第29話 女神の加護、生産ラインのトラブルと迷いの森
いつも作品をお読みいただき、ありがとうございます！
今回は、商人の提案から発覚する「駄女神の自作自演の真相」と、次なる展開である「エルフの森への人材スカウト」のお話です。相変わらずテンションの温度差が激しい凛と駄女神、そして勘違いから世界滅亡レベルの決戦に備えるエルフたちのギャップをお楽しみください！
商人は至極口惜しそうな顔を浮かべたが、魔王にこれ以上喰い下がるわけにはいかないことも重々理解していた。彼はゆっくりと立ち上がり、深々と頭を下げた。だが、扉を出る間際、すがりつくような声で振り返った。
「ですが魔王様……！ もし量産できるようになった際には、どうか我が街を一番最初の顧客にしてくださいまし……！」
商人が出て行き、静かに閉まった執務室の扉を凛は見つめた。彼女は椅子に座ったまま、静かに紅茶を口に運び、頭の中で状況を整理する。
（市場の需要は思っていた以上に高そうです……）
（ですが問題は……生産できないことです）
凛はカップを机に置き、手元にあるスマートフォンに淡々とした声で問いかけた。
「AI……この世界には魔法が存在するのに、なぜこのような魔導具が普及していないのですか？」
スマートフォンの画面が灯り、AIのコードレスな音声が返答する。
［高度な魔導具がこの世界にほぼ存在しないのは、開発者がその知識を他者に一切開示しなかったためです］
凛は軽く眉をひそめた。「と言うと……」
［女神ガシャラは、すべての魔法陣を自らの個人利用のためだけに開発しました］
［完成後も他人に教えず、技術書も執筆せず、販売のために量産することもありませんでした］
［したがって技術の継承が行われず、魔法陣工学はたった一人の個人で途絶えているのです］
凛は合理的な理由の説明を聞き、しばらく沈黙した後、ジト目で呟いた。
「実はあの駄女神、天才だったのですね……」
---
次元の狭間――。
［システム通知：魔王凛様よりお褒めの言葉を授かりました！］
お菓子を貪りながらゲームをしていた駄女神は、目を大きく見開き、輝く瞳で慌ててホログラムのライブ配信画面を開いた！
（フフフン！ 誰が天才か思い知ったかしら！ 魔王凛が私を認めたのよ！ もっと言いなさい！ たっぷり私を褒めちぎりなさい！）
駄女神は胸を張り、ドヤ顔で絶賛の言葉を受け止める準備を整える……。
しかし、執務室で紅茶を嗜む凛は、無表情のまま次の言葉を口にした。
「ですが、救いようがないほど怠惰です」
駄女神：「ぐはっ……！？」 （一本目の剣が胸に深く突き刺さる！）
凛はさらに一口紅茶を啜る。「その上、ドケチです」
駄女神：「ぶふっ……！？」 （二本目の剣が追い打ちをかける！）
凛は首を少し傾け、息を吐いた。「毎日毎日、ゲームばかりして……」
駄女神：「……」 （顎が外れ、コントローラーが手から落ち、床に倒れて白目をむく！）
凛は額を押さえ、平然と言い放つ。「その上、何の役にも立たないなんて、もはや――」
ヴォォォォン！
次元を超えた思念波の大絶叫が、凛の脳内にパニック状態で割り込んできた！
「凛ちゃぁぁぁん！ もう十分でしょぉぉ！ 今すぐ私をけなすのをやめなさいよぉぉぉっ！」
凛は少しだけ眉を上げ、全く驚く様子もなく淡々と返した。
「聞こえていたのですか？」
「両方の耳でバッチリ聞こえてたわよ！ 真顔で悪口を言い続けるのはお願いだからやめてぇ！」
---
凛はため息をつき、無表情のままAIへの問いかけを続けた。
「要するに……あの女神は技術を独占する無責任な天才であり、量産において全く頼りにならないということですね」
［その通りです――］
ヴォォォォン！
駄女神の思念波が再び途中で割り込んできた！
「その通りです、じゃないわよこのバカAI！ これはいわゆる……そうよ！ 女神たるもの、人間界に過剰に関与してはならないからなのよ！」
凛はジト目を向け、呆れた声で返す。
「私には四六時中干渉してきますけれど」
「凛ちゃん……」
ガチャッ！
凛は心底ウザそうな表情を浮かべると、【思念波受信拒否】のボタンを押し、情もへったくれもなく即座に回線を切断した。駄女神は自室で口を開けたまま、一人で騒ぎ散らかすしかなかった。
---
凛は何事もなかったかのように、無表情でAIとの会話に戻った。
「さて、AI……量産計画の件ですが」
［はい。手作業による製造から大量生産へと移行する場合、我々自身で『魔法陣回路R&D（研究開発）部門』を設立する必要があります］
［高い知性、純粋な魔力、そして古代ルーン文字への深い造詣を持つ種族を検索中……］
［検索結果：太古の幻霊森林に棲まう『エルフ族』です］
凛は顎に手を当て、管理者としての計算を行う。
「エルフ族ですね……緻密で魔法に精通しており、魔法陣の設計エンジニアとして最も適任です」
凛がガスカルに太古の幻霊森林の場所を尋ねると、ガスカルは説明を始めた。
エルフ族は、孤独と静寂を愛する古代の種族である。彼らは大陸東部、魔王城からそう遠くない太古の幻霊森林の奥深くに生息しているが、過去数百年にわたる歴史の中で、足を踏み入れる者は誰一人としていなかった。
