近付く影
話し合いが終わったあと、ダリアに会うというカトリーヌと別れたセシリアは、レダに報告する書類を作成するため、先に宮殿を後にした。聖女教会へ帰る途中、ミスティが落ちた場所を見てみたくなり、立ち寄る。
「……こんなところが崩れ落ちるなんて……。子供達が落ちなくてよかった」
遺跡の上に街を造ってからの年数を考えれば、衝撃で簡単に穴が開いたことに納得できる。他にも、脆くなっている所があるかもしれない。
「あれ？ シスターセシリア、こんなところで何してるんですか？」
買い物を終えたマーガレットが駆け寄って来る。
「穴が開いて、人が落ちたというので確認しに来ただけですよ」
「え、穴？」
「見ての通り、もう塞がってますから大丈夫です。それよりも、シスターカトリーヌが使う部屋は掃除しましたか？」
「はい！ もうバッチリです！」
並んで教会へと歩きだした。カトリーヌは今日から滞在することになっている。場合によっては、他のシスター達が来るかもしれないため、その準備を始めていた。
マーガレットは辺りをキョロキョロ見回し、カトリーヌを探した。
「あれ？ シスターカトリーヌはどちらに？」
「ダリアさんに、あなたがかけた迷惑のお詫びをしている最中ですよ」
「はうっ！」
ガーンという効果音を口にしたマーガレットに、セシリアは溜息をついた。
「いいですか？ あなたは次が無いのです。落ち着いて行動するのですよ？」
「ううう……頑張ります……。あ！ そっか。さっきの子も、それを確認してたのか～」
「さっきの子……？ なんの話ですか？」
話がいきなり変わったが、慣れているセシリアはいつも通りに聞き返した。
「すっごい、かっこいいですよね、スチームパンク！ でも、舌打ちされちゃって～」
スチームパンクの服装の人が、セシリアと同じところに立っていて、その服装がかっこいいと思ったマーガレットは、声をかけたが、舌打ちされた……ということらしい。
セシリアは、ため息をついた。よく理解できたな、と自分を褒めたい。
「……それで、どうしたんですか？」
「頑張って話しかけたんですけど、眉間に皺寄せたままどこかに行っちゃいました……マーガレット、悲しいです」
「よっぽど、迷惑だったのでしょうね。同情します」
「ヒドイッ！」
しかし、あんなところに人がいたなんて……と、少し気になり始めたセシリアは、教会へと戻ると、一番絵がうまいメヌエットに頼んで、マーガレットが見たという人物の似顔絵を描いてもらうことにした。
「シスターマーガレット、その人物に気になったところとかありませんか？」
「えー……うーん……。あ、確かタウって言っていたような……？」
「タウ……？ ミスティさんに聞けばわかるでしょうか……。メヌエット、似顔絵が完成したら、宮殿に持って行ってもらえますか？ それと、そのタウという言葉についても聞いてきてください」
「はい、シスターセシリア。あ、マーガレットはついてこなくていいからね」
「なんで!?」
釘を刺されたマーガレットが、メヌエットに半泣きで詰め寄っている姿を見て苦笑する。後は任せて、自分の仕事をするため、セシリアは部屋を出た。
「なんで!? なんで!? なんで!?」
「はいはい。静かにして。シスターカトリーヌに報告するよ？」
ピタッと動きを止めたマーガレットは静かに着席した。静かになったマーガレットに、描き終えた絵を見せる。
「こんな感じかな？」
「おおー、上手！ うんうん、この人だよ。それにね、手にすっごいかっこいいアクセサリーつけてたの。鎧みたいなやつ」
「ふーん。じゃあ、それについても聞いてこようかな。あ、マーガレットは洗濯物お願いね」
「はうっ! そんなー！ ダリアに会えると思ったのに～！」
「シスターカトリーヌに怒られるよ？」
泣きついたマーガレットだったが、カトリーヌという名前に回れ右をし、洗濯物を片付けに部屋を飛び出していった。効果は絶大だ。
「……やれやれ。ほんと、なんでシスターになれたんだろ？ ボク、疑問だよ」
似顔絵を持って、外へと出たメヌエットは、宮殿へと向かった。途中、新しくなった自警団が街の見回りをしているのが目に入る。前と比べ物にならないほど生き生きとした表情で、メヌエットは自分の事のように嬉しくなり、微笑んだ。
「うんうん。もう、大丈夫そうだね」
最初は、自警団で働こうと思っていたメヌエットだったが、ヴェロニカに全力で止められたことを思い出す。その代わりに仕事を探してくれたヴェロニカ。そして、シスターとしての能力が無い自分を、聖女教会で働けるように掛け合ってくれたセシリアには、本当に感謝していた。
「こんにちはー！」
宮殿の玄関で大きな声で挨拶をすると、誰かが走って来る足音が聞こえた。キャラメルの足音ではない。アプリコットの足音だと思ったメヌエットの元へ、アプリコットが笑顔で駆け寄って来た。
「いらっしゃい～！ さ、入って。キャラメルちゃんに会いに来たのかな？」
「今日はシスターセシリアに、ミスティさんにこれを見せて欲しいと言われて来たんですけど、いますか？」
「うん。こっちよ」
アプリコットに手を引かれて、ミスティの部屋に向かう。そこには、エスメラルダと琴音、ヴェロニカもいた。
「あら、いらっしゃい」
「こんにちは。えっと、ミスティさんにこれを持ってきたんだけど……」
持ってきた似顔絵をミスティに渡す。
「似顔絵？ あいかわらず、上手ね。でも、どうしたの？」
「シスターマーガレットが、見かけた女の人だって。なんか、穴が開いたところに立ってて、タウって呟いたって言ってたよ」
似顔絵を見ていたミスティが顔を上げた。
「タウ……。私を追いかけて来たドール、私が倒したドールの名前です。タウのことを知っているということは同じドールです」
――――新たな追手が、近くに……いる。
スチームパンクファッションかロマンチゴスで悩んだことを思い出す。
次、スチームパンクの話にしようと最近思って、ロマンチゴスにするんだったと今更後悔中です。
