あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第一章 覚めない現実

第一章18 「平凡でつまらない人間」

　気づくと、俺はジルフィーナさんを見上げていた。後頭部を柔らかく、しかしどこか硬いような感触が包んでいる。

　彼女は星空を背後に、俺を覗き込んでいた。その表情はとても穏やかで、見ていて心が落ち着く。俺の頭を撫でる手の感触がこそばゆい……。

　どうやら、膝枕をされているようだ。泣いていたせいか、いつこんな状況になったのか思い出せない。というか、思い出したり考える気力が湧かなくなっている。

　けれど、さっきまでの気怠さはない。胸を詰まらせる苦しさも消え、妙にスッキリしている。何も変わっていないし、失態を晒したばかりなのに……。いい意味で変な気分だった。

「……泣いたら、落ち着いたでしょう？」

「……はい」

　頭の中がぐちゃぐちゃで混乱していた状態を思い出す。本当の意味で冷静になれた今、さっきまでの自分は相当な精神不安定に陥っていたとはっきり言える。

　感情も思考も支離滅裂で、それを表面に出さないように取り繕って……。そして、見知らぬ環境、知らない人々に耐えきれず、すぐに限界がきてしまった。

「はぁ……」

　思わず、盛大なため息をつく。自分の情けなさに呆れ果ててしまったのだ。

　弱っちくて、ちっぽけで……。俺はこんなにも無力だったのかと、気落ちしてしまう。物語に出てくるような主人公のようにはいかない……。そもそも、特別な力が無いという問題以前に、心が脆すぎる。豆腐並みだ。

　情けなくって……。なんだかなぁ……。

「……俺、怖かったんです。この世界に来てから、ずっと」

　自然と、喋りたい気分になる。まとまらない思考の中、自分の情けなさを吐き出すように。

「最初は夢だって思ってたけど、だんだんそうじゃないって分かって……。でも、どうにも、認められなくて……」

　俺の淡々とした、文脈も上手く繋がっているか不安な言葉を、彼女は黙って聞いてくれる。

「とにかく落ち着かなきゃ……。とにかく冷静になって、状況を整理しないといけない……。そう思って、周りに流されるまま進んで……」

　そして、俺は今こうしてジルフィーナさんに泣きつくことになった。

　なんだ、考えてみれば単純な話じゃないか。

　冷静になろうとして冷静になれなかった俺が、自分自身の内に溜まっていく不安や緊張が恐怖になり、それに耐えられなくなった。我慢の限界。目の前に広がる現実を受け止めも、否定もせず、目を逸らし続けた結果だ。

　ただ、俺が自滅しただけ……。周りの人たちを勝手に深く勘ぐって、勝手に怖がって……。馬鹿みたいだ。

　ゲリックさんがキツイことを言ってきたのは、俺の脆さを態度や表情から読み取ったからかもしれない。イラついたのか、放っておけなかったのか……。理由は分からないが、要するに悪いのは俺だったということ。

「……俺って、こんなに弱かったんですね……」

　誰にともなく呟く……。再び胸の奥に、自分への呆れと無力感が広がった。

「仕方ないわよ。理不尽にも、自分の知らない場所にいきなり来てしまったんだから……。でもね、これだけは言わせてもらうわ。ナオヤは弱くなんかない」

「……そう、ですかね」

「ええ。そうよ」

　ジルフィーナさんの真っ直ぐな言葉は、素直に嬉しい。弱くなんかないと言ってくれて、ちょぴり気が晴れた気がする。……自分は弱くないと思うのは難しいけれど。

　……きっと俺は、彼女に何か言ってほしかったのだ。だから、ナーバスな事をさっきから呟いている。この胸の侘しさを埋めるために。

　分かっていた。ジルフィーナさんは優しい人だから。俺にも優しい言葉を送ってくれる、と。期待していたのさ。

　そんな醜い自分を自覚していても、吐き出さずにはいられなかったんだ……。それだけ苦しくて、寂しくて……。誰かに受け止めて欲しかった。彼女の優しさに、甘えたかったんだ……。

「貴方はね、知らない人たちとも話せるし、挨拶も出来る。礼儀正しいし、気遣い上手。泣きわめいたりしないで、どう行動していけばいいのかじっくり考えられる。……ほらね？　ナオヤは、とっても凄いわよ」

