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未来を求めて

「うおおおおおおお！　凄いな、君は！」

「いやぁ、驚いたねぇ。怪我はないかい？」

「──白いドロワパンツ!!」

「おねえちゃん、かっこよかったー」

「有り難うございます。お陰様で助かりました」

　カリアの元に近付いている途中、逃げ遅れていた者達に囲まれた。

　老若男女に感謝されながら人混みを進んでゆく。

「くっつぅ。すみません、我々が不甲斐ないばかりに……」

「まさか、子供を戦わせてしまうとは。痛てて、本当に申し訳ない」

　倒れていた２人の兵士も、攻撃される直前にムーンフォースで身の守りを強化していたらしい。多少は血が流れているけど、周りの人々に治療されたようで包帯を巻いていた。

「無事でなによりじゃな！」

　気絶して、ナイトが解除されている鎌男も。武器である小鎌と腕に嵌められた鏡を取り上げられ、余り意味は無さそうだが縄で縛られている。

　聞いた話だと逃げた人達が兵の増援を呼んだと言うので、鎌男が目を覚ます前には牢屋に連れていける筈だ。

　そうして安堵を浮かべている皆が、歩く道を譲ってくれる。

　先にはカリアと、そんな彼に支えられている果物屋のおじさんが。

「お嬢ちゃん、強いな。ありがとよ、助けてくれて」

「気にするでない。果物のお礼じゃな。そなたもカッコよかったぞ」

「照れるぜ。まあ、俺は直ぐやられて時間も稼げなかったがな」

　恥ずかしそうに頬を指でポリポリかきながらおじさんは話す。

「それでも。儂やカリア殿の為、危険に突き進んだ姿には感嘆を贈ろう」

　両手を腰に当て、ドヤ顔になる。頭のリボンもピンっと張っていた。

　周りが笑っている。カリアだけは何か思い詰めた表情をしているが、周囲に気付かれる事はない。

　あれから時間が経ち、ミレシェルアとカリアは街を歩いていた。

　ここから先の面倒な後始末は我々に任せておけと大人達に言われ、再度感謝されながら皆と別れたのだ。

　最近街中で人が襲われる事件があり、その犯人を捕らえたとして。報酬が後日贈られるとのこと。

　景色を楽しみながら歩いていると、カリアが何かを決意した表情で口を開く。

「ミレシェルアに相談したい事があるんだ」

　真剣な眼差しで、けれど不安を含んだ瞳。

　今は、川に造られた石橋の上に居る。人は少なく、会話が聴かれる心配は無い。

「ミレシェルア。君より歳上の俺が頼むのは、可笑しいかもしれないけど」

　そこまで話し、一度瞼を閉じて深呼吸をした。

　覚悟が決まったのかゆっくり眼を開き、少年は上半身を前に倒す。

「俺が強くなるのを、手伝ってほしい。──いや、手伝ってください」

　深々に下げられた顔は、小さな身体の少女からも覗く事はできない。

　けれど、カリアの身体は僅かに震えている。拒絶されることを恐れていた。

　少女の戦いを見て実力を知り、途切れ欠けていた夢の、新たな可能性にすがる。

「……理由を聞いても、よいかのぅ？」

　突然、何を言うのかと思えば。

　まったく予想すらしていなかった相談を話され、少女は困惑した。

　最初の林の中で状況を説明したように。

　少年は、現在自分が置かれた状況を詳しく説明する。

　カリアが何故、使い魔召喚を求めたのか、その理由を。

　自分が強くなる為、学園に通っている事。

　そこで落ちこぼれと呼ばれている事。

　ムーンフォースの操作が苦手な事。

　進級試験が迫っている事。

　今のままでは、後がない事。

　そんな時、使い魔召喚と書かれた本を見つけたのだと。

「──よくわかった。ふふ、なるほどのぅ。丁度いい」

　話を聞いたミレシェルアは、腕を組み顔を下に向けながら軽く笑ったかと思えば。バッと顔を上げて人差し指を立てる。

「カリア殿に、儂のナイトが持つ能力を説明しようではないか」

「ミレシェルアのナイト？　確か氷を出したり。……重力だと予想してるけど、空を飛べる能力だよね？」

　いきなりの会話に少年は不思議そうにした。

　カリアもカリアで突然頼み事をした身である。先程の相談を急かしはしない。

　けれど、自分が持ちかけた話との接点もわからなかった。

「ほほぅ。重力までは気づいておったか、素晴らしいのぅ。しかし、氷も重力も儂の能力の本筋ではないのじゃ」

　ただの副産物。そう少女は告げて話を続ける。

「そうじゃのぅ。鎌の男は透明能力を持っておったが、儂はどうやって透明なモノを見破ったと思う？」

