Drive us crazy

「彼女達の物語」

許さない

　ヘザーが暗殺されたという報告を受けたのは朝食を終えて、雑談していた時の事。ヴェロニカは確認するために、部屋を飛び出していった。報告を終えたソニアを見送り、残された他の面々はその話をし出した。

「……スマートではないな。依頼主がいるとするならば、そういう風に殺してくれと依頼したのだろう。あやつは、やり過ぎた。その恨み……ということじゃな」

　ヘザーの悪行を知っている彼女たちは、モニカの考えに同意する。

「恨みって言ってもさ、相当じゃね？　バラバラにしてくれなんて依頼するか、普通？」

「でも～、キャルと一緒に対暗殺者訓練した子の中に、同じ目に合わせて殺すって考えの子がいましたから～、ありえない話ではないかなぁと思いますぅ」

「……マジか。いや、ヘザーは誰かをバラバラにしたことなんてないだろ――――ないよな？」

　全員、苦笑する。可能性がないとは言えないが、一応は、ヘザーがジャクリーヌに来てからの、そういった事件の報告はない。

「ま、まあ、暗殺者が誰か分かっていても、依頼主については分からぬからな。これ以上のことを知るのは無理じゃ。しかし、次から次へと……落ち着く暇がない国じゃな」

「この国は、気の流れが集まっている点の上に作られています。本来なら繁栄するはずなのですが……こうなってしまった原因は、間違いなく遺跡です。ファタモルガナがジャクリーヌにいるのもそれが原因の可能性があります。神の許しを得ることが出来なければ、ジャクリーヌどころか、世界が終わります」

　それを阻止するのが自分の役目である。琴音は、ミスティを見た。彼女の中にいる光翼人《こうよくじん》の魂と会話が出来ればいいのですが、と言う。何回か試みてみたが、それは叶わなかった。

　遺跡へ、ヴァルキュリアが調査に入ることの申請はしている。許可が下り次第、すぐに取り掛かるための準備はしていた。遺跡を調査することで、進展することは間違いない。

「マスター」

　眠っていたエクレールが目を覚まして話しかけて来た。

「覗き魔がいるわ」

　エスメラルダは手にしていたティーカップを置き、エクレールが見ているモノを見る。それは、望遠鏡でこっちを見ている女性の姿。顔、服装。そして、望遠鏡を持つ手には、フィンガーアーマー。

「居場所がバレたか。意外と早かったわね」

　その言葉に、ミスティが反応する。

「もしかして……私を追いかけて来た……」

　メヌエットが言っていた、手に鎧みたいなアクセサリー。それは、フィンガーアーマー。ミスティは、タウもそのような物をつけていたことを覚えていた。

「ええ。似顔絵の女性よ。間違いなく。あ、そのまま動かないでね。ミスティが反応すると、バレていることに気が付くわ」

　エクレールが姿を現さないのもそのため。バレないように慎重に動かなければ。

「仲間はいないみたいね。さて、どうする？　遅かれ早かれ、ミスティに接触してくるわ」

「殺りますか？」

　キャラメルの雰囲気が一瞬で変わる。隣にいたアプリコットが、両手を合わせて大きな音を立てると、元のほんわかしたキャラメルに戻った。

「もう、ダメよ。戦闘モードに入るのは、武器を手にしたときだけって言ったでしょ？」

「あや、ごめんなさいです～。でも、仲間が増える前に殺っちゃったほうがいいと思いますぅ」

「そうじゃな。ここに襲撃される前に手を打った方がよい」

　とはいえ、どうするかと考えていると、いい案を思いついたエクレールが、

「威嚇してこようか？　こっちにはあたしがいるんだぞーって。少しは静かになると思うけど」

　幻獣である自分の存在をアピールすることを提案してきた。遺跡の調査中に襲撃を受けるのも面倒である。

「ミスティ、とりあえずそれでいいかしら？」

「……はい。お願いします」

　エクレールは任せてといい、ユプシロンの元へと向かった――。

　バレていることに気が付かず、望遠鏡で覗いている女性がいた。スチームパンクファッション、そうユプシロンだ。街の外にある高い木の枝に座り、望遠鏡で覗き込んでいる。

「あんなところに堂々と……。廃棄体のくせに、仲間を作るなんて生意気！」

　悪魔を騙して利用し、頃合いを見てさっさと退散したユプシロンはジャクリーヌに来ていた。自分の相方でもあるタウが殺された現場を見るために。

「オメガのせいで、色々最悪！　ホント、ミステイク！　勝手なことしなければ……。聖女教会の奴らもまた動き出してるし、ろくなことないわ」

　タウが殺された現場で、マーガレットに話しかけられるという最悪さ。思わず舌打ちしてしまった。

「まあ、なんか頭悪そうだったし……そんなに心配する必要ないかな」

　自分の顔をしっかりと覚えられていることなどつゆ知らず、ユプシロンはミスティを始末する方法を考え始めた。なるべく、目立たずに、ミスティだけを殺す方法を。

「んー……あれだけ仲間がいると、なかなか難しいわね。おびき出す方法考えないと。下僕を使って外におびき出せるかしら？　余計なのもついてきそうだし、無理かな……」

　考え込んでいるユプシロンの頭上に紫の光が走り、木へと落ちた。

「きゃあぁぁぁぁっ⁉」

　木から落ちたユプシロンは、地へと叩きつけられそうになったが、何とか受け身をとった。それでも、高いところから落ちたことには変わりない。その衝撃の痛みにうずくまる。

「な、何なのよいきなり……ヒエッ⁉」

　真っ二つになった木が、自分に向かって倒れて来る。ステッキを木に向けて突き出すと、魔法陣が展開し、木に接触すると爆発した。

　見上げれば、青空に走る紫の光。

「なによ……、これ」

　自然現象ではないことは分かる。そして、自分が狙われていることも。雷は、ユプシロンを狙って落ちて来た。それをかわして行くユプシロンは、これが警告だということに気が付く。当てる気はない。当てる気があるならば、最初の時に自分も感電していたはずだと。

「廃棄体にこんな能力があるわけない！　……誰⁉」

　現れたのは本来の姿。大きな黒い羊となったエクレール。それが幻獣であることを理解した瞬間に、冷や汗が流れ落ちる。

「な、なによ、これ……？　なんでこんなところにこんなものがいるのよ!?」

　エクレールが咆哮を上げると、雷が暴れ出す。ユプシロンは慌てて空間へと逃げ込もうとした。いくら成功体といえども、仲間がいないこの状況で幻獣に勝てるわけがない。

『ジャクリーヌニ近ヅクコトハ許サヌ――――』