのだけど？
「これは……、……いや、違うか。……いやしかし。……むう？」
ヴァンヘインさんは一人でぶつぶつ言いながら、何やら考え込んでしまう。
「……ナオヤ、今何かした？」
「え？ いえ、何もしてませんけど……」
「そう……。なら、いいんだけど……」
そう言ってフィオネさんは顔を伏せる。ヴァンヘインさんと同じように、何か考えているのかもしれない。
もう何が何だか分からないしついていけないのですが……？ それになんだか、急に体が重くなった気がする。
「……私、ちょっと周りを見てきます」
「ああ、頼む」
俺が木に背を預けると同時に、フィオネさんが森の中へ駆け出していく。俺の思っている以上に、緊急事態だったりして……？
ヴァンヘインさんはずっと俺を見つめている。睨んでいるわけではないと思うけど……、ちょっと怖いです。
でもそれ以上に、なんだか眠い。とても瞼が重いのだ。ヴァンヘインさんの視線に反応したりする余裕もない。
そういえば、環境に慣れろと言われた気がする……。眠るっていうのは力を抜くということだから、慣れに繋がるよね……？
おぼろげな意識は、視界が閉じると同時に停止する。深い海の底へ沈んでいくような感覚。
（コロセッ！！）
そんな言葉が聞こえた気がした。