「えっ。……霧みたいに小さな氷を周囲に散らばして、僅かな変化を感じとったのかと俺は思ってたけど。氷は副産物らしいし、別だよね」

「うむ。確かにその方法でも可能じゃが、それではない」

　そして、ミレシェルアは己の眼を指差し、強調した。

「ナイトの名は、『ダウンロード』。この眼じゃ」

　同時に首飾りの鏡が輝きを放ち、ナイトを発動させる。

「瞳の色が濃くなった」

「……それは儂からは見えぬが、この眼は月光(ルナ)を視る事が可能でのぅ」

　『ダウンロード』。

　本来ならインターネット上のデータを落とす、と言う意味で使われる言葉。

　少女の能力は、月光(ルナ)のデータを落とす。つまり、視る。

　ちなみに、ムーンフォースと違い。月光(ルナ)は人の目で視認する事が出来ない。

　そんな月光(ルナ)も、ミレシェルアのナイトを使えば視る事が可能なのだ。

　──なるほど。それで透明になった敵や攻撃の位置がわかったのか。

　便利な能力だと、カリアは思った。

「さて、本題に戻ろう。……儂は驚いたのじゃ。このナイトでお主を見てな」

「ん？　え、俺を見て？」

　そう、あれは鎌男を倒してナイトを解除する前にカリアを見た時だ。

　自身の瞳に向けていた人差し指を、カリアの心臓部へ向ける。

「カリア殿の胸に、──剣が刺さっておる」

　人を魅了しそうな艶やかに彩る紅き瞳、それは真っ直ぐと少年の胸元を見続ける。

　慌てて自分の胸元を服越しに眺めるが、少年には何も視えない。

　手でも触って確認をするが、何時もと同じく変わった物はない。

「ただの剣ではない。月光(ルナ)のまま形成された剣じゃ。儂も初めて見たぞ」

　少女にふざけている様子もない。

「カリア殿がムーンフォースを上手く操れぬのは、その月光(ルナ)の剣が原因じゃと儂は思ってのぅ。あまりのことに、つい笑ってしもうた」

　こんな都合のいい事があるのかと。

　ルナの剣に気付かぬ者と、ルナを視る事が出来る者。

　なによりも、切っ掛けさえ有ればそこから化けそうな『落ちこぼれ』の存在。

　面白い。ミレシェルアの中で、１つの未来を想像する。

　少女によって強くなった少年。

　そして、強い少年を見た者達が「彼は何者なんだ!?」と困惑。

　ここで現れる『儂』!!　腕を組み、背中を向けた格好でこう答えるのだ。

　『彼は、儂が育てたッ!!』と。

　痺れる。想像しただけでワクワクする。凄く、いい。

　ここずっと、少女は暇だった。

　今は人間の国を観ている最中なので楽しんでいるけど、ドヤ顔が大好きだ。

　弟子になりたいと、カリア本人から頼んで来ている。

　ミレシェルアからすれば、最初から答えは決まっていた。

　遊び感覚に想われるかもしれないが、やるからには本気だ。

　カリアは強くなる未来を求め、ミレシェルアは彼を強くすることを求める。

「さて、お主が強くなるのを儂が協力する話じゃったのぅ。うむ、良いぞ」

　流されるように、了解の返事をした。

　一瞬、聞き流してしまいそうになったカリアだが。それを理解すると驚いた表情を浮かべた後に、嬉しそうな顔に変わる。

「ミレシェルア、本当にいいの!?」

「よいよい。寧ろこちらこそよろしく頼むのぅ」

　全てはドヤ顔をする為。

　ミレシェルアとカリアは、互いの目指す未来を求めて握手をした。

　──今度こそ、俺は前に進む。もう、現実から目を反らす事はしない。

　銀髪の少年は胸の内に決意を固め、意志を強く拳を握った。

「大船に乗った気で居るとよい。この魔王の娘である儂が、ミレシェルア・クラシスの名に誓おう」

「うん、有り難う!!　──ん？　ん？　ん？　まおうのむすめ？」

　瞼をぱちくりとさて、ナンノハナシダロウ。と言いたげな顔をするカリア。

「何を呆けておる。儂の事じゃよ。儂は魔族(マダラ族)、第四天魔王の娘なのじゃ」

　少女はドヤ顔をしていた。確信犯である。

　最初は身分を隠し、ここぞと言うタイミングで明かすのだ。

　そうか、なるほど。強い訳だと頭の中で納得する少年。

「って。ぇえええええええええええええええ!!」

　少年の驚いた声が空まで響く。

　カリアは、現実から目を背けたくなった。

　これが、２人の始まり。

　その後は無事に、ミレシェルアは魔界大陸にある自分の部屋に帰れたらしい。

　数時間の間城から姿を消していたので、両親を心配されてしまい怒られたのだった。

これにて、序章は終了しました。

返答は出来ませんが、感想もしっかり読ませて頂いております。

ブクマ、評価も有り難うございました。