「そんな……。どれも普通のことですよ」

　俺はそんな風に、もの凄く褒められるような人間ではない。至って普通なのだ。才能もないし、夢や目標もない。なんとなく生きてきた。

　どこまでも平凡でつまらない人間。

「俺がやってることなんて、誰だって出来ることなんです……」

　そう、俺じゃなくても……。フィオネさんもネリスも、ゲリックさんもホーキンスさんも……。それこそ、テジットだって出来るはずだ。

　何も特別なことなんてない。本当に、何にもない。

　そんなこと分かっていたんだ。分かってたんだよ。……でも、どうしてかな？　こんな、異世界に転移するなんて意味不明な状況になって、俺は心の隅で漫画や小説の主人公気分になっていたのかもしれない。特別な状況に陥り、自分は特別なのだと思い込むという異常さに気付かなかった。

　頭が良くなったわけでも、特別な力を手に入れたわけでもない。ただ、いつの間にか、この世界に来ただけ。それだけのこと。

　俺は普通だった。どこまでいっても、特別な存在にはなり得ない。凄いと褒めるべきところなんて、一つもないんだ。

「誰だって出来る普通のことは、凄いことじゃないの？」

　彼女が当たり前の事を聞いてきた。

「そうですよ」

　俺は当然のようにそう返す。褒めてくれたのに申し訳ないと思ったけれど、表面を取り繕って嬉しいなんて嘘はつきたくなかった。

　会話は終わり、気まずい沈黙が流れる。……そう思っていた。

「どうして？」

　しかし、ジルフィーナさんは会話を続ける。当然のように。本当に疑問を抱いているかのように、軽く小首を傾げて。

「どうしてって……。そりゃあ……」

　予想外の問いかけに言葉が詰まる。なんと言えばいいんだろうか？　俺はどうして、凄いことではないと断言したんだっけ？

「誰がそんなこと決めたの？」

「……えっと」

　誰がとか言われても困ってしまう。明確に誰かが言ったわけではなくて、常識的な話だと思うのだけど……。

　俺が必死に答えを探していると、ジルフィーナさんの顔がすっと近付いてくる。じいっと目を見つめられ、目を離せなくなった。

「誰がとか、周りがとか。……そういうのは関係ない。ナオヤはナオヤ。今こうして、生きている人間なの」

　そっと額に手を添えられる。とても暖かく、どこかこそばゆいぬくもり。

「息をしているし、心臓も動いてる。言葉を交わせるし、笑ったり泣いたりすることが出来る。……それはね、とても素敵なことなの。そこに、普通や特別なんてない」

　言っていることの意味は、なんとなく理解出来る。けれど、俺にはいまいち、分からなかった。

　生きていることが素敵なこととか、普通や特別なんてものはないとか言われても、上手く実感なんて出来ない……。確かに、生きてることは素晴らしいことで、良いことを言っているとは思う。

　しかし、どうにも、飲み込めないのだ。

「……俺には、よく、分かりません」

　両頬に手を添えられる。ジルフィーナさんは相変わらず、慈愛に満ちた微笑みをたたえていた。

　それはまるで、母さんのようで……。

「いいのよ。焦らなくても、生きていればその内分かるわ。……だから今は、何も考えず、ゆっくり休みなさい」

　後頭部を軽く押され、促されるまま立ち上がる。長く寝転んでいたせいか軽く立ちくらみ、少し頭痛がした。

「大丈夫？　ここだと風邪をひくかもしれないから、きちんと部屋で休みましょうね」

　ジルフィーナさんの家に視線を移す。ふと、不安が芽生えた。

「……俺、ここにいていいんですか」

　思わず、口に出してしまう。自分でも驚くほど、あっさりと。普段の俺なら思うだけで、言葉になんてしない。……確かめる勇気がなかった。

　でも、今回は何故か素直に言えている。……不思議だった。ジルフィーナさんになら、大丈夫だと思えていて……。不安はもちろんあるけれど、確かな信頼と呼ぶべき感覚を感じる。

