第35話：夏のごちそうフルコースと、アルバイト魔王の真実
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第35話は、夏のおもてなしフルコース宴会と、上流を占拠した駄女神vs「マイ箸」を持参したエルフの女王のそうめんバトル！そして……ついに明かされる「魔王はただのパートタイム労働者」という衝撃の真実回です！
かつて語り継がれた壮大な「魔王vs天界」の神話が、人事管理と社会保障の話へと崩壊していく様をどうぞお楽しみください！
それでは、第35話スタートです！
同日の夕方。魔王城の宴会場内の雰囲気は、昼食の時以上に活気に満ちあふれていた。
昼食が突発的なアイスクリームの振る舞いだったため、200IQの管理者である木咲リンは、種族間の親睦を深めるにはまだ公式的ではないと考えたのだ。そこで今夜、彼女は元の世界の暑気払い食文化を繊細に応用した「夏のおもてなしディナーコース」をフルコースで用意した。
長いテーブルの上には、寸分違わず整然と料理が運ばれていく。
1. ウェルカムドリンク：爽やかな冷やし緑茶（疲労回復を助ける細かい砕氷入り）
2. 前菜：冷奴（おろし生姜と新鮮な刻みネギを添え、醤油をかけたもの）
3. 魚料理：鮎の塩焼き（海塩を振り、串に刺して皮はパリッと身はふっくら香ばしく焼き上げたもの）
4. メインディッシュ：冷やし中華（錦糸卵、ボロニアソーセージ、きゅうり、甘酸っぱいタレを乗せたモチモチのラーメン）
5. お口直し：キンキンに冷えたカットスイカ
6. デザート：かき氷（フルーツシロップがけ、伝説の暑気払いメニュー）
だが、最初の料理がテーブルに運ばれる前に……
[シュン！]
空間の亀裂が部屋の中央で光り輝き、例の騒がしい女神が突如飛び出してきて文句を言い始めた。
「リンちゃぁぁん！ また私を誘わないなんてひどいわよぉ！ こんな美味しそうなコース料理がある盛大な宴会に、私みたいな偉大な女神がいないなんてどういうことよ！」
リンは冷やし緑茶をすすりながら、いつものジト目で見た。「天界には招待状を送っていないはずですが……まあいいでしょう。静かに騒がずにいるなら、同席を許可します」
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一方、宴会が始まる少し前のこと……。
定時となり帰宅しようとしていた勇者レオンは、いつものように女神の固有結界へと転送された。待ち構えていたリンの分身が淡々と言った。
「もう一人の私から、夕方の宴会へのご招待です。宴会に参加なさいますか？ それともこのまま帰宅なさいますか？」
レオンは少し驚き、「……君はどうするんだ？」と尋ねた。
「私はあなたを家にお送りするため、ここで待機いたします」
「なら……俺も君と一緒にここにいちゃダメか？」レオンは期待のこもった視線を向けた。
分身のリンは無表情で見つめ返すと、容ズルことなくバッサリと言い放った。「不可能です。すぐに帰宅なさらないのであれば、宴会に参加すべきです」
レオンは肩を落とし、がっくりと首を垂れて諦め顔で言った。「……なら、宴会に参加させてもらうよ」
分身のリンは小さく頷くと、結界の扉を開いてレオンを大広間の宴会場へと送り込んだ。
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今夜の宴会で、リンが招待したのはエルフの女王シルフィアナだけではなかった。魔王領の統治下にあるすべての種族の部下や代表者——獣人族やドワーフ族も招かれていた。
会場は笑い声に包まれ、ドワーフの頭領バーニムが勇者と意気投合して酒を酌み交わしていた。
「ガハハハ！ 驚いたぞ勇者小僧！ お前の鎧の魔法陣、なかなかいいアイデアじゃねぇか！ ほら、もう一杯飲め！」
「頭領殿もさすがです！ この鮎の塩焼きの味が、ドワーフ族のお酒に最高に合いますね！」勇者は顔を真っ赤にし、楽しそうに笑っていた。
メインコースが一段落すると、リンは夜の親睦イベントをお披露目した。それは、ドワーフのバーニムが組み立てた長い竹樋と、キンキンに冷えた水の循環システムを備えた「流しそうめん」だった。
今回、エルフの女王シルフィアナは万全の準備を整えていた！ 彼女は密かに練習を重ねてきた「マイ・エルフ箸」を握りしめ、やる気満々の目つきで構えていた。
*(「今度こそ……魔王様の革新的なそうめんを救い上げてみせますわ！」)* シルフィアナは心の中で意気込み、下流で優雅に身構えた。
しかし……エルフの女王の希望は一瞬にして打ち砕かれた！
