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〜雷峰のフェンリルと、新たなる旅の目的〜

前回からの続きになります。フクから衝撃の事実が語られます。

　シオンの声が、すっと冷静なトーンに切り替わった。

　戦闘中のナビゲーションモードに近い、研ぎ澄まされた声。

「あなたの体から感じる理の構造——ただの太陽の神獣にしては、格が高すぎるのよ。炎の権能の奥に、雷の残滓がある。それも、とびきり濃い原種の」

「えっと……それってなんスか？」

「単刀直入に聞くわ。——あなたの母親は、フェンリルね？」

　フクが、ぴたりと動きを止めた。

「——お母さんのこと、知ってるんスか？」

「知っているかと聞かれたら、『知識としては知っている』わ。フェンリル——雷と嵐を司る太古の神獣。大陸に数体しか確認されていない、天災クラスの高位存在。あなたの体に残っている雷の痕跡は、間違いなくその血筋よ」

　フクが僕の腕の中でもぞもぞと身を捩って、小さく鼻を鳴らした。

「……うん。おいらのお母さん、フェンリルっス」

「やっぱり」

「すごく大きくて、すごくかっこよくて——雷がバリバリってなると、お母さんの毛がぶわって逆立って、すっごくキラキラするんスよ！」

　フクの声が、お母さんの話をする時だけ一段と明るくなる。

「でもおいらはお母さんとちょっと違くて、雷よりも炎の方が得意なんス。お母さんが言ってたっス——おいらは『太陽を食べて生まれた仔』だから、特別なんだって」

「太陽を食べて——」

　シオンが小さく息を呑んだ。

「……フェンリルの変異種。太陽属性の——世界で唯一の個体ということ？」

「よく分かんないっスけど、お母さんがそう言ってたからそうなんスよ、きっと！」

　僕は、フクの頭を撫でながら、ある記憶を手繰り寄せていた。

　フェンリル。

　雷の神獣。

　——あの日のことを、思い出す。

「……シオン。僕、昔フェンリルに会ったことがあります」

「何ですって？」

「ルークたちと旅をしていた頃です。北の山脈地帯を越えた時に——雷峰と呼ばれていた山の頂で、一頭の巨大なフェンリルに遭遇しました。ルークが聖剣を抜こうとして、僕がそれを止めたんです」

「止めた？」

「あの子は——あのフェンリルは、怒っていたんじゃなくて、泣いていたんです。理の糸が、嘆きの形に歪んでいた。だから僕は剣じゃなくて、手を伸ばした。糸をほどいて、泣き止むまで一緒にいました」

　フクが僕の腕の中で、じっと僕の声を聞いている。

「あの時のフェンリルに——仔はいませんでした。一頭きりの、孤独な神獣でした」

「……じゃあ」

　シオンの声が、静かに繋げた。

「あなたたちが別れた後に、あのフェンリルが子を産んだ——それがフク」

「おいらのお母さんに会ったことがあるんスか！？」

　フクが顔を上げて、尻尾をものすごい勢いで振り始めた。

「ノア、おいらのお母さんに！？すごいっス！お母さん、どうだったっス！？元気だったっス！？」

「うん。……あの時は、元気でしたよ。気が強くて、とても美しいフェンリルでした」

　僕は微笑んだ。

　でも——同時に、胸の奥がちくりと痛む。

　あのフェンリルが、お母さんになっていた。

　あの孤独な神獣が、仔を産んで、愛して——。

「フク。君がお母さんとはぐれたのは、いつ頃のことですか？」

「……えっと」

　フクの声が、少しだけ小さくなった。

「おいらが生まれて、しばらくしてからっス。お母さんと一緒にいた時に、変な人間たちが来たんスよ。おいらを捕まえようとして——お母さんが戦ってくれたけど、おいら、逃げてる途中で罠にかかっちゃって」

