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　王都キャビア。

　王宮中央棟。

　玉座の間。

　赤い絨毯。

　巨大な柱。

　黄金装飾。

　そして今日も、王国上層部の空気は重かった。

　宰相。

　近衛騎士。

　文官。

　貴族。

　全員が疲れた顔をしている。

　理由は単純。

「……灰霧街道、制圧完了」

　宰相ティラミスが報告書を読み上げた。

「街道機能回復。交易再開可能」

　ざわつく玉座の間。

「本当に終わったのか？」

「例の霧も？」

「消えたそうです」

　空気が揺れる。

　灰霧街道は長年の問題だった。

　商人消失。

　護衛壊滅。

　霧の怪異。

　正直、誰も短期間で片付くと思っていなかった。

　だが。

　終わった。

　いつものように。

　しかも担当したのは。

「……あの獣人か」

　誰かが呟いた。

　微妙な顔をする貴族もいる。

　だが。

　誰も功績そのものは否定できない。

　現実に結果が出すぎている。

　その時。

　ばんっ！！

　玉座の間の扉が勢いよく開いた。

「のだぁあああ！！」

　銀髪の大男。

　レイである。

　しかも。

　今回はちゃんとしていた。

　珍しく。

　ちゃんと。

　正面から入ってきた。

　近衛騎士たちがざわつく。

「窓じゃない……」

「成長した……？」

「奇跡か……？」

　失礼すぎる。

　だが実際かなり珍しかった。

「のだっ♡」

　レイは上機嫌だった。

　毛並みもふわふわ。

　尻尾も元気。

　地方で褒められまくったせいで妙に艶が良い。

　そして。

　どすっ。

　ちゃんと片膝をついた。

「王よぉ！」

　ぴしっ。

「王族直属遊撃兵レイ、帰還しましたのだぁ！」

　近衛騎士たちがちょっと感動していた。

（ちゃんとしてる……）

（礼儀覚えてる……）

（獣人なのに……）

　なお本人。

　ただ“強い相手には礼儀”という獣人族ルールを守ってるだけである。

　しかし。

　獣人族基準ならこれは完全に神童だった。

　普通の獣人族は玉座見た瞬間、

「でっかい椅子なのだぁ！」

　で登ろうとする。

　レイは違う。

　ちゃんと膝をつける。

　天才である。

「……ご苦労だった」

　国王カルパスが静かに言う。

「灰霧街道の件、見事だった」

「のだっ♡」

　レイの尻尾が揺れた。

　ぶん。

　必死に止める。

　偉い。

「レイ」

「のだぁ！」

「原因は何だった」

　一瞬。

　玉座の間が静まる。

　文官たちも耳を傾ける。

　重要な報告だった。

　未知の怪異。

　王国としても詳細把握が必要。

　そして。

　レイは真顔で答えた。

「のだぁ！」

「切ったら死んだのだぁ！」

　静寂。

「…………」

　宰相ティラミスがゆっくり聞いた。

「……それだけか？」

「うむ！」

　レイは胸を張った。

「最初は霧だから団扇必要かと思ったのだぁ！」

　近衛騎士たちが顔を覆う。

「またそれ言ってる……」

「精神攻撃もしたのだぁ！」

「精神攻撃」

「悪口と尻振りダンスなのだぁ！」

　文官たちの筆が止まった。

「……何を書けばいいんだこれ」

「報告書どうするんです」

「知らん……」

　だが。

　国王カルパスだけは慣れていた。

　深々とため息。

「……つまり」

「のだぁ？」

「物理で解決したのだな」

「うむ！」

　どやぁ。

「吾輩、切ったのだぁ！」

　近衛騎士たちがざわつく。

「剣使ったって本当だったのか……」

「レイ様が……」

「しかも兵士の剣らしいぞ」

「羨ましい……」

　完全に信仰だった。

　一方。

　レイ本人は。

「のだぁ……」

　急にしなしなになった。

　玉座の間がざわつく。

「どうした？」

「のだぁ……」

　レイは本気で疲れた顔だった。

「調査はもうこりごりなのだぁ……」

　しょんぼり。

「無理なのだぁ！」

　玉座の間に笑いを堪える空気が広がる。

　レイは続けた。

「殴るなら簡単なのだぁ！」

　真顔。

「でも調査は難しいのだぁ！！」

　どんっ。

　床を叩く。

「霧とかぁ！」

　ばんばん。

「白いやつとかぁ！」

　ばんばん。

「わけわからないのだぁ！！」

　完全に癇癪だった。

　だが。

　妙に正直だった。

　普通の貴族や騎士なら格好をつける。

　冷静ぶる。

　だがレイは違う。

　本当に困ったのでそのまま言っている。

　だから。

　近衛騎士たちは変に笑えなかった。

「……まあ」

　若い騎士が小声で呟く。

「実際、未知の怪異調査とか普通嫌だよな」

「それを一人で解決してる時点で異常なんだが」

「しかも本人は本気で調査苦手なんだな……」

　レイは本気で落ち込んでいた。

「のだぁ……」

　尻尾もしなしな。

「吾輩、もっと簡単なお仕事したいのだぁ……」

「例えば？」

　カルパス王が聞く。

　レイは即答した。

「美女に褒められながらお肉食べるお仕事なのだっ♡」

　玉座の間が静まり返った。

「…………」

　だが。

　数秒後。

　国王カルパスが吹き出した。

「……ふっ」

　周囲が驚く。

　王が笑った。

「ははは……！」

　珍しかった。

　近衛騎士たちもつられて笑い始める。

「ははっ……！」

「レイ様らしい……」

「結局それか……」

　レイはきょとんとしていた。

「のだぁ？」

　なぜ笑われてるのかわかっていない。

　だが。

　カルパス王は笑いながら言った。

「褒賞を出せ」

　宰相がため息を吐く。

「またですか……」

「灰霧街道を解決した」

　王は真顔に戻った。

「それだけで十分だ」

　そして。

　少しだけ優しい声で続ける。

「ご苦労だった、レイ」

　一瞬。

　レイが止まった。

「……のだぁ」

　尻尾が揺れる。

　ぶわん。

　顔が赤い。

「……褒められたのだぁ♡」

　次の瞬間。

　尻尾ぶわぁぁぁんっ！！

　風圧で書類が舞った。

「またかァァァ！！」

　玉座の間に悲鳴が響く。

　だが。

　その騒がしい空気の中で。

　国王カルパスだけは静かに思っていた。

（……本当に妙な男だ）

　英雄。

　化け物。

　王国最強。

　なのに。

　褒められるとすぐ溶ける。

　そんな男だった。