第46話：断罪の剣と天才竜の真実
読者の皆様、こんにちは！
第46話では、炎帝竜イグニアの意外な過去と、勇者レオンの怒涛の大反撃をお届けします！
［エンペラー・フレイム］すらも打ち破り、極大の［オーレリアン・バーディクト］で挑む絶え間ない激闘！
どうぞお楽しみください！
黒々とした濃煙が、未だ熱気の残る空間へと立ち上っていた。背後に広がる森林も砦も跡形もなく焼き尽くされ、灰燼と化している。
炎帝竜イグニアは満足気に口元を歪めた。目の前に広がる惨状を見下ろし、人間どもはことごとく全滅したと確信していた。
（まあ、このくらいで良かろう。十分な暇つぶしにはなったわい。これ以上やれば、またあの女神が降りてきて面倒なことになりかねんからのう……）
イグニアは過去に思いを馳せる。古の竜たちの中で最も遅く生まれた自分は、常に他の竜どもから虐げられてきた。かつて光竜オーレリアと地竜テラティアが死闘を繰り広げたと聞いた際、互いに疲弊した頃合いを見計らって横から討ち取ってやろうと画策していたのだ。しかし、介入する前にかの女神が降臨し、すべてを叩き潰してしまった。もしあの場に突っ込んでいれば、自分も巻き添えを食らっていたに違いない。
その後、イグニアは慌てて火山の下へと逃げ込み、大人しい「良い子」を装って冬眠に入った。その甲斐あって女神の目を欺くことができ、今日まで生き延びることができたのだ。
（ハーッハッハ！ 我ながらなんと天才的な判断力だろうか！）
イグニアが悠然と身を翻し、飛び去ろうとしたその時——違和感がその鋭い野性の勘を駆け抜けた。勢いよく背後を振り返る。
立ち込める煙が晴れていくにつれ、そこに現れた光景にイグニアは息を呑んだ。
瓦礫の真っ只中に佇む、甲冑を纏った金髪の剣士。その全身からは眩いばかりの金色のオーラが溢れ出し、右手には大剣を力強く握りしめていた——勇者レオンである。
（バカな……！ あの羽虫め、我が［エンペラー・フレイム］を真正面から浴びたはずだ！ なぜまだ立っていられる……！？）
驚愕は一瞬にして猛烈な憤怒へと変わり、イグニアは再び巨大な顎を開いて［エンペラー・フレイム］の詠唱へと入った。完璧に塵へと変えてやるために。
一方、黄金の光に包まれて立つレオンは、戸惑いながら己の身体を見つめ、背後で倒れ伏しているロイ、エリーナ、そしてクララへと視線を向けた。
（一体何が起きているんだ……？ これで３回目だぞ。全身から桁外れの力が湧き上がり、傷がどんどん塞がっていく……クララのバフなのか？ いや、違う……ならこれは何なんだ？）
レオンは深く眉をひそめたが、すぐに思考を振り払った。（いや、考えるのは後だ！）
直後、解き放たれた二度目の［エンペラー・フレイム］が至近距離からレオンへと襲いかかった！
一瞬の閃光。レオンは大剣アウレリアを力任せに一閃し、迫り来る極大の猛炎を真正面から二つに一刀両断した！ 火炎の濁流が両脇へと押し分けられていく。イグニアは驚愕のあまり目を限界まで見開いた。古の竜の炎を切り裂く人間など、存在するはずがない！
「なっ……なにぃ！？」
炎が途切れた瞬間、レオンは間髪入れずに踏み込んだ。イグニアが放つ左右の爪撃を大剣で間一髪受け流し、追撃として叩き込まれた尻尾の一撃を跳躍で回避して空中へ躍り出る。
「愚か者が！ 逃げ場のない空中を選んだな！」
イグニアは冷酷に笑い、空中に身を晒したレオンへ向け、巨大な爪を振り下ろした——回避不能の必殺の一撃。
しかしレオンはひるむことなく、その巨大な腕目掛けて上段から一撃を叩きつけた！ 凄まじい衝撃にイグニアの体勢が大きく崩れ、その反動を利用してレオンの身体はさらに上空へと跳ね上がる！
天空へと舞い上がった勇者レオンは、両手で柄を固く握り締め、頭上高くへと掲げた。刹那、大剣から爆発的な金色の光芒が溢れ出し、戦場を覆う暗雲を一瞬にして吹き飛ばす！
「［オーレリアン・バーディクト(Aurelian Verdict) ］！！」
天を衝くほど巨大な光の光剣が天空から降り注ぎ、イグニアの巨躯へと容赦なく叩きつけられた！
ドグオォォォンッ！！
圧倒的な破壊エネルギーに押さえつけられ、イグニアの巨大な体は地表へと激しく叩きつけられ、沈黙した。
そして持てる全力を解き放った瞬間、レオンの意識は暗転した。勇者の身体は空中で力を失い、そのまま地表へと力なく落下していったのだった……。
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最後までお読みいただきありがとうございました！
第46話では、レオンの決死の大技［オーレリアン・バーディクト］と、相打ちの形で倒れ伏した両者の凄絶な決着をお届けしました！
戦場の行方はどうなるのか、そして魔王城のリンやガチャラたちはどう動くのか……！？
ぜひ次回もお楽しみにお待ちください！
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それでは、次回の更新もお楽しみに！