　フクの体が震えている。

　怖い記憶を思い出しているのだ。

「捕まって、冷たいところに閉じ込められたっス。ずっとずっと暗くて——お母さんの声も聞こえなくなって——」

「もういい。無理に思い出さなくていいよ」

　僕はフクの頭をそっと撫でた。

　小さな耳が、僕の手のひらの下でぺたんと伏せる。

「……ノア」

　シオンの声が、低くなった。

「今の話——仔を奪われたフェンリルがどうなるか、分かる？」

「……はい」

　分かる。

　あの時のフェンリルですら、孤独だけであそこまで嘆いていた。

　唯一の仔を人間に奪われたら——。

「発狂するわ。怒りと絶望で理の制御を失って、周囲の環境を巻き込んで暴走する。それはもう『天災級の特異点』と何ら変わりない」

　背筋に、冷たいものが走った。

「シオン。あのフェンリルがいた場所——雷峰のあたりに、特異点の報告って来ていますか？」

「……ちょっと待って」

　シオンが何かを探るように長く沈黙した。

「——あるわ。一年前から、雷峰一帯が巨大な嵐に覆われて近づけなくなっているという報告。天災級の特異点として各国に通達されているけれど、あまりに危険すぎて調査隊すら送れていない」

「……やっぱり」

　僕は仔狼を腕の中に抱いたまま、静かに目を閉じた。

　フクのお母さんは、仔を失った悲しみで壊れかけている。

　あの嵐の中で、たった一頭で、泣き叫んでいる。

　——一年前の、あの日のように。

「フク」

「……な、なんスか」

「お母さんのところへ、行こう」

　フクが、ぴくりと跳ねた。

「おいら——お母さんに会えるんスか？」

「会えます。僕が連れていく。君が元気でいるって、直接教えてあげよう」

「で、でも——お母さんのいる場所、すっごく遠いっス。おいら、まだちっちゃいし、そんな遠くまで——」

「大丈夫。一緒に旅をしましょう。シオンもいますし、急ぐ必要はないですから」

　シオンが僕の肩の上で、小さく溜息をついた。

「……また厄介ごとを拾ったわね」

「すみません」

「謝らなくていいわよ。どうせ止めても行くんでしょう」

「はい」

「——はぁ。知ってたわ」

　シオンの尻尾が、僕の首筋にぴしゃりと当たった。

　でもすぐに、そっと巻きつく。

「お母さんのとこ——」

　フクの声が、震えている。

　嬉しさと不安が混ざった、小さな声。

「お母さんのとこに……行けるんスか。ほんとに？」

「本当に」

「……ワフッ」

　フクが鼻を僕の胸に押しつけて、くぅん、と甘い声を出した。

　尻尾がぱたぱた揺れている。

「ありがとう、ノア。おいら——おいら、頑張るっス。強くなるっス。お母さんに会えるまで、ノアと姉さんを絶対守るっス！」

「守ってくれるんだ」

「当然ッス！おいら、シオン姉さんの一番の子分で、ノアの——えっと——ノアの、一番の友達ッス！」

　僕は、少し泣きそうになった。

　この子は——氷の中で一年も寒い思いをして、お母さんからも引き離されて。

　それなのに、僕を「友達」と呼んでくれた。

「……うん。友達だね、フク」

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「ちょっと。いつまでいちゃいちゃしてるの」

　シオンの声に棘が生えた。

「そろそろ降りましょう。村の人たちも、時計が動いたことに気づいてるわ」

「そうですね。——あ、でもその前に」

　僕はフクを見下ろした。

「フク。一つお願いがあるんだけど」

「なんスか！なんでも言うっス！」

「……村の中では、喋らないでもらえると助かります。人間に話す仔狼がいたら、大騒ぎになるので」

「えっ……おいら、せっかく喋れるようになったのに？」

「村を出るまでの間だけ。ね？」

「うぅ……分かったっス。おいら、がまんするっス」

　フクがしおしおと耳を伏せた。

　シオンの尻尾がふわりと揺れて——その先端が、フクの鼻先をちょんと撫でた。

「——！姉さん！今の！尻尾触っていいっスか！？」

「触らないで」

「えー！？」

「触ったら噛むわよ」

「う、うっス……」

　僕は立ち上がって、二匹を——左肩に黒猫を、右足にまとわりつく仔狼を引き連れて、塔の階段を降り始めた。

フクのお母さんは、ルークとの旅のさなかに出会ったフェンリル。

次なる明確な旅の目的地が決まり、いよいよ村を出立します！