六段になった世界で、一から始める
百五十回目の朝。石段が六段だった。
今日で五回連続だ。
目を開けた瞬間に、俺はそれを知っていた——石段の段数を確認する前から、体が知っていた。背中の石畳の冷たさ、斜め上から差し込む光の角度、試験館の石壁が作る影の形。この場所で目覚めるのは、もう百五十回目だ。
手を石畳について、重心を前に移した。膝を伸ばして、立ち上がった。
一段目に足を置いた。
石の冷たさが靴底を通して伝わってくる。一段目の石は、他の段より少し表面が滑らかだ——長い年月で磨き上げられたのか、もともとそういう石なのか、俺には分からない。ただ、百五十回踏んで、この段だけが少し違う感触だということは知っている。靴の底に伝わる滑らかさ。朝の冷気の中で足裏が石の硬さを測っている。
二段目。
ここは少し高い。一段目から二段目への段差が、他の段差より気持ち大きい気がする。気がするだけかもしれない。でも百五十回踏んでいると、気がするだけの感覚も一つの事実になる。俺の体が覚えているんだ。「ここで少し膝を上げる」という動作を、意識しなくても体が先に動く。
三段目。
ここで目覚める。百五十回のうち、最初の百三十七回はここが終点だった。五段だと思っていた石段の三段目——今は違う。三段目は中間地点だ。
俺は三段目の上で一瞬立ち止まった。
（……百三十七回、ここが終わりだった。俺はここで「五段、全部登った」と思っていた。五段目まで確認して、下りて、また上って、そうやって五段を確認していた。でも実際には——六段あったんだ。ずっと。それとも途中で増えたのか。それも分からない。分かるのは、今日も六段だということだけだ）
四段目に足をかけた。
四段目は少し欠けている。右端の角が、昔から——たぶんずっと前から欠けているんだと思う。俺が気づいたのは五十八回目だったが、それは俺が五十八回目にようやく石段を丁寧に見たというだけで、もとから欠けていたに違いない。欠けた角のざらついた断面が、指先で触れると鋭く感じる。今は靴の底ごしにその欠けた段の輪郭を感じながら足を置いた。重心が乗る。体重が四段目に移る。
五段目。
ここだ。ここまでは「五段だった頃」と同じだ。五段目に足が乗る感触は、体に深く刻まれている。百四十五回分の感触が積み重なっている。五段目の石は少し横長で、他の段より奥行きがある。足を置くと、かかとまでしっかり乗せられる。「着地」という感覚がある。ここが終わりだった頃は——ここで「もう終わった」という感覚があった。
でも今は、五段目を踏んだ後に、続きがある。
六段目。
六段目の石を踏んだ。
それは——なんと表現すればいいか。新しい、という感覚ではない。驚き、でももうない。ただ「確定した変化」としてそこにある。五段目を踏んだ後の一歩。体が「ここで終わる」と期待している瞬間に現れる、もう一段。
六段目の石の表面は、他の段より少し粗い。風雨で荒れているのか、もともとそういう石なのか——でも一段目の滑らかさとは対極だ。靴底に微細な凹凸が伝わってくる。ざらりとした感触。まるでこの一段だけ、まだ「慣れていない」みたいな感触だ。
この段を俺は五回しか踏んでいない。
百五十回のうち、五回だけ。
他の五段は百五十回分の摩耗がある。でもこの六段目は五回分だけだ。靴底に伝わるざらつきは、その「五回」の薄さを告げているみたいだった。これから俺が何度もここを踏むことで、少しずつ滑らかになっていくのかもしれない。それとも——この石段自体が変わることがあるのか。七段になる日が来るのか。八段になる日が来るのか。
俺にはまだ分からない。
六段目に立って、俺は広場を見下ろした。
（百五十回。今日で百五十回、ここで目覚めた。最初の百四十九回は五段だった——少なくとも俺の体の記憶の中では。百五十回目から、六段になった。この一段が何を意味するのか、まだ分からない。でも「戻らない」という気がした。石段が戻ることはない。世界が一段分ズレた。俺の知らないうちに、何かが変わった——この石段は、その「変化の証拠」だ）
一段踏んで下りた。また踏んで上がった。六段。また下りた。六段。変わらない。
これが今の石段だ。
俺は石段の上から広場を見下ろした。
――――――――――
