あいうぃるりぃゔいんでぃすわーるど

第一章 覚めない現実

第一章15 「思考停止」

　異世界だのなんだの、話がこんがらがりそうなワードは伏せて、辻褄があうようザックリ話した。異世界から来たなんて言わず、故郷から出て旅をしていたら、いつのまにかフェルミアの森にいた、と。ジルフィーナさんが柔軟に考え、他人に話しても違和感のない感じに修正された俺の身の上。

　少し渇いた喉を潤すために、差し出された水を飲み干す。チラリと２人の様子を伺い、疑っているような、納得していないような表情をしていないことを確認する。……知らない内に入っていた肩の力が抜けていった。

　嘘というほどのことではないと思うが……。ほんの少しの罪悪感を感じる。事実を言ったって信じられないだろうから仕方がないんだけどね……。

　それにしても水が素晴らしい。自然豊かな土地の水だからか、ものすごく美味しい気がした。そういえば昨日も家で普通に飲んだけれど……。お腹に異常はない。ということは、よっぽど清浄な水なんだろう。

「へぇ……、不思議な話だ。意味も分からず、原因も分からず、こんな場所にいたなんてな」

「……ちょっとよく分かんなかったけど。つまりあれだ、ナオヤはフィオネに一目惚れしたってことか！」

「重要なのそこじゃないから！」

　テジットは阿呆だな。もう決定。俺の中で確定した。昨日や一昨日の話をちょっとしただけで、長い話ではなかったのによく分かんないなんて。絶対、真面目に聞く気がなかったんだろう。人をイジれるネタが有ればいいのだ。

「なるほど……。ジルが許すわけだ……」

　ここの店主であるゲリックさんは、納得がいったように一人で頷いている。名前は話の前に教えてもらった。

　そんなことより、今の呟きはどういう意味だろう。

「どういうことだよ？」

　俺が聞こうと思っていたことをテジットが口に出す。

「ジルがナオヤを住まわせた理由さ」

「分かったんですか！？」

　自分でも少しびっくりするくらいの大声が出る。普段は絶対に大声なんて出さない。……しかし、いくら考えても分からなかった理由を知れるチャンスなのだ。焦らずにはいられない。

「あの、教えてくれませんか？」

　カウンタに身を乗り出したまま、意識して声を抑える。冷静になれと内心で呟くも、早く知りたいという欲求が増し、秒ごとに膨張していく。

「……無理だ。俺の口からは話せねぇ」

　なぜ！？　と問い詰めそうになる自分を諌めながら、ゆっくり腰を下ろす。一度軽く呼吸をして、ゲリックさんを見つめる。

「……どうしてですか？」

「……俺は、人の身の上話をペラペラ軽々しく話すような奴にはなりたくない」

　ゲリックさんはそう言って、テジットを見た。

「いやいやいや、なんでここで俺を見るんだよ！　俺そんな奴じゃないから！　……違うよね？」

　テジットのことはまだよく知らないけれど、口が真綿の如く軽い奴だというのは分かる。きっと、普段からそんな態度だったんだろう。だから今、ゲリックさんに見られたんだ。

　まあ、そこまで悪い印象は受けないし、意地悪そうな奴でもないとは思うけど。

　……なぜそう思うんだろう？　単なる天然バカだから警戒しなくていいと思っている、とか？

「まあそんなわけで……。どうしても知りたいなら、本人に聞くんだな。ジルなら聞けば教えてくれるだろ。たぶん」

「たぶんかよ」

「……分かりました」

　ゲリックさんの言っていることは分かる。これほど口が堅いということは、結構デリケートか、ハードな話なのかもしれない。……フィオネさんとネリスの父親が関わっている可能性もある。

　ひとまず、落ち着こう……。

　水を飲もうと思ったが、コップには何も入っていない。飲み干したんだった。

「すみません、水をお願いします」

「はいよ」

　注がれた水を少しだけ口に含み、じっくり飲む。若干乱れた感情や浮かんできた疑問、そして、なんとも言えない陰鬱とした何かを全て胸に落としていく。

　少し、落ち着いた気がした……。

「なあ、もう終わったよな？　じゃあ、はやくアレやろうぜ！」

「……アレ？」

　こっちの気分などなんのその。はしゃぎ声を出したテジットは、店の奥を指差す。

　その方向へと視線を進ませれば、丸いモノが壁に２つ設置されていた。それらは、赤と青と緑と黒の４色でカラフルに塗られている。

　アレとは、これを指しているのだろう。

「……ダーツ？」

　ぱっと見そうとしか思えない。

「だーつ……？　なんだそりゃ？　いいかこれはな……、おいおっさん、ハリハリ」

「分かった分かった」

　ゲリックさんがカウンタ内から３本の銀色の針を取り出した。それらはとても鋭く尖っており、そこら辺のものになら簡単に突き刺さりそうだ。

　しかも、柄などの持ち手の部分がない。結構危なそう。これがハリ？

「よっしゃ、見てろよ〜！」

　テジットはその針を持って、おそらく的であろう板と直線状になるよう立った。

「……いや、遠過ぎじゃないか？」

　彼は的から一番遠い位置。つまり、店の壁付近まで下がっている。その間の距離は、だいたい10メートル以上離れていた。俺の常識からはかけ離れた距離。ど真ん中どころか、的に当たるとさえ思えない。

