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ギルドと依頼

　ミレシェルア達一同は、周囲の建物より一回り二回りも大きな建物に入っていった。

　ギルドには、２つの剣を逆さにクロスされた特徴的なマークがあり。出入口の扉の上にそのマークが描かれている。

　両開きの扉は既に開かれた状態で固定されており、皆が潜るとそのまま前方に伺える受付場所まで向かった。

「すまない。王位ヴェルト学園の行事で、こちらの依頼を受けたんだけど。依頼受注の確認をお願いしたい」

　腰のポーチから折り畳まれた依頼用紙を取りだし。カウンターに座る2人の内、１人の受付嬢に、広げた紙を渡すアシュレイ。

　ミレシェルアとマカハーンは、ギルド内を興味深く眺めていた。

　おほー。と、小さいながらも、ミレシェルアは声をだす。

「確かに、こちらは王位ヴェルト学園と話をつけている依頼ですね。了解しました。依頼主には、ギルド側から依頼受注の件を報告しておきます」

　依頼用紙を眺める、眼鏡を掛けた制服姿の女性は。学園側のハンコを確認してから依頼内容を見て頭を傾げる。

「すみません。あなた方のギルドカードを、拝見させて頂いてもよろしいでしょうか？　こちらの依頼、ウッドゴーレムの討伐。場合によっては承諾出来ません」

　それは、今回の討伐対象の強さ故に、だ。

　ただの受付嬢である女性からすれば、何故にこのような依頼を、学園側が契約したのか理解に苦しむ。ただの生徒達が戦う相手ではない。

　アシュレイは、ポーチから一枚のカードを取り出した。

　──金色に染められたギルドカードを。

「これで良いかな？」

「──っ!?　ゴールドランク！　す、すみませんが、確認をしてきます！」

　驚いたのは受付嬢だけではなかった。

　ギルド内に居た周りの者達も、ギョッとした表情をしている。

　"ギルドランク"。

　それは、ギルドに加入した者が実績を重ねて上げる事が出来るランク。

　最初はホワイト。次にブロンズ、そしてシルバー、最後にゴールド。

　白、青銅、銀、金と言った順にランクは上がっていく。

「確認が終わりました！　貴女があの、影姫(かげひめ)様とは。とんだ失礼を。」

「気にしなくて良いよ。それと、余り二つ名は言わないでもらえると嬉しい」

　しかも、ゴールドランクに上がった者には。

　二つ名と呼ばれる、その人の特徴を示した呼び名が国から与えられた。

　当人であるアシュレイは、恥ずかしがっているけど。

　国に認められた者のみがなれる、ランクだけあり。

　ゴールドランクのカードには、身分証としての効果もある。

　ギルド内を眺めていたミレシェルアは、１つの事に納得した。

　──成る程のぅ。道理で、馬車の護衛が居なかった筈じゃ。フェツェル殿もこの事を知っており、護衛を増やす必要がなかった、と言う事じゃな。

　確かに、道中の戦闘は何度も眺めていたが。

　アシュレイもマカハーンも、２人共強かった。

　ムーンフォースのみで戦っていたが、それでも余裕を残す程。

　白髪の少女が思考したように。

　実際に馬車を予約した時、アシュレイとフェツェルは、お互いに利害の一致で組んでいた。

　アシュレイは馬車代の節約、フェツェルはゴールドランクの護衛。

　目的地もロンティナと同じであり、両者が納得できる契約であった。

「確認も済んだ。森へ向かおう、みんな」

　依頼紙もポーチに仕舞い直し、腰に長刀を携えた黒髪の少女は歩いていく。

　３人はそんな少女の後に続いた。

「……あの、幼い少女はなんだったんだ？」

　寧ろギルド内では、ミレシェルアの存在に謎を残す。

　ゴールドランクに着いていく、幼い少女。

　そもそも何故に、幼い少女がギルドに。

　意もしない所で、ミステリーを生んでいたのだった。

　ロンティナの入り口に到着。

　森に囲まれた町だけあり、此所以外の入り口も数ヵ所存在する。

　皆は少し離れた場所に存在する、森を眺めていた。

　樹一本一本が、ロンティナの建物の倍以上に成長していて。

