海の底に、愛を沈めて 〜真実の愛〜

拒絶の鳥籠、微熱のルーティーン(後)

久下さんは静かに食事を済ませると、ナプキンをテーブルに置き、椅子から立ち上がった。

「……」

何も言わずにコートを羽織る。

その動作に迷いはなかった。まるで、これから何かの任務に向かうかのように。

玄関へ向かう足音が、廊下に遠ざかっていく。

ガチャリ。

重厚なドアが開き、やがて――。

パタン。

閉じた音が、家の中に静かに響いた。

あたしは、久下さんが出て行った方向を見つめていた。

何も聞けなかった。

何をしている人なのかも、どこへ行ったのかも。

そして、あたしがここにいる理由さえ。

向かいにいた秋川さんが、ふとこちらを見た。

その目は、さっきまでと変わらず穏やかだった。

けれど、何かを尋ねようとする前に、秋川さんは視線を外し、リビングの奥へと歩いていった。

秋川さん専用の書斎だ。

ドアが開き、彼の姿がその向こうへ消える。

カチャリ。

鍵のかかるような小さな音がした。

……あたしだけになった。

急に、家の中が広く感じられた。

誰もいないわけじゃない。すぐ向こうの部屋には秋川さんがいる。

それでも、ひとり取り残されたような心細さが、胸の奥からじわじわと広がってきた。

あたしは、ひとまず、自分に与えられたベッドルームへ戻った。

白を基調とした、整いすぎるほど整った部屋。

家具は必要なものだけ。余計な飾りも、生活の匂いもない。

ここに誰かが暮らしていた痕跡さえ、見つけるのは難しそうだった。

ドアを閉める。

カチリ。

鍵をかけた。

小さな金属音を確かめるように、あたしはドアノブに手をかけ、もう一度引いた。

開かない。

それを確認してから、ようやく手を離した。

（……何か、ないの？）

あたし自身につながるもの。

名前でも、住所でも、写真でもいい。

何かひとつでも見つかれば、自分が誰なのかを知る手がかりになるかもしれない。

あたしはクローゼットへ向かった。

扉を開ける。

スッ。

中には、きちんと整えられた衣類が並んでいた。

一枚ずつ手に取り、ポケットに指を入れる。

何もない。

棚の上も、奥も、手探りで確かめた。

次に、引き出しを開ける。

中身を取り出し、底に何かが残っていないか指先でなぞる。

ない。

ベッドサイドの小さな棚。

机の上。

椅子の背もたれ。

あたしは部屋の中を行ったり来たりしながら、目につく場所を片っ端から探した。

引き出しを開けるたび、レールが乾いた音を立てる。

布地をめくるたび、かすかな衣擦れの音がした。

それでも、何も見つからない。

バッグもない。

財布もない。

携帯電話も。

自分の名前さえ、どこにも残されていなかった。

「……なんで……」

声が漏れた。

あたしはクローゼットの前に立ち尽くした。

探す場所が、もう思いつかない。

ここに来るまで、あたしは何を持っていたんだろう。

何を着て、どこにいて、誰と会っていたんだろう。

考えようとしても、頭の中は白いままだった。

「……諦めるしかない、か」

口にした途端、ひどく頼りない声に聞こえた。

あたしをここへ連れてきた二人が、何かを知っているのだとしても。

それを聞き出せるほど、あたしは二人のことを知らない。

何を尋ねればいいのかさえ、わからなかった。

ふう……。

肺の奥に残った空気を、すべて吐き出すように息をつく。

あたしはベッドの端に腰を下ろした。

マットレスが、身体の重みを受けてわずかに沈む。

両手を膝の上に置き、うつむいた。

何もない。

手がかりも、記憶も、自分が自分であると確かめられるものも。

いったい、あたしは――。

そのときだった。

こめかみの奥が、ズキリと脈打った。

「……っ？」

思わず顔を上げる。

もう一度、ズキン。

痛みというほど強くはない。

けれど、頭の奥を何かがかすめたような、妙な感覚があった。

そして――。

目の前の景色が、ふっと変わった。

色が消えていた。

壁も、床も、ベッドも。

すべてが濃淡だけで形を保つ、白と黒の世界。

その中に。

ひときわ鮮やかな赤が浮かんでいた。

女だった。

赤い服をまとった、細身の女。

肩に届く長い黒髪が、動くたびにかすかに揺れる。

目の前にいるはずのない女が、ドアを開けて入ってきた。

……誰？

あたしは息をするのも忘れ、その姿を見つめていた。

女の手には、何かが握られている。

細い指の間に見えたものは――銃？

そう思った。

けれど、次の瞬間には違うように見えた。

鈍い光沢。

硬そうな表面。

革製の手帳のようなものにも見える。

わからない。

女はそれを手にしたまま、部屋の中を見回した。

右へ。

左へ。

何かを探しているようだった。

その目は冷たく、表情からは何ひとつ読み取れない。

やがて女は、ベッドの前で足を止めた。

そして、ためらうことなく身をかがめる。

細い腕が伸びた。

ベッドの下へ。

女は暗がりをじっと探っていた。

指先が、奥へと動く。

けれど――何も掴まない。

しばらくして、女はゆっくりと腕を引き戻した。

手には何もなかった。

何も持たないまま、女は立ち上がる。

一度もこちらを振り返ることなく、静かにドアへ向かった。

そして、その姿が部屋から消えた。

……。

あたしは、目の前のベッドを見つめたまま、動けなかった。

今、何を見たの？

ここは、あたしがいる部屋だ。

ベッドも、ドアも、壁の位置も。

さっきまで目にしていた景色と同じだった。

なのに、あの女を見た覚えはない。

赤い服。

長い黒髪。

ベッドの下へ伸ばされた手。

ひとつひとつが、妙にはっきりと頭に残っている。

「……なんなの、これ……」

声が震えた。

あたしは自分の両腕を抱きしめた。

夢……？

そう思おうとした。

けれど、夢にしては、あまりにも鮮明だった。

女がドアを開けたときの動きも。

床へ伸ばした腕も。

何も掴まず、手を引いたときの様子も。

まるで、すぐ目の前で起きたことを見ていたかのように、頭の中に残っている。

でも、あたしは知らない。

あの女が誰なのか。

なぜ、この部屋に入ってきたのか。

何を探していたのか。

そして――。

どうして、あたしは今、その光景を見たのか。

答えはひとつも浮かばなかった。

部屋は静かだった。

時計の音さえ聞こえない。

あたしは、ベッドの下へ視線を落とした。

暗がりが広がっている。

そこに何かがあるのかどうか、確かめる勇気はなかった。

ただ、ひとつだけ。

さっき見た女の姿が、頭から離れない。

冷たい目。

何も掴まなかった、あの手。

あれは、いったい何だったの……？

あたしは膝の上で、ぎゅっと拳を握りしめた。

自分のことさえわからない。

目の前で起きていることさえ、理解できない。

それなのに、知らないはずの光景だけが、こんなにも鮮明に残っている。

……怖い。

そう思った瞬間、こめかみの奥が、また小さく疼いた。

あたしは顔を上げ、閉ざされたドアを見つめた。

この部屋で、これ以上何が起きるのだろう。

そして、あたしは――。

いったい、何を知らずにいるのだろう。