試験の朝の風景が広がっていた。
遠景から言えば——試験館は街の高台に建っている。石造りの大きな建物、その正面に広がる広場は朝の光の中でまだ薄白く光っている。人の波が細い路地から広場へ向かって流れ込んでいた。受験者たち——黒い上着の者、荷物を抱えた者、早足で歩く者。毎朝の光景だ。
中景では——広場の石畳が見える。石畳は古い。継ぎ目が不規則で、中央部分は少し沈んでいる。雨の日は水たまりができる。今日は乾いている。石畳に沿って屋台が並ぶ——パン屋、干し肉屋、薬草屋。いつもと同じ顔が並んでいる。
でも一つだけ——違う。
焼き菓子の屋台が、広場の中央寄りに出ている。
いつもは広場の隅、試験館入口から見て右の端——石畳が少し盛り上がった、目立たない場所に陣取っているはずの屋台が、今日は中央に近い位置に来ている。店主のおじさんが荷台を引いている姿が見えた。白髪のおじさん、いつも同じ茶色の前掛けをしている。おじさんは今日もおじさんだ、変わっていない。ただ、場所が違う。
近景で言えば——その屋台の前を通りかかった受験者が、今日は屋台に気づきやすい位置にある焼き菓子を見て、立ち止まって、一つ手に取った。普段は隅にあるから、足を止める人が少ない。今日は違う。屋台の場所が変わったことで、人の流れが少し変わった。小さな変化。でも確かに存在する変化。
（小さいズレだ。でも石段のズレと同時に起きている。石段が六段になって、屋台の位置が変わった。偶然か？ それとも——何かが、この世界を動かし始めているのか。俺には判断できない。記録しておく。「百五十回目、屋台の位置が中央寄りに移動した」。それだけ確認した）
俺は石段を下りた。
今日の目的は一つ——機構の内側への侵入経路の確認。
前回の百四十九回目は、試験館の裏の非常口から入ろうとして警報を鳴らした。警備員が三人来て、俺は「出口を間違えた受験者」として丁重に表に出された。今日は違う入り方を探す。
また一から始める。百五十回目の、一から。
――――――――――
「また来たのか」とベルさんが言った。
試験館の入口、石造りの柱の脇。くすんだ青の制服が見えた——袖口が手の甲にかかる、少し大きい服。体格のわりに大きめの服を着ている。腰の鍵の束がじゃらりと揺れた。ベルさんは俺が来るのを見て、目を細めた。細い目がさらに細くなる。
「また来ました」
俺は言った。百五十回目の、この答え。
「……今日も顔が固いな」
「固いですか」
「ああ」とベルさんは言って、俺の顔をじっと見た。穏やかな細い目の奥に——何か見えた。「今日は何かを決めた顔だ」と言うような、そういう目。俺はその目を百五十回見てきた。いつもは「頑張れよ」か「そうか」で終わる。何かを付け加えることは、あまりない。
「一から始めます」と俺は言った。
ベルさんが少し目を細めた。鍵の束が揺れた。
「……そうか」
それだけだった。
でも俺は——その「そうか」の重さを、少しだけ感じた。百五十回、ベルさんの「そうか」を聞いてきた。今日の「そうか」は、少し違う気がした。気のせいかもしれない。でも。
（百五十回目の朝。今日で百五十回、ベルさんはこのセリフを言っている。俺しかそれを知らない。ベルさんは今日の俺しか知らない。でも——今日の俺は、百五十回分の俺だ。百五十回分の「また来ました」を抱えて、ここに立っている）
俺は試験館の入口を通った。
――――――――――
待合室の空気は、いつも通りだった。
石造りの四角い部屋。天井が高い。壁が白くて、石造りの窓から朝の光が斜めに入っている。光の帯が床の石畳に引かれていた。椅子が等間隔に並んでいる——背もたれが真っ直ぐな、硬そうな椅子。実際に硬い。俺は百五十回座ったから知っている。
右の扉が開いた。
まず見えたのは——大きなカバンだった。肩紐が食い込んでいる、布製のカバン。中身が溢れそうに詰まっている、そのカバンを両腕で抱えるようにした腕が見えた。栗色のショートカットが一歩入って、室内を確認してから動き始める。
セナさんだ。
表情が豊かな顔。今は少し緊張した顔をしていた——試験の朝はいつもこういう顔だ。窓が見える席に向かって歩き始める。俺の存在に気づいて、一瞬動作が止まった。
「初めましてですよね？」とセナさんが言った。