「よゆーよゆー」

　そう言ってテジットは針を掲げ、的を見据える。

「……よっ！」

　そして、勢いよく投げた。

　ーービュン、と風を切るような音が聞こえたと思ったら、針は的に突き刺さっている。真ん中ではなかったが、的の上部に針が突き立っていた。

　思わず、口が開く。

「……は、はや」

「あー、結構上に刺さってる……。力入れ過ぎたか？」

「はっ。下手くそめ」

「うるせぇ。久しぶりだったからだ！　断じて下手くそなんかじゃない！」

　この針投げ、見た目はまんまダーツだが、投擲速度と距離が違い過ぎる。というか、別次元だ。遊びというより、戦闘訓練と言われた方が納得がいく。

　これが、異世界での遊びなのか？　遊びは遊びかも知らないけども……。危険すぎない？

「見てろよ！　次こそ真ん中に当ててやる！」

　テジットはそう言って、残りの針を投げる。ビュンッ、ビュンッ！　目の前を針がすんごい勢いで通り過ぎていくのを茫然と見送った。俺に視認出来たのは結果だけ。……残念ながら、一本も中心には刺さっていないようだが。

「はっはっはっ、全部ハズレたな？」

「くそ……。今日は調子が悪いぃ……！」

「言い訳はよせよ」

「うっさい……。もう一回だ！」

　テジットは板に刺さった針３本を回収し、また投げ始める。どれもこれも異常なスピードで飛んでいくので、ちょっと怖い。手元が狂って俺に刺さるのだけは勘弁だ。

　楽しそうなテジットの様子をおっかなびっくり見ていると、ゲリックさんがまた針を取り出す。

「ほれ、お前も針投げで遊ぶといい。やり方は見てて分かったはずだ。真ん中の黒点に当てたら、景品をやる」

　景品とはなんだろう。気になる。ワインとかだったら困るなぁ……。いや、ジルフィーナさんは喜んでくれるか？

　……いやいやいや、そんなことよりも。

「……俺、あんなに遠くからはちょっと……。……しかも、あんなに速く投げれません」

「あー、まあ、最初は戸惑うだろうが、慣れてくれば問題なく投げれるようになるさ。とりあえずやってみ」

「いえ、あの……」

「そう恐がんなって。軽く身体強化して、こう、シュッと的に向かって投げるだけだからさ」

　なるほど。テジットがあんな風に投げられるのは身体強化とやらのおかげか。予想はしてたけど、やっぱり魔法ありきなんだね……。

「そういうことじゃなくてですね……。それ以前の問題っていうか……」

　ゲリックさんが怪訝そうに首をかしげる。

　これは今言ってもいいものなのか？　遊びの雰囲気ぶち壊しになるのでは……。この世界ではあり得ないことらしいし……。

　と思いつつも、俺を口を開く。他に言えることも、良い言い訳も思いつかなかったから。

「俺、身体強化どころか……。その、魔法を扱えないんですよ」

「……は？」

　意味不明なことを聞いた風に、ゲリックさんは呆ける。

　この反応も当然だろう。彼らにとっては生まれた時から存在し、生活に必要不可欠な魔法。それを扱えないという非常識なことを言っている奴が目の前にいるのだから。

「……あ、あー。……それはつまり、魔力を使えないってことか？」

　……意外だ。馬鹿言うなとか、信じられないとか言われると思っていたが……。俺が思っているより、ゲリックさんの理解力は高いのかもしれない。

「はい。信じられないかもしれませんけど……。その、全く使えません……」

「……ナオヤ。お前、今までどうやって生きてきたんだ……？　そんな奴がいるなんて初めて聞いたぞ……」

　ゲリックさんは頭を抱えている。自分たちの常識が真っ向から否定されたので、困惑しているのかもしれない。

「どうした？　ナオヤは遊ばないのか？」

　こちらの様子に気がついたテジットが近づいてくる。ゲリックさんが俺を指差した。

「……こいつ、魔力使えないんだと」

「……それ、冗談だろ？　あり得ないだろ」

「いや。本当のことらしいぞ」

　テジットが隣に座り、俺をじっと見つめてくる。信じられないという顔。……とりあえず、頷いておいた。

「……ナオヤ。お前、どうやって生きてきたんだ？」

　ゲリックさんと同じことを言われてしまう。この世界において俺が非常識なのは認めるけれど、ここまで言われるとそれはそれで釈然としない。

　この世界にだって、生まれつき魔力を扱えない人間だっているはずだ。たぶん。……その人はたくましく生きているかもしれないじゃないか。

「……なあナオヤ。とりあえず、魔力が使えないことは信じてやる。嘘をついてる目じゃねぇしな」

　目で分かるって、なにそれすごい。

　いや、そんなことより、ゲリックさんの纏う雰囲気が少し変わった。何故だろう。ちょっと、怖い。……嫌な予感がする。

「それで、だ。お前はこんなとこで何してんだ？」

　質問の意図が理解出来ない。口調から感じるのは、攻撃的な感情。

