獣人族はアホじゃないのだぁ

12

　ルミナス王国北西部。

　灰霧街道へ続く街道沿い。

　冬。

　白い雪原の中を、一台の荷馬車がゆっくり進んでいた。

　その横を。

「のだぁ〜〜〜♪」

　銀髪の大男が歩いている。

　レイである。

　しかも鼻歌交じり。

　片手には焼き芋。

　もう片手には巨大な魔物の脚。

　完全に旅を楽しんでいた。

　なお。

　道中で遭遇した魔物は全部死んでいる。

　雪狼型魔物。

　巨大甲殻類。

　夜行性飛行魔物。

　全部レイが片付けた。

　しかも。

「邪魔なのだぁ！」

　くらいのノリで。

　その結果。

　街道沿いの村々が今、大騒ぎだった。

「レイ様だ！！」

「本当に来た！！」

「白銀の獣英雄だ！！」

「救世主様ぁぁぁ！！」

　もはや祭りだった。

　レイが通っただけで歓声が上がる。

　村人たちが家から飛び出してくる。

　特に子供。

「レイさまぁぁ！！」

「尻尾見せてぇぇ！！」

「ふわふわぁ！！」

「のだっ♡」

　レイは超ご機嫌だった。

　尻尾ぶんぶん。

　雪が舞う。

「そんなに褒めるななのだっ♡」

　にこにこ。

「吾輩、照れるのだぁ♡」

　なお全然照れてない。

　むしろもっと褒めてほしい顔である。

　その時。

　若い娘が恐る恐る聞いた。

「レ、レイ様……」

「のだぁ？」

「その……お顔、本当に綺麗ですね……」

「のだっ♡」

　即反応。

　尻尾ぶわぁん！！

　近くの干し肉が吹き飛んだ。

「レイ様ァァ！！干し肉！！」

「のだぁ！？」

　レイが慌てて拾いに行く。

　完全に大型犬だった。

　だが。

　地方民たちの目は本気だった。

　無理もない。

　彼らにとってレイは、本当に救世主なのだ。

　北西部街道は長年危険地帯だった。

　魔物。

　盗賊。

　雪崩。

　飢え。

　兵士も足りない。

　貴族は動かない。

　王都は遠い。

　地方民たちはずっと“見捨てられる側”だった。

　だから。

　そんな場所を。

「のだぁあああ！！」

　笑いながら魔物を殴り飛ばして進む男は、もはや神話みたいな存在だった。

　しかも。

「のだぁ♡」

　妙に愛嬌がある。

　怖くない。

　むしろ可愛い。

　そのギャップが危険だった。

「レイ様、これ持っていってください！」

「干し肉なのだぁ！」

「寒いでしょう！？毛布も！」

「のだぁ！」

「スープも飲みますか！？」

「飲むのだっ♡」

　完全にアイドルだった。

　しかも本人は“通り道”感覚である。

　これがまた地方民には効く。

　王都貴族みたいに恩着せがましくない。

「うむ！」

　レイはどや顔だった。

「吾輩、灰霧街道に向かってるだけなのだぁ！」

　つまり。

　“ついで”。

　なのに大型魔物を潰していく。

　地方民からしたら感覚が狂う。

「すごい……」

「これが王都の英雄……」

「しかも顔良い……」

「尻尾ふわふわ……」

　若い女性陣の視線がかなり危険だった。

　その時。

　小さな少年が聞いた。

「レイさま！」

「のだぁ？」

「なんでそんなつよいの！？」

　周囲も少し静まる。

　皆、気になっていた。

　レイは少し考え込んだ。

「むむっ……」

　真顔。

「いっぱい食べてるからなのだぁ！」

　周囲が静まった。

「…………」

「…………」

「…………」

「そ、それだけ……？」

「うむ！」

　レイは得意げだった。

「あといっぱい寝るのだぁ！」

　ガルド団長がいたら頭を抱えていた。

　だが。

　獣人族基準だと割と真理である。

　獣人族はとにかく食う。

　そして寝る。

　だから強い。

　なお知能。

「のだぁ♡」

　レイは焼き芋をもぐもぐ食べながら歩いていた。

「地方のご飯、美味しいのだぁ♡」

　幸せそうだった。

　すると。

　突然、若い女性が近づいてきた。

「レイ様……！」

「のだぁ？」

「足……触ってもいいですか……？」

　一瞬。

　空気が止まった。

「のだぁ！？」

　レイは衝撃を受けた。

「ダメなのだぁ！！」

「えっ」

　レイは真っ赤になった。

「足はまだ臭いからダメなのだっ♡」

　周囲が静まり返る。

「……え？」

「清潔じゃない吾輩なんて許せないのだっ♡」

　真顔だった。

　獣人族にとって“清潔”は極めて重要だった。

　特に求愛。

　毛並み。

　匂い。

　健康状態。

　全部大事。

　つまり今のレイは本気で、

（臭い状態で触られるのは失礼なのだぁ！）

　と思っていた。

　なお。

　周囲の女性たちは完全に脳を焼かれていた。

「な、何その価値観……」

「かわいい……」

「清潔好き……」

「ちゃんとお風呂入る……」

「貴族よりよっぽどまとも……」

　実際。

　北方貴族の中には普通に風呂嫌いもいる。

　香水で誤魔化す。

　だがレイは違う。

　毎日洗う。

　尻尾も手入れする。

　毛並みも整える。

　大型肉食獣みたいな見た目で妙に衛生観念が高い。

　ギャップが危険だった。

「のだぁ！」

　レイは胸を張った。

「獣人族は綺麗好きなのだぁ！」

　どやぁ。

「毛並み悪いとモテないのだぁ！」

　真理だった。

　だがその時。

　荷馬車を引いていた老人がぽつりと言った。

「……レイ様みたいな方が王都にいてくれてよかった」

　静かになった。

　老人は遠い目をしていた。

「最近はどこの貴族も税ばかりで……」

「…………」

「兵士も来ない。魔物は増える。村は減る」

　重たい空気。

「でもレイ様は来てくれた」

　レイはきょとんとしていた。

「のだぁ？」

　老人は少し笑った。

「ありがとうございます」

　その瞬間。

　レイは少し困った顔をした。

「……むむっ」

　珍しかった。

　数秒考え込む。

　そして。

「うむ！」

　レイは真顔で言った。

「お腹空いてると悲しいのだぁ！」

　静寂。

「だから魔物は邪魔なのだぁ！」

　周囲はぽかんとした。

　だが。

　次第に笑い声が広がる。

「ふふっ……」

「レイ様らしい……」

「本当に変な人……」

　レイ本人は何もわかっていない。

「のだぁ？」

　焼き芋を食べながら首を傾げている。

　だが。

　地方民たちは知っていた。

　この男は。

　偉そうに救わない。

　説教もしない。

　恩着せがましくもない。

　ただ。

　腹が減るから。

　邪魔だから。

　ついでだから。

　そんな理由で。

　自分たちを救ってくれているのだ。