「はじめまして」と俺は答えた。
百五十回目のはじめましてだ。
「また同時に言った」とセナさんは言って笑った。笑い方が明るい。ぱっと明るくなる笑い方だ。俺はその笑い方を百五十回見てきた。毎回同じタイミングで笑う。でも——毎回同じタイミングで笑うということは、それがセナさんの「本物の笑い方」だということだと、百回目あたりで俺は気づいた。
左の扉が開いた。
橙色が飛び込んできた。
大柄な体、両手に弁当箱を抱えている。今日の弁当箱は四段重ねだった——布巾の結び目が高い位置で丁寧に結ばれている。四段。それぞれの段の高さが微妙に違う気がする。上の段が少し小さくて、下の段が大きい。ピラミッド型の安定感がある。
ポムさんだ。声も体積も変わらない。百五十回、変わらなかった。
「弁当食べるっすか？！」とポムさんが言った。両手に四段重ねを抱えて、全身で申し出ている。「今日は四段重ねっすよ！ 先週から一段ずつ増えてたのに今日は四段に戻したっすよ！ 引き算の成長っすよ！！」
「いりません」
「また言わせてもらえないんっすか！！！」とポムさんが言って、全身で困惑した。両手が少し上がる。弁当箱がぐらつく——俺は反射的に「落ちる」と思ったが倒れなかった。四段重ねの構造的強度が高いのか、ポムさんの腕力が高いのか、あるいはその両方か。「四段重ねを断る人がいるんっすか！ 四段っすよ！ 四段！ 石段と同じ——」
ポムさんが止まった。
「……あれ、石段って何段っすか」
「六段です」
「六段！？ 四段じゃないじゃないっすか！ 俺、合ってないっすよ！！！」
「そもそも合わせていないでしょう」
「そうっすけど！！ でもなんか惜しいっすよ！ 四段でも近いっすよ！！」
「六段と四段は近くないです」
「気持ちが近いんっすよ！！！」
ポムさんが全力で主張した。四段重ねの弁当箱がまたぐらついた。今度は本当に落ちそうだったが、ポムさんが素早く腕を締めて支えた。回収が速い。
（……なぜポムさんは「石段の段数に合わせる」という発想が出てきたんだろう。口から出ただけか。それとも——）
俺は少し考えて、やめた。
（石段が六段。ポムさんの弁当が四段。何かが増えている。俺の知識だけが増えていく——他の全部は毎朝リセットされるのに）
「今日もよろしくお願いします」と俺はセナさんに言った。
「こちらこそ！」とセナさんは言った。「今日こそ一次通過します！」
「屋台の場所が変わってましたよ」と俺はセナさんに言った。広場の焼き菓子屋台のこと。
セナさんが首を傾けた。「え？ そうなんですか？ 全然気づかなかったです」
（……あ、そうか。他の人には「変わった」と分からないんだった。セナさんには「毎回の位置」の記憶がない。今日の場所が「今日の普通」だ。俺だけが「いつもと違う」と知っている。俺だけが「変化」を認識できる）
「そうですか」と俺は言って、それ以上は続けなかった。
セナさんには分からない。ポムさんにも分からない。ベルさんにも。
分かるのは——俺だけだ。
――――――――――
試験館の廊下を歩いた。
石造りの壁、木の床、等間隔に並んだ壁灯。壁灯は朝の時間帯はまだ点いていない——窓からの光で十分に明るい。廊下は真っ直ぐで、等間隔に扉が並んでいる。筆記試験の部屋、実技試験の部屋、口頭試問の部屋。
今日の目的は「機構内部への侵入経路確認」だ。
試験を受けるのは口実の一つでしかない——でも試験の進行に乗ることで、試験館の内側を歩き回る理由が生まれる。試験館の廊下は受験者が歩いていい。試験官の目も「受験者が廊下を歩いている」ことを不審に思わない。その「受験者」という身分を使って、できるだけ内側に近づく。それが今日の作戦だ。
筆記試験は問題なかった。
試験室に入り、問題を受け取り、答えを書いて、提出した。設問の内容はもう暗記している。百五十回受けた試験だ、設問の配置まで覚えている。ただ——今日は答えながら、試験室の壁の構造を確認した。窓の位置、扉の位置、壁の厚み。壁を叩いたらどんな音がするか——叩かなかったが、石造りの壁は厚い。これは外壁の一部ではない、内壁だ。
実技試験も通過した。
実技試験の廊下を抜けた後、俺は口頭試問の扉の前で立ち止まった。