「魔力を扱えるように訓練するとか、そういう時間の使い方も出来たんじゃないのか？」

　……確かにその通りだ。理解は出来るさ。でも、けど……。

「……テジットが誘ってきたんですよ。それに、ジルフィーナさんが気分転換にって……」

「それは言い訳だ。最終的に決めたのは、お前自身なんだろ？」

　……なんなんだ。この人は一体、何を言いたいんだ？　訳が分からない。俺が悪いっていうのか？

　苛立ちが湧いてくる。

「いいか。今お前は、居候の身だ。飯を食わせてもらってるんだぞ。分かるよな？　なのに、役に立とうと努力して行動する訳でもなく、流されるまま遊びになんて来てる。どうせ、ジルから金も貰ってるんだろ？　あいつは優しいからな」

　無意識の内に、拳を握りしめる。言っていることの意味が理解出来てしまうからこそ、苦しい。

「その優しさに、甘え過ぎてるんじゃないのか？」

　下唇を噛む。胸が苦しい。イライラする。

「……そんなの、言われなくても」

「いいや、分かってない。今お前がここにいる時点で、微塵も分かってない」

　……なんなんだ？　なんなんだよっ！？　結局、なにを言いたいんだ！？

　拳をカウンタに叩きつける。

「じゃあどうしろって言うんですか！？　俺は何をしたらいいんですか！？　そんなに言うなら教えてくださいよ！」

　自分でも驚くほどの大声が出た。しかし、そんなことを気にするほど、心は落ち着いていない。

　むしゃくしゃしていた。苦痛から逃れたかった。

「知らん。自分で考えろ」

　……答えがこれ？　俺に対して好き勝手に言ったくせに？　よくもまあいけしゃあしゃあと口に出来たな？

「そんなこと言われても分かりませんよ……！　俺は望んでここに来た訳じゃないんだから！　俺は、俺は……！」

「それを思考停止って言うんだ。お前は自分のすべきことから目を逸らしてる。喚く力があるんなら、少しは考えて行動したらどうだ？」

　考えて行動だって……？　たった数日で何をしろと？　本当の事情を知らないからって、めちゃくちゃなことを言いやがって……！

　頭に血がのぼってきた。拳を握りしめ、耐える。手のひらが痛いが、そんなことを気にする余裕はない。

　このままでは、殴り飛ばしてしまいそうだ。微かに残った理性でカウンタ席から立ち上がり、店の外へ出る。

　一刻でもはやく、この場から立ち去りたかった。

「あっ、おい！　ナオヤ！」

　テジットの声が遠のいていく。

　なぜ、俺はこんなにも苛ついているのか？　……考えるまでもない。

　彼の言ったことが全て、図星だったからだよ。くそったれめ。

***

「あーあ、行っちまった……」

　ゲリックとテジットが残った店内は、なんとも気まずい空気が流れていた。

「なあ、なんであんなこと言ったんだ？　あんたにしちゃ、らしくなかったけど」

　テジットは、普段のゲリックを思い浮かべる。

　いつも通りの彼なら呆れこそすれ、他人の生活や事情に自分から関わってとやかく言うような人物ではない。だいたい傍観者に徹している。

「……なんでだろうな。……単純に、呑気な様子を見て腹が立ったってのもあるが」

　ゲリックは、ナオヤが残していったコップの水を飲み干し洗う。

「……ああいう奴は、誰かがキツイこと言ってやらないといけない気がしてな」

　ゲリックのナオヤに対する印象は、至って真面目。特に、悪い印象はなかった。それどころか、きちんと敬語を使ってくれる時点でなかなかの好印象。これは、普段から敬語なんて使われないことと、馴れ馴れし過ぎるテジットの影響が強い。

　だが、それと同時に危うさを感じたのだ。今にも崩れてしまいそうな脆さ。ナオヤはまだ、いろんな物事を受け入れきれていない。無理をしている、と。

　そう思ったことが何故、あんな言動に繋がったのか。……ゲリック自身よく分かっていない。後付けの理由はいくらでも湧いてくる。しかし、どれも正しい気がしない。

「ふーん、キツイことねぇ……。確かに、ジルさんそういうこと言ってくれなそうだしな。フィオネも、なんだかんだ言ってお人好しだし、言わなそう」

　洗い終わったコップの水滴を拭いながら、ゲリックは思う。

　やはり、自分は人にとやかく言えるような奴ではない。どれだけ歳を取っても、この不器用な性格は治りそうにないな、と。

「はぁ……。まあ、後はジルがなんとかしてくれるだろ。俺はもう知らん」

「そういうの、思考停止って言うんだぞ」

　テジットがニヤつきながらゲリックを指差す。

　ゲリックは、彼の指をへし折ってやりたくなった。しかしそうはせず、大人らしく余裕を持って言葉で返すことにする。

「ばっか。こういうのはな、役割分担って言うんだ。俺の役割はとりあえず終わったんだよ」

「ふーん……。役割分担、ねぇ……」

　今の切り返しが大人らしかったのかは、本人にも分からない。