第一章19 「ほのかな決意」
「俺に魔力の扱い方を教えてください！」
椅子から立ち上がり、朝食に髪が落ちないよう一歩下がってから俺は頭を下げた。
「……なに？ 急にどうしたの？」
急に頼み込まれる形になったフィオネさんは、意味が分からなそうな、というより怪訝そうな声を出す。朝の食事中、唐突に言ってしまったので、混乱しているようだ。
この決意を伝えたくて、消えない内に言わないとと思っていたから、変に力んで言葉が足りていなかった。少し落ち着こう。俺の思いを、順を追って話していく。しっかりと。
頭を上げ、フィオネさんたちを見ながら口を開く。ネリスがぽかんと口を開けて俺を見ているのが、なんとも可愛らしい。……お口の横に何か付いているが、拭ってあげるのは後にしよう。
「俺、正直今の状況をまだ受け入れきれてません。でも、だからってこのまま、ジルフィーナさんやフィオネさんたちに面倒をかけ続けることなんて、自分自身で納得がいかないんです」
ジルフィーナさんに視線を合わせる。最初は俺の行動に驚いていたものの、すぐに理解してくれたようだ……。静かな、しかしどこか優しげな眼差しが俺を見ている。
昨日のことは少々気恥ずかしい。しかし、そのおかげで俺は泣くことが出来た。感情を我慢して抑えずにすんだ。そして、少しは冷静になり、現実を落ち着いて見れるようになれた。彼女には、感謝してもしきれない。
だからこそ、俺はこのままではダメだと思う。ジルフィーナさんの優しさに甘え過ぎてはいけない。男としても情けないと思うから。
「でも、出来ないことはたくさんある。……なので、一つ一つ覚えていこうと思ったんです。それで最初に、生活に欠かせない魔力から取りかかろうと思いました」
俺を細目で見ているフィオネさんに向き直る。まるで睨まれているようにも感じてしまうが、俺の脳内フィルターのせいだろうか？ 気を抜いたら見惚れてしまいそうなほど魅力的に見えるので気は抜けない。
……俺は本当に、彼女に一目惚れしてしまったようだ。大事な時ほど他の事を考えて現実逃避してしまうので、そんな場違いなことを確信してしまう。
……それは今重要ではない。気を持ちなおす。
再び頭を下げる。フィオネさんの目に怯まず、きちんと言えるように。
「けど、俺は何にも分からないから、一人じゃなにも出来そうにないんです。だから、お願いします！ 時間のある時でいいですから、魔力の扱い方を教えてください！」
拒否されるのではないかという恐怖を隠しながら、誠心誠意お願いした。他に何か言うべきだろうか？ そう不安になるも、これ以上紡ぐべき言葉は見つからない。
部屋に静寂が舞い降りる。……鳥のさえずりが聞こえてきた。誰も何も言ってくれない。そろそろ腰が痛くなってきた。ついでに胃も痛い。
長いような、短いような間が続く……。
「……はぁ」
フィオネさんのため息が聞こえ、思わず体がビクついた。恐る恐る顔を上げると、手のひらに顎を乗せ窓の外を眺めるフィオネさんの横顔が見える。
不貞腐れているのか、呆れているのか、めんどくさがっているのか……。俺には、彼女がどう思っているのかなんて読み取れない。
ため息をしてから何も言わないフィオネさんを見ていると、拒否されやしないかという不安が高まっていく。
「いいじゃない、教えてあげても。フィオネもヴァンヘインさんに鍛えてもらってるんだし、一緒に頑張ったら？」
すると、ジルフィーナさんが助け舟を寄越してくれた。ヴァンヘインさんという方が何者か知らないが、その支援は大変ありがたい。
というか、フィオネさんも鍛えているのか。異世界ファンタジーによくある戦う美女というやつ？ ……フィオネさんがアニメや漫画のような戦闘を繰り広げる姿が想像出来ない。かっこいいとは思うのだけれど。
……あ、そういえば大熊を蹴り倒していた短剣を使ったんだっけ？ 一瞬過ぎてよく覚えていないが、あれは普通の人間に出来ることじゃないだろう。
「別に嫌とは言ってない」
フィオネさんはそう言って、俺に視線をよこす。しばし見つめあったが、なんだか気恥ずかしくなり俺は視線を逸らした。状況を見守りながら黙々と朝食を食べるネリスをなんとなく見ている間も、フィオネさんからの視線を感じる。
そんなに見つめられると、本当に恥ずかしい。ネリスのように、顔に何か付いているのだろうか？
「……はぁ、分かったわよ。だから立ってないで、さっさと座りなさい」
一拍おいて、承諾してくれたのだと理解して驚く。
「……教えてくれるんですか！？」
思わず聞き返してしまった。
「教えるから……、さっさと座って」
「やった……！」
何かが変わったわけでもないし、魔力を扱えるようになっても状況を改善できるわけでもないかもしれない……。俺はまだ何も出来ていないのだ。
しかし、嬉しかった。自分の言葉でお願いして、それを認めてもらえたことが……。不安な状況でも、前に進めていると実感出来た気がして。
「お兄ちゃん！」
「ん？」
いつの間にかネリスが横に立っており、俺の服の裾を握り引っ張っている。相変わらず、口の横に何かが……。いや、これソース？ しかもちょっと増えてるんだけど？ 俺の横に来る時、慌てたせいかな？
「私も手伝う！」
無邪気な笑顔で放たれる純粋な言葉に頰がゆるむ。しゃがんで視線を合わせ、頭を撫でてやった。その際に、机に置かれたお手拭き用のタオルで口元も拭ってやる。
「ありがとうな。暇な時に手伝ってくれ」
「うん！」
一通り撫でると、俺を見つめる視線に気がつく。そちらに顔を向ければ、ジルフィーナさんが嬉しそうに笑っていた。本当に、楽しそうに。
彼女の喜びに満ちた表情を見ていると、俺もなんだか心がほっこりしてきた。
「頑張ってね、ナオヤ」
「はい、頑張ります！ ジルフィ……、いや、ジルさん」
俺の言葉に、ジルさんは目をまんまると見開く。そして、すぐさま笑みを浮かべた。
それにつられて、俺も笑う。ジルさんとの距離が一気に近まった気がした。
「ジルさん、ね……」
「……？」
フィオネさんが何かを呟いた気がして視線を移す。じとっとした目が俺を見つめていた。
「……えっと、何か言いました？」
「別に何も……。ほら、食べないなら片付けるわよ？ ネリスのも」
「あ、だめっ！ 食べる！」
ネリスが慌てて席に戻り、急いだ様子で朝食を取り始める。その様子に可笑しさがこみ上げながら、俺も席に座った。
これからどうなるかなんて分からない。だからこそ、俺は俺に出来ることをしていこう。
異世界のあたたかな食卓の中、俺は食事を口に運んだ。
これにて第一章は終わりです。
少しでも読んでいただいた方々に感謝を申し上げます。第二章は既に書き終えておりますので、ぽつぽつ投稿していきたいと思います。
追記・修正とお休みの時間を兼ねて一旦、日にちをおき、しばらくした後に第二章を投稿していきます。楽しみにしていただけたら幸いです。
それでは、また……。