この扉を開ければ、試験官のガルドさんがいる。「審査継続」の判定が出て、俺は今日も戻ってくる。でも——今日は試験より先にやることがある。口頭試問の前に、試験館の奥を確認する。
俺は口頭試問の扉を素通りして、廊下を先へ進んだ。
――――――――――
3番廊下の端まで来た。
ガルドさんが口頭試問の採点後に通る廊下——俺が内部的に「3番廊下」と名付けている。この時間帯、ガルドさんは試験官室に戻るルーティンがある。今日の時刻、ガルドさんはまだ口頭試問の部屋にいるはずだ。つまり3番廊下の奥は今、人が少ない。
廊下を進んだ。足音を立てないように歩く。石の床、木の靴底、少しだけ音が立つ。慎重に、かかとから先に地面に置く。足音が減る。
事務棟との境の扉が見えた——重い鉄製の扉だ。把手が大きい。取っ手を押してみた。
開いた。
鍵がかかっていない。
（……今日は開いている。前回確認したときは閉まっていた。誰かが通ったか、閉め忘れか）
俺は扉を少し開けたまま、中を覗いた。短い廊下が続いていて、突き当たりに曲がり角がある。壁には書類棚が並んでいる。事務棟の内側だ——この先に通知書管理室がある可能性が高い。
踏み込もうとした。
そのとき。
廊下の先の交差点を、人が横切った。
俺は動作を止めた。
灰色がかった緑の制服——書記官服だ。試験官の黒ではない、事務官の青でもない。小さなファイルを両腕に抱えている。足が速い。視線が廊下の奥に向いていた。
横切って、消えた。
俺は一瞬で立ち止まった。
（……見たことがない顔だ）
脳の中の記憶を検索した。百五十回、この試験館を歩いてきた。百五十回分の顔のデータが頭の中にある——試験官、事務官、清掃員、警備員、ベルさん、ガルドさん、顔と名前を覚えきれない受験者たち。会ったことのない顔はもういないと思っていた。試験館の内側に関わる人間は、百五十回で全員見てきたと。
でも。
今の書記官は、見たことがない顔だった。
位置——廊下の交差点、左から右へ横切った。
特徴——年齢は二十代、おそらく前半か中頃。赤茶色の髪を低い位置でまとめている。細い銀縁の眼鏡をかけている。灰色がかった緑の書記官服——試験機構の書記官服は独特の色だ、間違えようがない。
動作——ファイルを両腕で抱えて、足が速かった。廊下を渡りながら視線が動いていた。視線がよく動く人だ——物を確認しながら歩く人の動き方だった。
内心——（百五十回で初めて見た顔だ。書記官。あの服装は試験機構の書記官服だ。ということは内部の人間——でも今まで一度も見かけたことがなかった。百五十回、俺はこの試験館の廊下を歩いた。一度も見ていない顔が、今日初めて現れた）
ファイルを抱えたまま交差点の角を曲がって、視界から消えた。
俺は廊下に立ち尽くした。
足音が消えた後も、しばらくその角を見ていた。
（なぜ百五十回目で初めて見た。なぜ今日なのか。石段が六段になった日と重なっている。屋台の場所が変わった日と重なっている。これも「ズレ」の一部か？ それとも単純に今まで俺が見逃していたのか）
見逃していた、とは考えにくい。百五十回分の記憶の中に、書記官服の若い女性の顔はない。確かにない。
俺は廊下を進んだ。
――――――――――
試験が終わった。
口頭試問を受けてきた——廊下を引き返して、ガルドさんの前に座って、質問に答えた。「審査継続」の判定が出た。いつも通りだ。
ガルドさんは今日も背筋が伸びていた。眼鏡の奥の目が俺を見ていた。「受験規則第十二条第三項により、今回も審査継続の判定とします」というセリフを、ガルドさんは今日も同じトーンで言った。百五十回目の「審査継続」だ。俺はその判定に「ありがとうございます」と言った。ガルドさんが少し眉を上げた——「ありがとうございます」と言われることに慣れていないらしい。それは百五十回で分かった。
口頭試問が終わった後、俺は試験館の裏手に出た。
裏に回る——石造りの外壁に沿って歩く。外壁の石は少し苔が生えている。湿っている感触。手で触れると指先に冷たい湿気が移る。
遠景から言えば——試験館の裏側は表と打って変わって静かだ。広場の人の声が遠く聞こえる。風が少し強い。
中景で言えば——石造りの外壁が続いていて、三つの通用口が等間隔に並んでいる。それぞれ扉の材質が違う。
近景で言えば——
