なのじゃ!!

第１章

最初の目標

　カンッ！　カカンッ！　カッ！

　──昼前の王都アルタイル。

　ミレシェルアが使い魔召喚をされた林の中で、衝突し合う乾いた音を響かせる。

「ハァ……ハァ……。カリア殿はムーンフォースが苦手なだけで、剣の扱いには慣れているようじゃな」

　昨日、父に怒られた少女は、今日もこちらに来ていた。

　第四天魔王である父ガルスも、娘が暇そうに生活している事を気にしていたのと。少女があれよこれよと説得した事で許されたらしい。

　事件に巻き込まれた事を隠して、あちらも平和じゃ！あちらは昼じゃ！と、いろいろ必死に語っていた。

　そして現在。ミレシェルアとカリアが木の棒を手に掴み、打ち合いをしている。

　少女は身体のみに少量のムーンフォースを纏わせ、2本の棒を振り回し。

　少年は1本の棒で、迫りくる連撃を凌いでいる。

　カリアに合わせて力を調整しているとはいえ、数分の打ち込みで少女は息を切らしていた。

「儂、疲れたぁー」

　近くの木に寄りかかって脚を伸ばしながら座り込む。

　ミレシェルアには筋力と体力が無かった。

　幼い身体を脱力させながら、今も涼しい顔で棒を振るう少年を眺める。

　カリアの実力は理解できた。

　先程話した通り、剣の扱いには慣れている。

　ムーンフォースを使わない争いなら、それなりに戦えるレベルだ。

　けど、現実はムーンフォースを使われて瞬殺されるしかない。

　最初の目標は『進級試験に合格』する事。

　試験内容は知らないが、ムーンフォースが必要になるのは確か。

「さて、どうやれば胸の剣を引き抜けるのじゃろうか」

　わからない。

　大船に乗った気で、等と語ったが。解決策はない。

　ミレシェルアが手にムーンフォースを纏わせても。

　ナイトを発動させ双剣で斬りつけても。

　結局、"触れる"事すら出来ず。

　素手はともかく、『キリトリ』と名付けている双剣で月光(ルナ)を斬れなかった事は、少女に衝撃を与えた。

　──名前まで誓ったのに。儂、詰みかも。

　ハァと溜め息が溢れる。

　いや、諦めるのはまだまだ早い。

　要は、近い内におこなわれる進級試験さえ越えてしまえば良いのだ。

　カリアは、ムーンフォース自体を扱えない訳ではない。

　10歳になった子供達の1割以下だが、ムーンフォースを放出できる。

　視たところ。月光(ルナ)の剣が栓となり、ムーンフォースが微量しか放出できない。そんな感じだ。

　絞りだす事だけでも大変らしく、そこからの操作に余裕がないとか。

「お腹が減ったのぅ」

　もうじき昼に差し掛かる。

　人間の国ではどのような料理を食べているのだろうか。

　昨日貰った、プップルと呼ばれる赤い実の果物は美味しかった。魔界にはない、前の世界なら桃に近い果物だ。

「カリア殿ぉ。儂はそろそろ、お昼を食べたいぞぉー」

　昨日捕獲した罪人の報酬はまだ贈られていない。

　1ディアもお金を持っていない少女は、カリアに奢ってもらおうと考える。

　この世界の通貨はディアと呼ばれていた。クロスディア大陸から名前を取ったらしい。

　ミレシェルアからご飯を要求されて、困った顔になる少年。

「ごめん。レッドゼリーを買ったから。今、お金がないんだ」

「まっ!?」

　つい、間抜け面をさらしてしまった少女。

　まことか!?と、聞こうとする前に口から声が漏れてしまう。

　昨日もお金を持っていなかったが、その時は偶然持っていないのかと勘違いしていた。

　──お金が無いじゃと？　これから冬(スノーク)が始まるというのにか!?

　寒さに備えたりで忙しい季節なのに、何故？と思ったが。

　少女は、カリアの境遇を思い出した。

　いろいろ詰んでいる状態で、近い内に進級試験があると。

　だから彼は焦っていた、と。無計画過ぎるがそれしか選択肢がなかった。

「むむむむむ。ぬぅ、仕方がない。少し待っておれ、カリア殿」

　儂が帰って来るまで素振りは続けておくのじゃぞ！と言葉を残して、ミレシェルアは魔界に戻っていく。

　ドヤ顔の為にも、彼には強くなって貰わなくては困る。

　それにはムーンフォースを操作出来るようになるのが一番だが、身体も大切だ。

　よく動いて、よく食べて、よく寝る。

　──ならば、儂が作ってやろうぞ!!

