第6話 もう一人の魔導師①
「あ〜、選択授業やだな〜」
真咲、夜子、渚、寧々の4人で教室を移動していると、真咲が涙を流しながらそう言い出す。
「なんでよ。あんたが好きな美術じゃない」
「だって〜、夜ちゃん音楽だから離れちゃうじゃ〜ん！」
「そんなに言うならなんで音楽にしなかったのよ…」
「だって！夜ちゃんと仲良くなったのは、選択した後だったもん！」
「まあまあ真咲ちゃん、夜子ちゃんはおらんけど、寧々ちゃんで勘弁してな」
「寧々ちゃんが居てくれるのは救いだよ〜」
真咲は寧々の胸に顔を埋めてグリグリとする。
そんなやり取りをしながら、真咲と寧々は美術室へと向かい、音楽を選択している夜子と渚は音楽室に向かう。
「夜子はなんで音楽選んだの？中学の時吹奏楽やってたとか？」
お世辞にもまだ深い仲とは言えない2人だが、渚は気まずくならないように夜子に話題を振る。
自然と話しやすい空気を作れるのは渚の凄い所である。
「いえ、特に決め手はありません。ただ楽しそうだなと思っただけです」
夜子は中学に通っていないため、渚の質問に在り来りな回答を言う。
音楽を選んだのも、当時は陰ながら守るという話だっため、真咲と被らないようにしていただけである。
「そっか。まあ、部活動なんてやってる学校、今じゃ限られてるか」
そこでこの話題は終わり、渚は学校生活について話し始める。
初めての寮生活に戸惑いはないか、クラスには慣れたかなどの心配をしてくれている。
学校に通った経験のない夜子は、その事をおくびにも出さないようにしているが、近くで見ていると真咲達とはどこか違うのかもしれない。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
主に渚が話して夜子が相槌を打つやり取りを続けて、3分程で音楽室に到着する。
授業が始まるギリギリだったからか、ほとんどの席が埋まっていた。
「うわー、全然空いてないじゃん」
渚がそう言いながらキョロキョロと周りを見渡していると、
「あ、海筋さん！こっち！」
「ん？あ、田中君！」
「ここ！席取っておいたよ！」
田中と呼ばれた男の子が荷物を置いて2人分の席を取ってくれていたようで、夜子と渚は男子生徒の所に駆け寄る。
「わざわざありがとう！にしても、よく私が2人で来るって分かったね」
「この前も2人だったし、中々来ないから席が埋まって2人並んで座れないんじゃないかと思って。やっぱり、友達と受けたいだろうって」
「本当にありがとう！田中君！」
「いや〜、そんな…」
渚に感謝された田中は頬を染めて照れくさそうにしている。
「樹もありがとね！」
そんな田中の隣に座っていた男子生徒にも渚は感謝していた。
もう一人の男子生徒は特に気にすることなく目を逸らした。
「あ！ごめん夜子！紹介するね。こっちの席を取っててくれた優しい人が、田中 結太君、こっちの無愛想な奴が、木ノ下 樹、2人とも隣のクラスの子だよ」
「……初めまして。暗狩 夜子です」
夜子は2人に対してお辞儀をして挨拶する。
「こちらこそ、よろしくね暗狩さん」
結太は満面の笑みでそれに答えるが、樹は軽く会釈して終わる。
そんな樹をフォローするように渚が言う。
「あいつ、人見知りなだけだからさ」
「そうなんですか。別に私も気にしてません」
(それよりも……)
夜子は2人を交互に見て、その気配の違和感の方が気になった。
殺気がある訳では無いが、どこか普通とは違う。
そんな違和感。
「……何か、視線感じるね」
夜子が気配に気を取られていると、渚がボソリと呟く。
その言葉を聞いて、夜子もいつもより視線が多いことに気付く。
「樹君と居るといつもこうだよ。ほら、この人イケメンだから」
結太が樹の方を親指で指さしながら言う。
結太が言うように、樹の容姿はアイドル並みに整っていて、まつ毛も長く、肌もツヤツヤ、伸びた髪がオシャレにセットされていてモテる事に頷ける。
「イケメン？あんまり考えた事ないけど…」
「そうなの？海筋さんは幼馴染って聞いたけど？」
「だからこそかな。小さい頃から知ってるから、あんまり考えた事ない」
「……そっか」
結太はあからさまに安堵した。
その態度を見て、結太が渚に他とは違う感情を抱いていると夜子も何となく察する。
それでも、結太と樹から感じる違和感から、2人を夜子の中のリストに入れておいた。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
「今日も一日お疲れ様ー！」
放課後になり、真咲が渚に抱きつきながら言う。
そんな真咲の頭を渚は撫でながら、帰り支度をする夜子の元に歩いてくる。
「夜子もおつかれ。今日はこのまま帰る？って校内から出れないし当然か」
「そうですね。特に残る理由も─」
そこで、夜子は隣のクラスから嫌な気配を感じ取る。
先程あの二人から感じた違和感。
それが醜く増幅したような感覚。
「夜子？どうかした？」
「……いえ。やはり今日は図書室に寄って帰ります」
「そう？なんなら私達もついて行こうか？」
「お構いなく。すぐに終わりますので」
渚達にそう断りを入れて、夜子は一人図書室に向かった。
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
夜子の嫌な予感は当たった。
該当する生徒が一人、無人になった夜子達のクラスの教室へと向かっている。
わざわざ一度寮に戻ってから引き返して来て。
(やはり……あの気配はそういうことですか)
生徒は教室に入るなり、他の所には目もくれず特定の席に歩いていく。
真咲が目的かと思った夜子だったが、生徒が足を止めたのは渚の席の前であった。
そして、渚の机に座り、顔をスリスリと擦り付け始める。
その行動を夜子が見ている事も知らず、生徒は続けようとしたその時、
「─でさ〜」
委員会の仕事で残っていた生徒達の話し声が聞こえてくる。
生徒はすぐに席を立ち、足早に去って行った。
そのまま寮に戻っていく姿を確認した後、夜子はっと目を開ける。
(……何とも気持ち悪い。ですが、目的は真咲さんではないようで。それなら、任務とは関係ないですし、放っておいても問題ないでしょう)
夜子の任務はあくまでも真咲の護衛。
相手の標的が渚であると言うならば、今は放っておいても問題ない。
そう考え、夜子は図書室を後にする。
胸の辺りに少しの違和感を残しながら。
