根のない男 ―― 夜の街で、居場所をつくる

第15話 初めての採用

1983年7月25日(月)　09:00

一

　午前九時。

　小野寺が、一本の電話を受けた。

「店長、面接希望だそうです」

「はぁ……黒服ですか」

　御殿の店長に就任して、四か月近くになる。

　客足が戻り、店の流れも落ち着いてきたところで、黒服を一人だけ増やそうと求人を出した。これまで十人近くと面接したが、採用には至っていない。

　押しなべて、仕事を軽く考えている。掃除や送迎、リネン管理まで説明すると、露骨に顔を曇らせる者もいた。それ以上に気になったのは、言葉の端々から透けて見える「あわよくば」の感情だった。

　コンパニオンと仲良くなれるのではないか。何かいいことがあるのではないか。そういう期待を持って入られても困る。

　いい加減、食傷気味だった。

　中原に任せようと思ったところで、小野寺が続けた。

「コンパニオンですけど」

「……コンパニオン？」

「ええ」

「業界経験者ですか。未経験ですか」

　小野寺が受話器へ問いかけ、こちらを見た。

「未経験、だそうです」

　俺は中原を見やった。中原は穏やかに頷く。

「……午後二時から面接。そうお伝えください」

「分かりました」

　店長になって、初めてのコンパニオン面接。それも業界未経験者である。どうにも尻のあたりが落ち着かない。

「中原さん、ご同席いただけますか」

「ええ、もちろん」

「コンパニオンの採用は、まだ経験がありませんので」

「自然体でいいと思いますよ」

　中原はいつものように穏やかだった。

　午後二時十分前、その女性はやってきた。

　肩までの髪を揺らし、短めのデニムのホットパンツに白いキャミソール。夏場とはいえ、面接にしては随分と軽い。

　俺は一瞬だけ、その格好へ目をやった。

　まあ、黒服の採用面接とは違うのだろう。

二

「よろしくお願いします」

　女性が、丁寧に頭を下げる。

　いで立ちと言葉遣いが、微妙に噛み合っていない。

「店長の田中です。よろしくお願いします」

「履歴書、持ってきました」

「ありがとうございます」

　受け取って広げる。

　倉橋亜美。二十一歳。在阪の女子大に在学中。

　住所も学歴も、空欄がほとんどない。ここまできっちり書いてくるのは珍しい。

　俺は一通り目を通してから、履歴書を机へ置いた。

「なぜ、ウチでコンパニオンとして働きたいと？」

「しっかり稼ぎたかったからです」

「しっかり、ですか」

「はい。留学したくて。来年までに、まとまったお金を貯めたいんです」

「海外へ？」

「ええ。普通のアルバイトじゃ、なかなか貯まらないじゃないですか。それに、高級店なら、きちんと条件が整ってると思いまして」

「なるほど」

　筋は分かる。目的もはっきりしているし、履歴書にも不自然なところはない。

　だからこそ、この仕事へ入ることへの構えの軽さだけが、妙に浮いて見えた。

「少々、お待ちください」

　俺は中原を伴い、アメニティ倉庫へ移動した。扉を閉め、声を落とす。

「中原さん、どう思います？」

「どう、とおっしゃいますと」

「本人が、仕事内容を本当に理解しているように見えません。説明不足のまま入れて、あとで話が違うとなる方が困ります」

　中原が少し目を細めた。

「そうですかね」

「身元には問題ありません。目的も分かります。ただ、この仕事へ入る理由だけが妙に軽く見えます」

　中原は口ひげを撫でた。

「素材としては悪くないですよ。顔立ちも体型も、むしろレベルは高い。いまどきの女の子という感じですが、磨けば光るでしょう」

「……」

「わざわざこちらまで面接に来ているくらいです。ある程度、腹は決めているのかもしれません」

　中原が採用に傾く理由は分かる。七夕キャンペーンの効果も一巡し、これからは夏枯れの時期に入る。そこへ業界未経験の若いコンパニオンが入れば、店にとっては確かに魅力がある。

　だからこそ、曖昧にしたくなかった。

「中原さん。仕事内容を、もう一度確認してもらえますか」

三

「……そうですね。念押しはしておいた方がいいでしょう」

　未経験者は売りになる。同時に、トラブルの種にもなる。本人が理解したうえで働く、その一点だけは曖昧にできない。

　俺たちは事務所へ戻った。

　亜美は先ほどと同じ姿勢で椅子に座っていた。中原が向かいへ腰掛ける。

「倉橋さん」

「はい」

「仕事内容については、どこまで説明を受けていますか」

　亜美は、きょとんとした。それから、あっさり答えた。

「セックスですよね？」

（いま、セックスって言ったか？）

「もちろん経験ありますし、気になりません」

（もちろん、って言ったよな？）

（『そういうこと』とか、少しはオブラートに包まないか、普通？）

　あまりにも直線的だった。

　俺は思わず中原を見た。中原は小さく頷いた。反対はないらしい。

「……分かりました。では、明日から三日間。体験入店ということで」

「ありがとうございます。がんばりますっ！」

「あの、研修って今日でも受けられます？」

「今日？」

「はい。ご担当は店長さんですか？」

　また、想定外だった。俺は少し身を引いた。

「ウチでは、男性が研修しません」

「そうなんですか？」

「はい」

　中原が予約台帳をめくる。

「みほさんに、お願いしましょう」

「みほさん？」

「こちらで長く働いている方です」

　中原は待機室へ内線を掛けた。ほどなくして、みほが事務所へ顔を出す。

「店長、お呼びですか」

「すみません。新人さんの研修をお願いできますか」

　みほが亜美を見る。亜美も、みほを見た。

「倉橋亜美です。よろしくお願いします」

「みほです。よろしくね」

　中原とみほが短く段取りを確認すると、みほは穏やかに微笑んで亜美の手を取った。

「ほな、行こか」

「はいっ」

　二人は、そのまま部屋へ入っていった。

　俺は閉じた扉を見た。随分と勢いのある人だ。

四

　午後五時。

　みほが亜美を伴って、事務所へ戻ってきた。亜美の頬が少し上気している。それでも表情は明るい。

「それでは、源氏名は『あや』さん、ということで」

　中原が告げた。

「はい。よろしくお願いします」

　倉橋亜美。源氏名、あや。明日から三日間の体験入店である。

「ありがとうございます。がんばりますっ！」

「ええ。こちらこそ、よろしくお願いします」

　何度目か分からない元気な返事を残し、あやは通用口から出ていった。

　扉が閉まる。

　みほは、その通用口を見たまま、ぽつりと言った。

「店長」

「はい」

　みほが、口元だけで笑った。

「新人研修なんて、ご自分でしはったら良かったのに」

「そういうわけにはいきません」

「せやろな」

　みほが小さく笑った。

　何がおかしいのか分からないまま見ていると、今度は俺へ向き直った。

「あの子、売れっ妓になると思うわ」

「そう、ですか」

「顔もええし、愛嬌もある。物怖じせえへんし」

「なるほど」

「でも、まだ自分の勢いで行ってまうな」

「そう、ですか」

「若いからなあ。あれで客の癖つかめるようになったら、強いで」

「そう、ですか」

　俺は頭を掻いた。

　採用した人間が売れるなら、それに越したことはない。ただ、そこから先はどう考えても俺の領域外だった。