　そう思ったのだった。

「凄く美味しいよ！　ミレシェルアは、料理も出来るんだ」

　作ってきたのはサンドイッチ。ただのサンドイッチ。

　ただ、魔王城で余っていた食材をパンに挟んだだけだ。

　実際に美味しいが、カリアには空腹と言うスパイスもある。

　それを忘れ、そこまで褒める程かと。そして少女は思考してしまう。

　──もしや、人間(ヒューマン)の食文化は微妙なのか？

　と。

　先程まで、人間の国の料理はどんな感じか考えていた少女は思ってしまった。

「なるほど、美味しいか。沢山ある。強くなる為に、好きなだけ食べるとよい」

　前世では料理も作ったりした。

　前世で長く共にした友は皆、料理が作れなかったのだ。

　──思い出したら、久々に会いたくなったのぅ。叶わぬ夢じゃが。

　逸瑠(いちる)、多西(たにし)、三竹(みたけ)、政悟(まさご)、阿露覇(あろは)、弦七(げんしち)。

　皆の名前を思い出すたびに、何度も懐かしむ。

　ミレシェルアが前世の名前は──夜慈郎(よじろう)だった。

　7人揃って『オジーズ』と、自分達で呼びあった。

　──挨拶は、チャオ！　だったのぅ。長く使っておらぬな。

　こちらの世界に来てから、おそらくは一度も使用していない挨拶。

　全てが懐かしい。不意に微笑む。あやつらに教えてやりたい。

　今の儂は、プリティーチャーミングなピチピチキュアガールになった、と。

　間違いなく爆笑されるだろう。

　もし、自分が見せられ聞かされる立場なら。似合わないと、指を差して馬鹿笑いしていた。

「なんか面白そうだね」

「そうか？　……ふふ、そうかも知れぬな」

　２人はゆっくりと昼食を過ごしていく。

　のんびりとした時間、お腹を満たしながら。

　カリアとしても久し振りに、まともな量の料理を食べた。

　レッドゼリー購入の為に、少し前から節約生活をしていたらしい。

「明日から、学校じゃったな」

「うん。場合によっては君を呼ぶかもしれない」

　カリアの話によると。彼の通っている学園は、週に4日しか行かないようだ。

　残り3日は休み。たまに学園のイベント等で5日以上の通学にもなるらしいが、基本は4日だと。

　下校も遅くなるだろう。つまり、ミレシェルアに『暇』が襲いかかってくる。

「仕方のない事じゃな。寧ろカリア殿、学校を退学するという考えはないのか？」

　少女は考えた。確かに物事を学ぶのなら学園に通う事は大切だろう。

　しかし、生活に困ったりしてまでも通う必要があるのだろうか。

　今は魔王の娘も着いている。進級試験なんて気にせず、時間を掛けて強くなる事を目指せると思った。

　彼が学園に通う時間を無くせれば、なんて考えている訳ではない。

　これは疑問だ。

　少女には、彼がここまで学園にこだわる理由を知らない。

「──約束しているんだ。ある人と」

　何かに焦がれている顔だった。

「あっ」

　察し。ついつい声が漏れてしまった。危ない危ない。

　ミレシェルアは口を塞ぐように両手を被せる。危ない危ない。

　これはアレだ。触ると火傷するやつだ。危ない危ない。

　阻止しよう。そう考えて両手を口から離す。

「語らなくてもよい。そもそも7歳の若い子供に話す内容でもなかろう」

　恋愛話の予感を感じ、話を止めさせようと企む。

　こういう時は少女の身分を利用するに限る。恋愛の話は聞いていると眠たくなるのだ。

　少しだけ、語りだした後に姿を消せば、１人でずっと語り続けるのだろうかとも気になった。見てみたいが面倒なのでやめておく。

「それもそうだね」

　苦笑を浮かべて、カリアは話すのをやめてくれた。危ない危ない。

「さてカリア殿。お腹も膨れた事じゃろう！　特訓を再開しようぞ！」

　少女は首飾りにムーンフォースを込める。

　武器は出さず、濃くなった瞳で目の前の少年を凝視した。

「そうだね。よろしくお願いします」

　取り敢えずはムーンフォースの操作も練習させよう。

　この眼で逃さず観察し、少しでもよくなってもらう為にも。

　目標は進級試験の合格。

　それを目指して、カリア・トゥースタンを鍛えることだ。

　ミレシェルアは、父ガルスと約束をしている。

　魔界大陸が朝になる前に城に帰ってくる事、以上がクロスディア大陸に行ってもいい条件。

　少女は時間ギリギリまで特訓に付き合っていた。