根のない男 ―― 夜の街で、居場所をつくる

第21話 異常値の外側

1983年10月11日(火)　00:20

一

「無理ですよ。第一、柄じゃない。説明できるほど、俺は自分の業務を整理していません」

「そうですかね」

「効率的店舗運営とか、また他所で聞きかじってきたようなことを。もう少し人を選んでですね……」

「そうですかね」

「ああ、こんなことなら臨時ボーナス、黙って受け取っとけばよかったですよ」

「店長。社長にそうおっしゃればよかったのに」

「言えませんよっ！　そんなこと！　……すみません」

　日付が変わった閉店後、俺はラーメンをすすりながら、中原に愚痴をこぼしていた。八つ当たりなのは分かっている。受け止めてくれる相手に甘えているだけだ。

　中原はスープを飲み干した。

「研修ね……おそらく、総スカンでしょう」

「うっ……。そうでしょう？」

「各店、店長にも従業員にもプライドがあります。まして御殿だけが数字を伸ばした直後でしょう」

「……励まして下さいよ」

　中原は苦笑いした。

「できることは三つですね」

――「出羽守」にならない。「御殿では」と、上から目線で言わない。

――「正論居士」にならない。相手の課題を勝手に指摘しない。

――「報告者」になる。御殿でやったことを淡々と話す。

「……それしかないでしょうね」

　好かれたくて仕事をしているわけではない。だが、反発や敵意を平気で流せるほど図太くもない。

　それから一週間、通常業務の合間に研修資料を作った。理念は入れず、実務だけに絞る。

――客の流れと回転の均等維持。

――特定の時間帯、人員、業務への偏り。

――店における異常値の種類と検知。

――消耗品と在庫の管理。

　御殿で何を見て、何を変え、何を変えなかったかも添えた。

「店長。……よろしいんじゃないですか」

「……玉砕している自分しか見えませんけど」

「そのときはまた、ラーメンでも作って食いましょう」

二

　十月十七日。

　俺の地獄行脚……もとい、巡回研修が始まった。御殿を除く系列十一店舗を、五日間で回る。

　一店目。

　店長は壁ぎわで腕を組み、「お説拝聴」の構え。従業員も顔が固い。

　俺は資料を説明し、質問を促した。

「で？　田中さん。それって結局、給料上げたからでしょ？」

「それも、一つの要因だと思います」

「だったら、店長。ウチの給料も上げて下さいよっ」

　乾いた笑いが起きた。

「待遇については、各店の責任者と本社の判断になります」

「ほら。結局それじゃないですか」

「そうですね」

　胃のあたりが、少し重くなった。

　二店目。

「ウチは気合いで回してますよっ！　頭で考える？　そんな余裕ないっすよ！」

「数字、数字ってさ。アンタも現場だろ？」

「そうですね。現場の判断が最優先です」

「じゃあ、こんな研修いらないじゃないですか」

「現場で使えないなら、そうです。使えるところがあれば、その部分だけ拾って下さい」

　自分でも、随分弱気な講師だと思った。

　三店目。

「御殿さんの特殊事情が、たまたま上手く片付いただけですな」

「そうかもしれません」

「ウチは固定客が多い。夕方に指名が偏るのは承知の上です。そこを均したら馴染みを逃す。ウチは、偏らせてるんですよ」

　資料へ目を落とした。

　偏りがある。御殿なら、まず異常値として見る。だが、この店では、それが平常値なのかもしれない。

「なるほど」

「御殿さんには御殿さんの事情がある。ウチにはウチの事情がある。それだけです」

「……おっしゃる通りです」

　店が変われば、反応も変わった。

「そんな細かく見てたら、仕事にならない」

「ウチの客層には合わない」

「数字で人間が分かるなら苦労しない」

「御殿さんは、たまたま上手くいったんでしょう」

　反発。冷笑。無関心。

　黙って聞く店はあっても、歓迎された店は一つもない。巡回するたび、胃に一発ずつ入れられるようだった。

三

　四日目。

　向かったのは、古巣プラチナムだった。

　懐かしいロビーへ足を踏み入れ、少し肩の力が抜けた。三月末まで五年間働いた場所だ。ここなら多少は話を聞いてもらえる。そう思っていた。

「公児さん、お久しぶりです」

「お久しぶりです」

「御殿、すごいらしいじゃないですか」

「まあ……皆さんが頑張って下さいましたので」

「出た。公児さんらしい」

　笑いが起きた。

　だが、歓迎はそこまでだった。

　研修終了後、昔の同僚たちが声を掛けてきた。

「公児さん……店長になって、まあ偉くなったもんすね」

「かはぁ！　御殿、儲かってるみたいだからなぁ。うらやましぃ」

「効率的に、ですか。ウチは昔から回ってますけど？　ご存じの通り」

「昔は公児さん、そんな小難しいこと言わなかったですよ」

　俺は返さなかった。言い返せば、中原との約束を破るからだ。

　そこへ片桐店長が口を挟んだ。

「まあまあ、みんな。公児だって、『上』の命令で動いてるんだから」

　援護射撃。

　というより、背後から竹槍だった。

「そうっすよね」

「社長直々じゃ、断れませんもんね」

　妙に納得した空気が広がった。

「……何か一つでも、参考になれば幸いです」

　それだけ言って終えた。

　帰り際、ロビーを振り返る。照明も絨毯も、俺がいた頃と変わらない。変わったのは、俺の立場なのだろう。

　ここはもう、ホームグラウンドではなかった。ただの、よその店だった。

　翌日、十一店舗目も、形式的な拍手と無難な挨拶で終わった。

　五日間。十一店舗。

　手応えは、ほとんどない。

　その足で社長室へ向かった。

「巡回研修、終了しました」

　社長はスポーツ新聞を読んでいた。

「おう、公児。おつかれちゃん」

「……以上、ですか？」

「以上」

四

「一斉じゃない分、毎日がボディーブローでした」

「そうでしょうね。おつかれさまでした」

　焼きそばの皿を受け取る。この人は、簡易キッチンで作れる料理が妙に多い。

「三店目の店長みたいに、筋の通ってる話もあったんですよね」

「ええ」

「少なくとも、全部が間違ってるとは言えない」

「そうですね」

「だから、押し切れませんでした」

「押し切る必要も、なかったんじゃないですか」

「……そうでしょうね」

　一口食べる。濃いソースが疲れた身体にちょうど良い。

「三店目なんて、俺よりちゃんと考えてましたよ。偏りを、わざと残している」

「ほう」

「御殿なら、まず異常値として見ていたと思います」

　中原が俺を見る。

「……それでも、何か得たお顔をされてますよ」

「そう見えますか」

「ええ」

　十一店舗。同じグループでも、客も働く人間も違い、同じ数字でも意味が違う。

「ウチは……条件が揃っていたのかもしれません」

「条件？」

「コンパニオンも、中原さんたち黒服も。客層も。店の歴史も」

「俺は、御殿の中だけを見ていました」

　中原は黙っている。

「店の中で数字を見て、流れを見て、おかしいところを探す。それだけでいいと思ってた。でも、店は店の中だけで完結してない。客も、人も、積み上げてきたやり方も違う」

「ええ」

「同じ数字でも、その店では普通ってことがあるんですね」

　焼きそばへ目を落とした。

「だったら……店の外側も見ないと、判断を間違えるかもしれない」

　少し間を置いた。

「世の中から……店を見る視点も、必要かもしれません」

　中原は何も言わなかった。

　俺も、それ以上は言わない。

　しばらく二人で、黙って焼きそばを食べた。