マーガレットタイム
「モニカ」
コーヒーブラウンの髪の毛のショートカットヘアに、クロムオレンジの瞳。
古代、科学、魔法を研究している博士で、有名人。懐中時計や、銃。聖女教会が使う悪魔を倒すための銃も、モニカが協力して作った物である。
甘党と言う訳ではなく、コーヒーや紅茶に角砂糖をたくさん入れて、底のジャリジャリを楽しむのが好き。常にブドウ糖を持ち歩いているという噂。
子供の頃から頭が良く、記憶力も良い。勉強と実験ばかりで弱そうに見えるが、それらに耐えれる体作りは怠らず、危険な場所に行くこともあるため、学校で基礎的なことを学び、実践的なことを傭兵達から学んでいる。
タモラ侯爵の別荘に、マーガレットは足を踏み入れた。高そうな絨毯についた赤黒い染み。壁にも血痕は飛び散っており、凄惨な事件であることは一目瞭然であったが、マーガレットは臆することなく現場を調べていく。
「……うーん、悪魔の仕業っぽくないけどなぁ……。あのー、本当に犯人は消えちゃったんですか？」
近くに待機していた騎士に話しかけると、騎士は頷いた。その時の事を説明すると、マーガレットはうーんと唸り始めた。
「人の負の感情を利用したとか？ だとしてもなぁ……犯人は娘さんでしたっけ？ ど～考えても感動の再会になると思うんだけど……、どう思います？」
「いえ、私に聞かれても……」
戸惑う騎士など気にせず、マーガレットは独り言なのか騎士に話しかけてるのか、よくわからないが大きな声で喋っていた。
騎士は思う。――――このシスター、大丈夫なのかと。
「穢れも感じられないしなぁ……ただの殺人？ えー、でもわたしの将来がかかってるのに、悪魔の仕業じゃなかったらわたしクビ？ いや～!!」
叫んだマーガレットに、騎士はこの場から逃げたいとちょっと本気で思っていた。
「あ！ そっか。悪魔の仕業ってことにしちゃえばいいのか。わたしってば、あったまいーぃ。……あ」
騎士と目が合う。しばしの沈黙の後、「テヘッ」と語尾に星でもついていそうな言い方で誤魔化した。
「――――騒々しいですね」
凛とした声に、騎士の背筋が伸びたと思ったら、敬礼している。マーガレットは、それをぼけーっと見ていた。
現れたのは、綺麗な真紅の鎧を身に着けた女性「ソレイユ」。ジャクリーヌの第３騎士団の隊長である彼女は、控えていた騎士を下がらせた。
「聖女教会に協力要請を出しましたが……もう少し、有能なシスターが来ると思っていました。まさか、嘘をつくようなシスターが来るとは……」
「嫌ですよ～。 言ってみただけに決まってるじゃないですか。そんなことしたら、永久追放されちゃいます！」
マーガレットは、ソレイユを上の立場の人だと理解すると、オフェリアがいなくなった場所へ案内して欲しいとお願いした。ソレイユはため息交じりでついてきなさいと言い、マーガレットをそこへ案内する。
「ここです。ここで、姿を消しました」
「ここか～。うーん……ここにも穢れ無しか……。あれ？」
何かが光った。マーガレットはそれが何かを確認する。赤い斑点がある石の欠片が１つ転がっていた。
「これ、ブラッドストーンだ。なんでこんなところに？」
「ヘリオトロープ……いえ、シスター達はブラッドストーンと呼んでいますね。それがあるということは……やはり、悪魔の仕業ということですか？」
ブラッドストーンは悪魔を召喚するときに使われるものだ。欠けているということは、使用済みということを表している。マーガレットは辺りを見渡して痕跡を探した。
「んー……わたし的には、別件かなー。タモラ侯爵を殺したのは悪魔憑きの人間じゃないです。それは、絶対に断言できます。ただ、わざとらしくありません？ ここにブラッドストーン落とすなんて」
「……確かにそうですね。そもそも、この辺りは調査しました。ブラッドストーンについての報告はあがっていません。このどさくさに紛れて、何か企んで者がいるかもしれませんね」
それだけ、貴族の世界の闇は深いということか。面倒なことこの上ない。悪魔の仕業ではないとしても、そう見せかせる必要があるということは、悪魔も用意してあるかもしれない。
「……これってもしかして、もしかしなくてもチャンス!?」
悪魔がここにいるのなら、クビにならずに済む。一筋の光明に、マーガレットは目を輝かせる。
「やったぁ～!!」
歓喜の声を上げながら走り出したマーガレットの背中を見送ったソレイユは、舌打ちをした。
少し離れていた場所で、ソレイユとマーガレットを見ていた騎士達が、短い悲鳴をあげる。
「……ろくでもないシスター送りつけやがって……。逆さづりにして、海に沈めるぞ、クソが……。おい、ハーツ！」
「はいっ！」
見ていた騎士の１人が、名前を呼ばれて直立不動になった。
「アイツを監視しろ！ 片時も目を離すな！」
「イエッサー！」
ハーツという騎士は、急いでマーガレットを追いかけた。見失ったら、地獄が待っている。それだけは嫌だとマーガレットに追いついた。
「シ、シスター！ 勝手に行動されては困ります！」
「え？ あー、ごめんなさい。ついうっかり。あ、そうだ！ 悪魔って夜の方が好きなんですよ。だから、それまで時間潰さなきゃいけないんで、どこかで休憩したいんですけどー、ここって喫茶店とかあります？」
「ジャズ喫茶ならありますが……。って、あの、ちょっ！」
腕を掴まれたハーツはマーガレットに引っ張られるように歩き出す。
「行きましょう！ ほら、早く早く！」
「シスター！ 喫茶店はそちらではありません！」
振り回されているハーツに気が付いた、最初にマーガレットを案内した騎士は心の底から同情するのだった――――。
お久しぶりです。もう、10月ですね。９月の後半は仕事が忙しく更新がストップしてしまいました。10月からは通常に戻ります。よろしくお願いします。