通用口A：石造りの扉。蝶番が古い。錆びている。
通用口B：木製の扉。今日は開いている。でもここは行き止まりだ。前回確認した。
通用口C：鉄製の扉。閉まっている。今日は15時前だから警備員がまだいない。
俺は通用口Aに向かった。
鍵がかかっている。
当然だ。
扉に手を置いた。石造りの分厚い扉。手のひらから伝わってくる冷たさ、石の硬さ、微細な凹凸。蝶番の錆が茶色く浮き出ている。力で開ける扉ではない——鍵が必要だ。鍵を持っていない俺には、この扉は開かない。
踵を返そうとした瞬間——
通用口Aの脇に、人がいた。
石造りの外壁に背を向けて、小さなメモ帳に何かを書いていた。顔を下に向けている。筆先が走っている。赤茶色の髪、低い位置でまとめられている。細い銀縁の眼鏡。灰色がかった緑の書記官服。
廊下で見かけた、あの顔だ。
（いる。いる。廊下で見かけた書記官が——なぜここにいる。通用口Aの脇に背を向けて立って、メモを取っている）
俺は動かずに観察した。
書記官が時々——試験館の入口の方向に視線を向ける。確認するような目だ。何かを待っている？ 何かを数えている？ メモを取る手が止まる。視線が入口の方へ向く。また視線が戻る。メモが続く。
入口への確認が——定期的に起きている。間隔を数えた。三十秒ほど。三十秒に一度、入口の方向を確認している。
なぜ。
入口の何を確認している。
（あの動作は何かを「観察」している動作だ。ただの書記官が通用口の脇でメモを取る理由がない。入口を定期的に確認する理由もない。あの人は——何かを調べている）
俺は近づいた。
足音を殺した。石畳の上を慎重に歩く。かかとから先に置く。できるだけ音を立てない。
書記官が気づいた。
メモを取る手が止まった。顔が上がった。銀縁の眼鏡の奥の目が、すっとこちらを向いた。
目が合った。
眼鏡の奥の目は——驚いていなかった。こちらをじっと見た。視線が素早く動いた——俺の顔、服装、靴、手。全部を一秒以内で確認したような目だ。
「——そこで何をしているんですか」
声がした。
でもそれは——書記官の声ではなかった。
振り返った。
ガルドさんが立っていた。
試験館の裏手の通用口エリアに、なぜかガルドさんがいた——口頭試問の部屋からこちらに来る道を、俺は想定していなかった。ガルドさんは眼鏡の奥の目で俺を見ていた。
「通用口は試験受験者の立ち入り禁止区域です。退室してください」
ガルドさんが言った。いつもの口調だった。背筋が伸びている。「試験機構受験規則第十七条第二項、試験関連区域外への受験者の立ち入りは原則として禁止されています」という補足が続くはずだ——今日は補足なしだった。ガルドさんも今日は急いでいるのか。
俺は書記官の方を向いた。
いなかった。
振り向いた一瞬で、書記官は消えていた。通用口Aの脇、さっきまで立っていた石壁のあたり——いない。足音も聞こえなかった。どこへ消えたのか分からない。通用口Aは鍵がかかっている、入れるはずがない。通用口Bは木製の扉、今は数メートル先だ、そこまで移動できる時間はなかった。
消えた。
「退室してください」とガルドさんが繰り返した。
俺は廊下の方へ引き返した。
――――――――――
帰り道の前、出口の廊下でポムさんに会った。
ポムさんが弁当箱を脇に抱えて歩いてきた——まだ四段重ねが残っている。布巾の結び目が少し緩んでいた。セナさんも一緒だった。
「結局弁当余ったっすよ！！！」とポムさんが言った。脇に抱えた四段重ねを掲げるようにして、俺を見た。「なんで断るんっすか！ 今日の死因はなんっすか！！ いつも死因があるって言ってましたよね！」
「……毎回は言っていないです」
「でも死因があるっすよね！ 今日の前のループの！」
「盗賊です」と俺は答えた。「帰り道で盗賊に殴られました。また盗賊か、と思いました」
「また盗賊！？」とポムさんが言った。「同じ盗賊っすか！」
「たぶん別の盗賊だと思います。でも毎回帰り道で盗賊に会うので、同じ場所にいる可能性も」
「盗賊の縄張りっすか！」
「そうかもしれないです」
「じゃあ今日は気をつけてください！」とポムさんが言った。
