私を殺した王子の叔父に嫁いだら、契約夫の溺愛が止まりません

第11話 間一髪

◇ミレイユ◇

　広間のシャンデリアの下で、私はグラスを持ったまま、何度も扉のほうを見ていた。

　お姉さまの星葡萄の酒には、イゾルデ様からいただいた薬を入れた。

「一匙ですよ、ミレイユ」

　小瓶を渡すとき、イゾルデ様は扇の陰で念を押した。

「熱が出て、足がもつれて、人に支えられる。それくらいがちょうどいいの。多く入れれば、体に障ります」

　はい、と私は素直に頷いた。可愛い義理の娘の顔で。

　入れたのは、倍の二匙。

「そろそろですよ、ミレイユ。ちゃんと一匙、入れましたね？」

「はい、イゾルデ様。きっかり、一匙」

「よろしい。半刻したら、貴族たちを連れて扉を開けます。王弟の婚約者が甥の部屋にいた。これを見れば、いくら氷の大公でも、妻には迎えられません」

「婚約は破談ですね」

「行き場をなくしたアマリアは、息子の側妃に。正妃はあなた。約束どおりよ」

　扇の陰で、イゾルデ様の唇だけが笑っている。この人は、自分が汚れないことだけを考えている。

　けれど私は、一匙では足りないと思った。

　前の人生で、お姉さまが最後に私へ向けた目。血を流しながら、哀れむように見上げた目。あれが、どうしても忘れられない。あんな目をする人が、正気のまま側妃に落ちて、おとなしく頭を下げるはずがない。