なぜなら、森林全体が目に見えない「古代の幻影結界」によって覆われており、空間を歪めて道を覆い隠しているからだ。少しでも侵入すれば、森の防衛システムが植物の軍勢と魔法の矢の雨を降らせ、即座に侵入者を抹殺するのだった。
凛は椅子から立ち上がり、書類ファイルとクリップボードを胸に抱えると、命令を下した。
「準備をしてください……エルフのエンジニアを採用しに行きます」
ガスカルは思わず聞き返した。「は、なんですと！？」
---
太古の幻霊森林の境界付近――。
凛は分厚い書類ファイルとクリップボードを手に、光の届かない大木の立ち並ぶ前で立ち止まっていた。その隣では、狼族の将軍ガスカルが冷や汗を流し、恐怖で顔を蒼白にさせて立っている。
「ま、魔王様！」ガスカルは震える声で警告した。「この先はエルフの領域でございます！ 危険な古代の幻影結界が張られており、解除方法を知らずに不注意に立ち入れば、大魔法の嵐で木っ端微塵に――」
凛は立ち止まって耳を傾け、2秒ほど沈黙した。そしてジト目で微かに光る目に見えない魔法結界を見つめる。手の中のスマートフォンが0.1秒でエネルギーの分子構造をスキャンし終えた。
カチャッ……。
凛は我が家の網戸でもくぐるかのように、平然と古代の幻影結界の中へと足を踏み入れた！
フシューン……。（古代の結界が霧散し、凛が通りやすいように隙間を開ける）
後ろで警告を発していた狼将軍は、下顎が地面に落ちんばかりに口を開け、目を丸くさせた！
「つ、通り抜けただとおおおお！？」
---
凛のハイヒールが森林内の芝生を踏みしめた瞬間――。
ウゥゥゥゥゥゥン！
深紅の超大魔法警報が、太古の幻霊森林全体にけたたましく響き渡った！ 鮮血のような赤い魔法の光が、エルフの首都の中心部まで眩しく照らし出す！
樹上に潜んでいたエルフの偵察兵たちはパニックに陥り、顔を蒼白にして汗を拭いながら、騎乗生物を走らせて王宮の謁見の間へと飛び込んだ！
「女王様にご報告！ システムを一切停止させることなく、幻影結界を突破した侵入者が現れました！ 魔王凛……魔王凛が我らの森に侵攻してまいりました！」
「なんですって！？」
大広間全体に、悲鳴のような声が一斉に上がった！ エルフの貴族たちは恐怖に慄き、顔色を失い、中には腰を抜かして床に崩れ落ちる者までいた！
エルフの参謀が前に踏み出し、手を細かく震わせながら、凛の恐ろしさを皆に語って聞かせた。
「皆々様、まずは冷静になられよ！ 魔界の新たなる魔王……一説によれば、歴史上最強と称される存在でございます！ 勇者レオンの軍勢を、たった一つの魔法で吹き飛ばしたとか！」
参謀は汗を拭い、額を押さえながら不気味な声で続けた。
「さらに最新の情報によれば……魔王凛は獣人族とドワーフ族を完全にその傘下に収めたとのこと！」
それを聞いたエルフの貴族の一人が目を丸くし、絶望に満ちた叫び声を上げた。
「まさか……まさか次は、我らエルフ族の番だというのか！？」
「最近は人間と交易を行っているという妙な噂もあるが、この太古の森林を支配するつもりなら……気高き我らエルフ族は滅亡を免れん！」
---
絶望と恐怖が渦巻く中、精巧な魔導鎧に身を包んだ背の高い青年――エルフ族の大将軍――が前に踏み出した。彼は愛用の長剣を頭上に掲げ、その瞳には燃え盛る闘志を宿していた！
「そのようなこと、断じて許さん！」エルフの大将軍は大広間に声を響かせた。「いかなる魔王とて、我らの神聖なる森を踏みにじることは許さん！ 私は全魔導部隊と射手を集結させ、エルフの領土と誇りを守り抜いてみせる！」
深く憂慮していたエルフの女王が、震えながらも希望を込めた声で呟く。
「我が族の希望を、あなたに託します……将軍」
「エルフ族のために！ 太古の森林のために！！」
大広間中の貴族、魔導士、そして兵士たちが杖や武器を天に掲げ、森を守る聖戦で命を散らす覚悟を胸に、雄叫びを上げた！
---
エルフ族側：
森林の防衛線の前では、数千のエルフ兵たちが大混乱の中で陣形を整えていた！
巨大な魔導弩砲が設置され、数百人の大魔導士たちが最高等級の次元防御結界を詠唱する。陣太鼓が鳴り響き、全員が汗を流しながら、世界滅亡レベルの決戦に対する恐怖と高揚感に包まれていた！
魔王凛側：
凛は木々の間をゆったりと歩きながら、静かに書類ファイルを開いて記載内容を最終チェックしていた。そして無表情のままぽつりと呟く。
「募集枠は……魔法陣設計エンジニア、200名」
凛は腕時計をちらりと見ると、ジト目で小さく息を吐いた。
「終業時間までに面接が終わると良いのですが……」
駄女神の「技術独占」の真相が明かされ、次なるエンジニアを求めてエルフの森へ乗り込んだ第29話でした！
凛ちゃん的には「ただの採用面接（募集枠200名）」なのですが、エルフたちにとっては完全に「滅亡を賭けた最終決戦」にしか見えていませんね（笑）。
少しでも楽しんでいただけましたら、ぜひページ下部の【ブックマーク登録】や【評価（★★★★★）】で応援していただけると励みになります！
次回もよろしくお願いいたします！ ✨