「死因って……死ぬんですか？！」とセナさんがのけぞった。「比喩っすよ！ 死ぬほど嫌だった話っすよ！」とポムさんが即座にフォローした。セナさんが「そういう話は心臓に悪いです！」と笑った。
ポムさんが笑って、セナさんが笑って、俺は——少しだけ、口の端が上がった気がした。
（百五十回目で初めて、帰り前にこんな話をしたかもしれない。笑いながら帰り道の話をする——それが普通の会話だ。他の人には「普通」のことが、俺には少しだけ遠かった。今日は少し近かった気がした）
「弁当、ありがとうございました」と俺はポムさんに言った。断ったけれど。
ポムさんが目をぱちくりさせた。「え？ 食べてないじゃないっすか」
「断りながら言うものです」
「それ意味あるっすか！！」
「気持ちです」
「気持ちで弁当作った側は複雑っすよ！！！」
「次回は食べます」
「……本当っすか！！！」
「次回と言っているので確約ではないです」
「どっちっすか！！！」とポムさんが叫んだ。四段重ねの弁当箱がぐらついた。今度こそ落ちそうだった。セナさんが素早く手を伸ばして支えた。
「危なかったです！」とセナさんが言った。
「支えてくれてありがとうっすよ！！」とポムさんが言った。
三人で出口を出た。広場が夕方の光の中で少し赤くなっていた。焼き菓子の屋台が——今日は中央寄りの場所に陣取ったまま、まだ店を開けていた。いつもの屋台だ、でも今日は場所が違う。
（百五十回目の帰り道が始まる。また盗賊に会うかもしれない。それとも今日は違うルートで帰ってみるか。どうせ朝になればリセットされる——でも盗賊に殴られるのは毎回痛い。慣れても痛いものは痛い）
「またね」とセナさんが言った。
「またっすよ！」とポムさんが言った。
「また明日」と俺は言った。
二人の顔が少し変な顔になった——「また明日」という返し方が少し変だったかもしれない。試験は毎日あるわけではない、普通の感覚ならそうだ。でも俺には「また明日」は普通の言葉だ。明日もここに来る。また、ここで始まる。
――――――――――
今日の死因：帰り道。また盗賊だった。
ルートを変えてみた——いつも左の路地を通るところを、今日は右の大通りを通った。大通りを歩いていたら、物陰から三人組の男が出てきた。「また盗賊か」と思いながら殴られた。享年二十二歳、死因・盗賊。大通りでも盗賊がいた。盗賊は縄張りを持っている可能性より、俺が特定されている可能性の方が高いかもしれない。次回は別の時間帯に帰ることを試みる。
今日の成果：
通用口A——今日も鍵がかかっていた。でも、あの書記官が通用口Aの脇にいた。メモを取っていた。入口の方向を定期的に確認していた。あの書記官は通用口Aの近くに用がある人間だ。
そして——あの書記官が、試験館の廊下を百五十回目で初めて横切った。
百五十回で初めて見た顔。
（書記官は何者だ。なぜ今日初めて見た。石段が六段になってから五回——それ以前には一度も見ていない。何かが変わった結果として、あの顔が現れたのか。それとも偶然か。いや——偶然という言葉を、俺はもう信じていない。百五十回の中で、偶然と呼べるほど単純なズレはなかった）
俺は目を閉じた。
石段が六段になった。広場の屋台の位置が変わった。百五十回で初めての書記官が現れた。世界がズレている——ただし今回のズレは、今までのズレとは少し違う。
今までのズレは「壊れていく」感じがした。何かが崩れていく、世界の整合性が取れなくなっていく、そういう感じ。
でも今回のズレは——「動いている」感じがした。
何かが、動き始めている。
（あの書記官は——誰だ。あのメモは何だ。入口を確認していたのは何のためだ。ガルドさんが来た瞬間に消えた——あの動きは速すぎた。普通の書記官の動きではない。あの人間は、何かを調べている。俺と同じように——何かを調べている人間だ）
百五十回目の夜が終わる。
明日、百五十一回目の朝が来る。また石段の上で目覚める。また六段の石段を踏む。また一から始める。
でも——今日で一つ、確かなことが増えた。
侵入は今日も失敗した。通用口Aの鍵は手に入っていない。機構の内側への道はまだ遠い。
でも。
「内側を知っている人間」を一人、見つけた。
百五十回目の朝は、また何も変わらなかった。でも何かが変わり始めている気がした。
それだけで、今日は十分だ。
また、朝が来る。