いつの間にか、駄女神ガチャラが「上流」に忍び込んで居座っていたのだ！ 駄女神は上流から流れてくるそうめんを、光の速さで片っ端から箸で救い上げ、パクリパクリと残らず口の中に放り込んでいく！ 下流には一本たりとも流れてこない！
「ん〜！ 美味しい！ 冷たいお水とそうめんの組み合わせは最高ねリンちゃん！ もっと麺を流してちょうだい！」駄女神はモグモグと噛みながら手招きした。
箸を構えたまま立ち尽くす女王シルフィアナは、ただ冷たい水だけが流れる竹樋を見つめた……。額に青筋がピキピキと浮かび上がり、高貴で厳格なエルフの女王としてのイメージが一瞬で崩れ去った！
「女神様ぁぁ！！ 私のそうめんを横取りしないでくださいませ！！」
シルフィアナの悲鳴のような大声が宴会場全体に響き渡った！
[シーン……]
宴会場が一瞬で静まり返った。演奏されていた音楽がピタリと止まり、酒杯を掲げたまま固まるバーニム、鮎の塩焼きをくわえたまま目を丸くする勇者、そして口をぐうっと開けて女王を一斉に見つめる獣人たち。
異世界の誰一人として予想だにしなかっただろう……高貴なるエルフの女王が、世界を創りし女神と真っ向から取っ組み合いの喧嘩を始める日が来ようとは。それも……たかが「冷やし素麺」のために！
駄女神ガチャラも箸を止めて固まり、ぽかんとした目でシルフィアナを見た。「え……シ、シルフィちゃん？ たかがそうめでしょ……」
竹樋の脇で冷やし緑茶をすすっていたリンは、ただ深いため息をつき、いつものジト目でエルフの女王を見つめた。
*(「……どうやら魔王城のシュール菌が、女王様の高貴なキャラ付けまで蝕み始めたようですね」)* リンは心の中で呟くと、調理場に向き直って指示を出した。「上流と下流に同時にそうめんを補充してください。そうでないと本当に種族間戦争が勃発します」
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そうめん争奪戦が落ち着くと、皆は再び席について食事を再開した。自分が何をしてしまったのかを自覚した女王シルフィアナは顔を真っ赤にして身を縮めていたが、心の中では不思議と今までにない解放感を感じていた。
しかし、昨日の宴会から積み重なっていた疑問に耐えきれず、彼女は照れ隠しのために高貴な調子を取り戻しながら尋ねた。
「……一つ、失礼な質問をお許しいただけますでしょうか？」女王シルフィアナは不思議そうな表情でリンに向き直った。「あちらのお方……確かに高貴な天界のオーラを纏っておられますが、そのお振る舞いが……あまりにも奇怪でございます。本当のところ、お二人はどのようなご関係なのですか？」
駄女神はそれを聞くと胸を張り、誇らしげに胸を叩いて宣言した。
「そうよ！ リンちゃんを雇ったのは私なんだからね！」
リンは冷やし緑茶をすすると、静かに頷いた。
「はい」
[シーン……]
宴会場にいた者たちは開いた口が塞がらず、女神と魔王の顔を交互に見比べながら極度の困惑に包まれた。この事実を知っている者はごく一部しかいなかったからだ。
リンは茶杯をテーブルにそっと置くと、淡々とした声で説明を続けた。
「雇い主が女神様で、私はパートタイムの従業員です」
お酒を飲んでいた勇者は目を丸くし、あまりの衝撃に盃を落としそうになった。
「魔王が……従業員！？」
エルフの女王シルフィアナは目を見開き、箸を握る手がプルプルと震えた。
「魔王領の支配者が……女神様の従業員ですと！？」
全員が愕然とし混乱に包まれる中、美しき魔王の姿をした木咲リンは、ただジト目で全員を見回すと、無表情で言い放った。
「法に基づいた適切な雇用契約です。給料、ボーナス、休日、福利厚生も完備されております」
駄女神はブンブンと頷き、威張って付け加えた。「見たでしょ！ 私は太っ腹なボスなのよ！」
勇者とエルフの女王は頭を抱えるしかなかった……。かつて語り継がれた「魔王 vs 天界」という荘厳で壮大な神話的対立は、「人事管理と社会保障制度」という現実的な話に成り下がってしまったのだった！
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最後までお読みいただきありがとうございました！
第35話は、マイ箸で挑んだものの駄女神に上流を占拠されてキャラ崩壊を起こした女王様と、ついに公表された「魔王＝パートタイム従業員」という事実でした！
壮大な世界観の裏にある現実的な契約関係に、勇者も女王様も頭を抱えるしかありませんでしたね（笑）
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それでは、次回の更新もお楽しみに！ ✨
