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扉なんていらない

俺とクローディアスを襲った、白い長髪の女。

その女が今、目の前にいる。

白い髪がほどけるように肩から流れ落ちている。

乱れはない。

呼吸も、黒を基調とした衣服も、戦闘の直後とは思えないほど整っている。

背筋は真っ直ぐに伸び、細い指が膝の上で静かに重ねられていた。

まるで最初からここにいたかのような、自然な振る舞いだ。

――おかしい。

ここには、俺以外いなかったはずだ。

窓は開かない。

隠し通路の類も見当たらない。

唯一の出入口である扉は、さっきまで施錠されていた。

気付かれずに俺の背後へ回るなんて、不可能だ。

それなのに、当たり前のようにそこにいるのだ。

「……いったいいつから、そこにいた」

自然と声が低くなる。

少なくとも、あの場で殺すつもりがなかったのは分かっている。

だが、目的は不明のままだ。

あの時手にしていた二振りの短剣は、どこにも見当たらない。

「さっきから」

女は、あっさりと答えた。

「……さっきって、いつだ」

「あなたがそれを開ける前」

「……は？」

思わず間の抜けた声が出た。

理解が追いつかない。

「いやいやいや、ここは鍵が閉まってたし。いや、俺が開けちまったけどさ。他に入り口なんか見当たらないぞ？それとも俺が見付けられていないだけで他に通路があるのか？」

困惑のあまり、捲し立てるように問いを投げ掛けてしまった。

それを聞いて、まるで何を言われているのか分からないとでも言うように、きょとんと不思議そうな表情を浮かべ、女は首を傾げる。

「あなたが私の近くにいれば、私はあなたの近くに行けるの」

「……はぁ？」

意味が分からず「はぁ？」と訝しげに女を見た。

何を言っているのかまるで理解が出来ない。

その時。

ぎし、と軋んだ音を響かせて、ベッドから女が立ち上がった。

乱れのない白い髪がさらりと揺れる。

一歩、また一歩、とゆっくりと距離を詰めて来る。

「な、なんだよ」

反射的に後退り、距離を取ろうとした。

しかしすぐに背中にトン、と硬い感触が伝わる。

閉まったままの扉だ。

これ以上は下がれない。

「何かあるなら言えよ……！」

思わず語気が強くなる。

逃げ場を塞がれた感覚に、心臓が嫌に早く打つ。

女は止まることなく、まっすぐにこちらへ歩いてくる。

焦りのあまり、語気が強くなってしまう。

まるで追い詰められた獲物のようだ。

目の前の女は歩みを止めない。

ゆっくりと真っ直ぐに歩みを進めてきた。

緊張で息を詰まる。

視線が外せない。

目の前まで来て、ようやく女は足を止めた。

あまりにも近い距離に顔を寄せられ、花のような香りが鼻を擽る。

女の手が伸ばされ、首筋へと触れられる。思わず息を吞む。

その指先が——首筋に触れた。

「……っ」

細い指先が首筋をなぞるように這い、ぞわりと肌が粟立つ。

「なにを……」

言葉が途切れる。

女は答える。

「これは、あなたが契約者(マスター)の証」

「え……？」

「これがあるから、傍に来れる」

「なに言って……」

恐らくは説明しているつもりなのだろう。

が、あまりにも要領を得ない。

断片的に話されても、理解が追い付かない。

そこに刻まれているだろう紋様の線を確かめるように、続けて指を動かされ、思わず声が漏れる。

「っ……」

思わず声が漏れる。

触れられているだけのはずなのに、妙に意識が引き寄せられる。

どこまで続くのか分からないその行為に、いつまでそうしているつもりなのかと戸惑いが募り。

不意に、背中の支えが消えた。

何が起きたのかと、短く「え」と声が出る。

「レイン様っ！！」

聞き慣れた声が、鋭く響いた。

同時に、バンッ、と大きな音を立てながら扉が勢いよく開かれた。

支えを失った身体が、そのまま後ろへ倒れ込む。

「いっ……た……！」

受け身も取れないままに床に叩きつけられ、背中に鈍い痛みが走り、思わず顔をしかめた。

「レイン様、大丈夫ですか！？」

慌てて駆け寄ってくるクローディアス。

その声を聞いた瞬間、原因を察してしまった。

「いや……お前のせいで背中打ったんだけど……」

痛みに顔を歪めたまま、恨み言が漏れる。

「え、あ……す、すみません……！」

珍しく慌てた様子で謝られた。

その反応が、どこか懐かしくて。

思わず、口元がわずかに緩んだ。