　彼女は僅かに目を見開き、すぐさま笑みをこぼした。そして、俺の肩に手を添えてくれる。

「ナオヤがどれだけ自分をダメだと思っても、私は見捨てたりしない。だから、心置きなく、ここに居て」

　彼女の言葉に、蔓延っていた不安が掻き消されていく。彼女なら、俺を見捨てたりしないであろうことは分かっていた。だが、改めて口に出してもらうと、安心感がまるで違う。

　手のぬくもりと言葉の暖かさに、また涙が出てきそうだった……。

　俯いた俺の手をジルフィーナさんに握られる。

「私がいるから。フィオネも、ネリスも。……さあ、帰りましょう？」

　彼女に手を引かれ足を踏み出す。俺は眦からこぼれ落ちそうな涙を指で拭いながら、親に連れられる子供のようについて行った。

***

　ナオヤとジルフィーナの会話が途絶え、こちらに近付いてくる足音を耳にする。玄関の扉から背を離し、気配を殺して廊下を歩く。

　二階にある自分の部屋にまで戻り、フィオネはため息を吐いた。なんとなく窓に近付き、星空を見上げる。

「……綺麗、ねぇ」

　フィオネには綺麗さがよく分からない。いつも通りの空でしかないから。そこにあって当然という感覚でしかない。

　このエルフの国フェルミアに小さい頃来てからは、常にネリスとジルフィーナを優先して考え行動していたため、空なんかを気にしたことは一度もなかった。先ほどのナオヤと母の呟きを聞いて、今久し振りに空を見上げるほどに。

「…………」

　フィオネには、母の考えはある程度分かっていた。過去の経験と元々持つ優しさの影響でお人好しっぷりを発揮し、ナオヤを家に住まわせることを許したのだ、と。……昔の自分と重ねてしまい、黙って見ていられなくなったのだ。ナオヤが案外、母と似てお人好しな雰囲気が感じられたのも影響しているのだろう。

　なんにせよ、ジルフィーナの言動には納得している。

　しかし、ナオヤには納得出来ない。……と言うよりも、懐疑心が拭えないのだ。フェルミアに来た経緯は意味が分からないし、嘘を言っている可能性もある。

　確かに、妹であるネリスを救ってくれた。家族の恩人とも言える人物だろう。その点で言えば感謝している。けれど、フィオネは母のように信じられない。

「……はぁ」

　ごちゃごちゃとまとまらない思考から目をそらすように、再びため息を吐く。

　つまるところ、ナオヤとどう接すればいいのか分からないだけなのだ。なにせ、フィオネにしてみれば、いきなり結婚を申し込んでくる危ない奴であり、異世界から来たとか言う意味不明な男。

　信じられないのが当たり前だろう、と彼女は思う。……だがそれは、ナオヤも一緒だった。周りの誰も信じられず、恐怖を必死に抑えていたのだ。

　それを知った今、自分はどうするべきだろうか？　これまで通り？　それとも優しく？　……あれこれとフィオネは悩むも、答えは出ない。

　フィオネはふと、自分がナオヤと同じような状況になったら、と考えてしまう。私ならどうなっていたのか、と。

「……寝よう」

　あまり考えたくはなかった。ベッドに入り、毛布にくるまる。明日の事は明日の自分がなんとかするはず……。そう投げやりに考えながら。

　その時、部屋の外から足音が聞こえた。おそらく、ナオヤだろう。自然と、先ほどの嗚咽を思い出す。

　見たわけではないが、きっと酷い顔だったはずだ。情けなく、みっともない姿をジルフィーナに見せていたのだろうと思う。声だけ聞いていたフィオネは、男のくせにと少々呆れていた。

　だが、それで一つ分かったことがある。

「……悪い奴じゃ、なさそうよね」

　少なくとも、フィオネたちを騙せるほどの強靭さはなさそうだった。ついでに言えば、力もない。真面目で優しいバカ。警戒しているようで無警戒な甘い奴。懐に入って適当に優しく接すれば簡単に信じ、あっさりと騙せそうな人物だ。

　ナオヤには到底、人を騙せるような能力はないだろう。逆に、詐欺師や悪人にとって良い的になる。

「……少しは、信じてあげようかな」

　ぽつりとフィオネはそうこぼし、重たかった目蓋を下ろす。すぐに強烈な眠気が意識を襲い、微睡みへと落ちていった。