　壊れてしまえばいい。

　薬師は言っていた。量を間違えれば、体の熱が引いても、心が戻らなくなることがあると。

　かまわないわ。

　壊れたお姉さまを、殿下の側妃として一生飼ってあげる。私の靴音を聞くだけで怯えて笑う、お人形にして。毎朝、私の髪をとかさせるの。

　私はグラスを傾けて、にっこり笑った。

◇アマリア◇

　体の中で、火が燃えている。

　あの甘い星葡萄の酒の味が、舌の奥に居座っている。ミレイユが笑って差し出したグラス。ユリウスの名を使われて、疑いもせずに受け取った自分が、悔しくてたまらない。

　床がゆがんで見える。壁の模様が波打つ。心臓の音が、耳の奥で鳴りやまない。ただの媚薬の熱ではない。頭の芯まで、白く溶かされていく。

「顔が赤いな、アマリア。苦しいか？」

　ルドヴィク殿下が、一歩ずつ近づいてくる。殿下の頬も赤かった。同じ酒を飲まされたらしい。それでも足取りは、私よりずっとしっかりしている。

「殿下。お下がりください。私は王弟殿下の婚約者です」

「だから何だ。叔父上より、俺のほうが若い。それに、もうすぐ皆が来る。お前が俺の寝台にいるのを見て、叔父上がどんな顔をするか楽しみだ」

　殿下は、楽しそうに指を鳴らした。

「安心しろ。悪いようにはしない。側妃にして、一生俺の屋敷で飼ってやる」

　飼う。

　背中を冷たいものが走った。どこかで同じ言葉を聞いた気がする。誰かが、同じ顔で笑っていた気がする。

　殿下の手が、私の手首をつかんだ。引き寄せられる。ふり払おうとしても、腕が言うことをきかない。

　一度死んだ身なので、たいていのことは怖くない。そう思っていたのに、指先が冷たくなっていく。声を出そうとして、唇が動かない。

（前の私なら、ここで泣いていた）

　泣かない。

　私は、舌の先を、思いきり噛んだ。

　鉄の味が広がる。痛みだけが、私をこの部屋につなぎとめている。

　寝台の足もとに、燭台があった。あれに届けば、殴れる。右手を伸ばす。指が、あと少しで鉄に触れる。

　そのときだった。

　窓が、砕けた。

　ガラスが光の雨になって降る。冷たい夜風が吹きこみ、魔石灯の光が一斉に揺らいだ。窓の外に、巨大な白い翼が広がっている。

「なっ」

　殿下が振り向くより早く、黒い革の鎧の女が飛びこんできた。長い剣の柄が、殿下のみぞおちに叩きこまれる。殿下は声もなく床に転がった。

「失礼。お取り込み中でしたか」

　女は剣を収めて、私を見下ろした。短く切った赤毛。日に焼けた頬。

「ブランシュ・デュヴァリエと申します。竜騎士です。王弟殿下のご依頼で参りました。歩けますか？」

　竜騎士は、王国最強の軍だ。この人は、その将軍の孫娘だと聞いたことがある。

「歩け、ません」

「でしょうね。失礼します」

　ブランシュは私を軽々と抱え上げ、割れた窓の縁を蹴った。

　体が宙に浮く。落ちる、と思った次の瞬間、足の下に硬くて温かいものがあった。白い鱗。大きな翼。

「ネージュ、下へ」

　白竜の名だ。ブランシュだけに従う、王国でも数頭しかいない白い竜。

　白竜は長い首をひとつ振って、夜の庭へ降りていく。

　庭の真ん中に、黒い外套の人が立っていた。

　地面に着く前に、その腕が伸びる。私はブランシュの手から、外套の中へ受け取られた。

「遅くなった」

　低い声。氷の大公の声が、わずかに震えている。

「大公殿下。申し訳、ありません」

「謝るな。今は黙っていろ」

　シルヴェスターは、私を抱いたまま動かなかった。外套の下の腕が、骨が軋むほど強い。この人の心臓が、早鐘を打っているのが聞こえる。

　氷の大公の心臓が、こんなに速いなんて。

「ルドヴィクは」

「床で寝ております」

　ブランシュが、手袋を直しながら答える。

「みぞおちに柄を入れましたので、朝まで起きないでしょう。多少、手加減はしました」

「多少か」

「ええ。多少」

「折ってよかったのだぞ、腕の一本くらい」

「次の機会にいたします」

　冗談とも本気ともつかない二人の会話が、遠くで聞こえた。

「姉上！」

　ユリウスが走ってきた。顔が真っ青だ。

「ごめん、姉上。あの酒、俺の差し入れのふりをして渡されたって、あとで聞いた。俺の名前を使うなんて」

「ユリウスのせいではないわ」

　笑おうとしたが、うまく笑えたかどうかはわからない。

　祖父の弟子の治癒師が駆けつけ、私の瞼を指で開いて、舌の色を見た。手のひらから淡い光がこぼれる。治癒師は、手から光を出して体の中を探るのだ。それから、顔色を変えた。

「殿下。これは、並の量ではありません。通常の倍、いや、それ以上です。運ばれるのがあと四半刻遅ければ、熱が引いても、お心が戻られなかったかもしれません」

　庭の空気が、ぴしりと凍った。比喩ではない。シルヴェスターの足もとから白い霜が走り、庭石も、噴水の水も、音を立てて固まっていく。氷の魔法を使うこの人は、怒ると周りの空気まで凍らせるのだ。

「倍、だと」

　シルヴェスターの声が、地の底から響いた。

「眠らせるための量ではありません。人の心を壊すための量です。誰かが、わざと」

「ミレイユ」

　私は、かすれた声で言った。イゾルデ様が仕込んだにしては、強すぎる。量も考えずに倍を入れるような人間は、ほかにいない。

　シルヴェスターが、私の額に自分の額を押し当てた。

「お前が壊れていたら、私は国ごと焼いていた」

　低く、ただそれだけ。

　私は、泣きそうになるのをこらえた。

　あれは魅了の香を星葡萄の酒に溶かした薬だったという。苦い解毒の薬を口に含まされ、しばらくすると、熱が少しずつ引いていった。その間ずっと、冷たい手が私の額と頬に触れていた。シルヴェスターの指先からこぼれる氷の気配が、焼けた頭をなだめていく。

「アマリア、歩けるか」

「はい。見に行きます」

「見る必要はない」

「あります。自分を罠にかけた人たちが、どうなるのか。自分の目で見たいのです」

　シルヴェスターはしばらく私の顔を見て、それから黙って肩を貸した。

　ユリウスが声をひそめる。

「休憩室の庭側の使用人用の扉は、こちらで鍵を外しておきました。そうしたら、ミレイユ様の侍女が、自分から入っていくのが見えたんです。カティアという女です。ルドヴィク殿下が倒れているのを見て、迷いもせずに」

「欲の深い女だ」

　シルヴェスターが、低く言った。

　庭を出る前、石畳の向こうに、一台の馬車が待っているのが見えた。銀の車体に氷の紋章。翼のある白馬が四頭、夜風に羽をたたんでいる。王弟家の天馬車だ。あれで、すぐに連れ帰るつもりだったのだろう。それでも私は首を振った。

　廊下の柱の陰に、三人で立つ。広間のほうから、人のざわめきが近づいてきた。

　先頭にいるのは、イゾルデ様。後ろに、貴族たちの列。その一番後ろで、ミレイユが胸の前で手を組んでいる。目が、うれしそうに光っていた。

「皆さま、こちらへ！　どうやら、不届き者が休憩室に入りこんだようですの！」

　イゾルデ様が、扉を勢いよく開け放った。

　部屋の中。乱れた寝台の上に、ルドヴィク殿下が横たわっていた。気を失ったまま、頬を赤くして。

　その胸にすがりつくようにして、ミレイユの侍女のカティアがいた。