　幹も太く、森は深々としている。

「この中から、たった一体のモンスターを探すんだよね？」

　カリアはゴクリッと喉を鳴らして、森を確認し直す。

　──うん、深い。

　無理じゃない？と、心の中で諦めかけてしまう。

　それほどまでに、このロンティナを囲む森は青々と深い森なのだ。

　討伐対象のウッドゴーレム。

　名前からして、木で作られた人形みたいなモンスターだろうか。

　大きさも自分と同じくらいか、倍くらいか。

　カリアは１人、想像した。

　──木のモンスターなら、動きも鈍そうだし。俺でも戦えるかも。

　見たこともないモンスターの姿を、頭の中で形作っていく。

　ボロボロの剣だけど、枝先から切り崩していけば或いは。

「問題ないですわ、カリア。雑に探索しているだけで、痕跡も見つかるでしょうし」

「成る程」

　木のモンスターだし、果物的な物が落ちているのか。または、葉っぱじたいが特殊な見た目なのだろうか。

「儂は初めて見るのじゃ。くぅ、楽しみじゃのぅ！」

「ふふ。戦うと、一方的に攻撃出来るモンスターだよ」

　ミレシェルアに微笑み。アシュレイは「行こうか」と催促する。

　おおー！と、テンションを上げた白髪の少女も、準備万端だ。

　腰の剣に手を当て、１度瞼を閉じたマカハーンも。眼を見開き、後頭部で結んだポニーテールを揺らし歩いていく。

　今度こそ。そう決意したカリアは、そんな彼女達の後を追った。

　4人が森へ移動したのと同じタイミングで。

　他の入り口から、騎士を連れたベルニカ王国の馬車が、町にたどり着いたらしい。

「──嘘、だよね。なんだ、これ」

　それから１時間後、簡単にウッドゴーレムを発見した一行。

　カリアの口から出た言葉が、コレである。

「うおおおお！　大きいのぅ！」

　ミレシェルアは、上空を見上げ。少し離れた所に佇む、存在を眺めた。

　ウッドゴーレム。

　只でさえ、森の大きな樹。そんな大きな樹よりも突き出す、巨大な体躯を持っていた。

　太く立派な幹は二股に別れ、根の広がった足。枝分かれした腕も生えている。

　顔面だろう部分には彫られたように斜め線の眼と、ギザギザの口があった。

「さあ、速く討伐しちゃおうか」

「そうですわね」

　２人は腰の武器を引き抜き、ムーンフォースを放出させる。

　──え？　アレと戦うの!?

　カリアは戦慄した。

　更に、ムーンフォースの有る無しの差を思い知らされる。

　ボロボロの剣で無くても、傷を付けるのがやっとだろう。

　下手に近づけば、踏み潰されて終わりなのだ。

「誰が最初に討伐出来るか、競いませんこと？」

「面白そうだね。良いよ、受けて立つ」

「儂もやるぞ！　ナイトありで構わんじゃろ？」

　そうして、皆がそれぞれ持つ鏡に金色銀色の輝きを集中させて、駆けた。

「──ヴォオオオオオ!?」

　巨大で暴れれば危険だろう、ウッドゴーレム。

　数日前には暴れていた所を目撃されたとはいえ、現在は静かに立ち尽くしていた。

　そんなモンスターの前に、ムーンフォースを纏った少女3人が現れる。

「──!!!?」

　それらは姿を現した瞬間、手に持つ得物を振りかぶった。

　体躯は凍り、雷に焦がされ、影が貫く。

　『ダウンロード』、『エレキネシス』、『シャドウダイブ』。

　３つのナイトをその身に受け、──ウッドゴーレムは絶命したのだった。

「──嘘、だよね。なんだ、これ」

　カリアにはもう、それしか言えなかった。

　レベルが違う。視線を逸らしたい。

　そもそも、アシュレイもマカハーンも王位ヴェルト学園で上位の成績だ。

　学園最強と呼ばれるアシュレイは、勿論の事。

　マカハーンも既に、2位か3位の実力者である。

　そして最後に、魔王の娘ミレシェルア・クラシス。

　使い魔召喚の話の時に、ミレシェルアが魔族(マダラ族)である事は皆に教えていた。

　皆は「へぇ」程度にしか思われていないが、魔王の娘だと言う事は言っていない。

　今教えれば、また「へぇ」程度の感想で終わるかな？

　カリアは現実を目の当たりにし、そのような現実逃避をしていた。