獣人族はアホじゃないのだぁ

36

　セルニカ村へ人が戻り始めたのは、山喰らい討伐からわずか五日後のことだった。

　本来ならもっと遅くなるはずだった。

　巨大魔物災害のあと、人々は普通しばらく戻らない。

　恐怖が残るからだ。

　だが。

　セルニカ村の人間たちは貧しかった。

　だから戻ってきた。

　理由は極めて現実的だった。

「山喰らいの素材、絶対高く売れるぞ」

「牙だけで何年分だ？」

「皮も王都行きだろ」

「骨も薬師が買う」

　つまり金である。

　恐怖より生活が勝った。

　それだけだった。

　雪解け泥の中、避難していた村人たちが荷車を引きながら戻ってくる。

　疲れた顔。

　古い服。

　痩せた子供。

　だが目だけは妙に真剣だった。

　山喰らい級の大型魔物は、一生に一度あるかないかの“大当たり”だ。

　解体できれば冬数年分の価値がある。

　だから皆、必死だった。

「急げ！」

「肉腐る前に切れ！」

「脂も無駄にするな！」

　セルニカ村は、半壊したまま妙な活気に包まれていた。

　その中央で。

「のだぁ〜〜〜♪」

　銀髪の大男が雪かきをしていた。

　レイである。

　しかも。

　かなり真面目に働いていた。

　ざっざっ。

　巨大スコップで雪をどかしている。

　普通の人間なら数人必要な作業を、一人でやっていた。

　しかも速い。

「のだぁ！」

　どがっ！！

　凍った雪塊が吹き飛ぶ。

　道が一瞬で開く。

　村人たちは若干引いていた。

「……早ぇ」

「除雪隊いらねぇじゃん」

「なんで英雄が雪かきしてんだ」

　レイはきょとんとした。

「のだぁ？」

「道ないと荷車通れないのだぁ」

　真顔だった。

　獣人族は単純である。

　困ってる。

　道塞がってる。

　じゃあどかす。

　以上。

　しかも。

　最近のレイは少し変わっていた。

　オルジェフ地方。

　ヴェルシナ地方。

　色々見てしまった。

　だから。

「のだぁ……」

　レイは荷車を押しながらぼそりと呟く。

「お腹空くの嫌なのだぁ」

　だから物流護衛もしていた。

　東部地方は危険だ。

　盗賊。

　魔物。

　雪崩。

　輸送隊はすぐ死ぬ。

　だが。

　レイが前歩いてるだけで全部逃げる。

　山賊など遠くからレイを見るだけで消える。

　当然である。

　誰が世界最強へ突っ込むのか。

「のだぁ〜〜〜♪」

　レイ本人はかなり機嫌が良かった。

　理由。

　いっぱい感謝されるから。

「レイ様ありがとう……！」

「助かったよ……！」

「荷車守ってくれて本当に……」

「のだっ♡」

　尻尾ぶわん。

　完全に大型犬だった。

　その頃。

　セルニカ駐屯兵たちは妙な騒ぎになっていた。

「……おい」

「ん？」

「レイ様いるぞ」

「マジか！？」

　ざわざわ。

　若い兵士たちが集まり始める。

　しかも。

　全員妙にそわそわしていた。

「どうする？」

「今しかなくね？」

「でも忙しそうだぞ」

「いやでも……！」

　最終的に。

　一番若い兵士が押し出された。

「お、お前行けよ」

「なんで俺なんだよ！？」

「年下の方が可愛がられるだろ！」

「意味わかんねぇ！」

　一方。

　レイは普通に雪をどかしていた。

「のだぁ〜〜〜」

　ざっざっ。

　そこへ。

「あ、あの！！」

　兵士が勢いよく敬礼した。

　レイが振り返る。

「のだぁ？」

　兵士は真っ赤だった。

「サ、サインください！！」

　静寂。

　周囲の兵士たちが息を呑む。

　レイはきょとんとしていた。

「さいん？」

「名前書いてください！！」

「のだぁ？」

　レイは少し考え込んだ。

　そして。

「うむ！」

　どやぁ。

「吾輩、有名人なのだぁ！」

　めちゃくちゃ嬉しそうだった。

　尻尾ぶわぁん！！

　雪が吹き飛ぶ。

「レイ様落ち着いてください！！」

　だがレイはもうご機嫌だった。

「のだのだぁ♡」

　兵士から紙を受け取る。

　そして。

　真剣な顔で書き始めた。

　なお。

　字は死ぬほど汚かった。

『れいなのだぁ』

　曲がっていた。

　しかも途中でインク滲んでる。

　だが。

　若い兵士は感動していた。

「うわぁぁぁ……」

　震えている。

「家宝だ……」

「そこまでなのだぁ！？」

　レイはびっくりした。

　だが。

　周囲の兵士たちは完全に本気だった。

「俺も欲しい！」

「レイ様こっちにも！！」

「剣にも書いてください！！」

「のだぁ！？」

　数分後。

　セルニカ駐屯所前は大混乱だった。

「押すな！！」

「順番だ！！」

「レイ様ぁぁぁ！！」

　レイ本人は。

「のだっ♡のだっ♡」

　超上機嫌。

　完全に褒められ大型犬モードである。

　その姿を。

　セルニカ村の老人たちは少し離れた場所から見ていた。

「……変な英雄だな」

「普通もっと偉そうだろ」

「雪かきしてるしな」

「しかもサインで喜んでる」

　皆、少し笑う。

　セルニカ村は貧しい。

　ずっと見捨てられてきた。

　だから本来なら、“英雄”なんて遠い存在のはずだった。

　だが。

　今ここにいる獣人は。

　普通に雪をどかし。

　荷車を押し。

　子供へ肉を配り。

　兵士へサインを書いている。

　変だった。

　だが。

　その変さが、妙にこの寒村へ馴染んでいた。

「のだぁ〜〜〜♡」

　レイは満面の笑みでサインを書き続けていた。

　なお本人。

　自分が地方兵士たちの間で半分神格化されていることは、まだよく理解していなかった。