魔力を『見る』者──何者にもなれなかった俺が、異世界で偉大な魔導師になるまで【学院編連載中！】

第四章 魔法学院編

第八十二話「リリィの番」

　魔導具店を出てから、リリィは迷わず人通りの多い通りを進んでいった。

　さっきまで歩いていた辺りよりも、飲食店が多い。

　店先で肉を焼いている店。

　大きな鍋から湯気を立てている店。

　焼きたてのパンを窓際に並べている店。

　歩いているだけで、いくつもの匂いが流れてくる。

「何食べるの？」

「まだ決めてない」

「行きたいところがあるんじゃなかった？」

「あるよ。何軒か」

「何軒か？」

　リリィが振り返る。

「一軒しか候補がなかったら、混んでた時に困るでしょ？」

「そんなに用意してるんだ」

「食べることは大事だから」

　言い切った。

　昨日ルシアンが言っていた。

　リリィは食べるのが好きで、特に甘いものが好きだと。

　その時は、そこまで見ていなかったと思った。

　さっき魔導具店を歩いていた俺と同じくらい、リリィの目が店先を見ている。

「まずお昼ね」

「甘いものじゃないんだ」

「さすがに先にご飯食べる」

「何がいい？」

「レイン君は？」

「俺？」

「嫌いなものとかない？」

「特には」

「じゃあ、こっち」

　また一本細い道に入る。

　大通りに面した店より小さな食堂が並んでいた。

「ここ」

　リリィが指したのは、木の看板を掲げた店だった。

　入口の横に今日の料理らしい札が何枚か掛かっている。

「前に来たことある？」

「うん。家族とも来たことあるし、エマとも一回」

「おすすめは？」

「煮込み料理もおいしいけど、今日は焼いた鶏肉かな」

「じゃあそれにする」

「まだメニュー表も見てないのに？」

「リリィが言うなら大丈夫かなって」

「責任重大だなあ」

　そう言いながら、リリィは笑った。

　　　＊　＊　＊

　店の中は思ったより混んでいた。

　それでも二人分の席は空いていて、窓際の小さな卓に案内された。

　俺はリリィが勧めた鶏肉の料理。

　リリィは少し迷って、別の煮込み料理を選んだ。

「同じのじゃないんだ」

「だって、違うの頼んだ方が二つ見られるでしょ」

「なるほど」

「レイン君、そういうの考えない？」

「俺は食べたいものを頼むのが多いかも」

「たしかにそれが普通だよね」

　料理を待ちながら窓の外を見る。

　昨日は、今日何を話せばいいのかとあれだけ考えていた。

　でも、実際に二人でいると、ほとんど会話は途切れない。

「そういえば」

　リリィが俺の袖口を見る。

「ちゃんと着けてるね」

「さっき買ったばかりだよ」

「そうだけど」

　自分の袖を少し持ち上げる。

　淡いベージュの革紐が覗いた。

「私も」

「うん」

　同じ小さな魔晶石。

　見ると、また手首の辺りを意識してしまう。

　リリィもすぐ袖を戻した。

「学院だと見えないね」

「袖の中だし」

「それがいいかなって思ったの」

「どうして？」

「ずっと見えてたら、ちょっと……」

　途中で言葉が止まる。

「ちょっと？」

「何でもない」

「気になる」

「気にしなくていいの」

　そう言って水を飲んだ。

　少しして料理が運ばれてきた。

「いただきます」

　鶏肉を切って口に入れる。

　表面は香ばしく焼けていて、中は柔らかい。

　香草の匂いもちょうどいい。

「おいしい」

「でしょ？」

　リリィが得意そうに言う。

「リリィが作ったわけじゃないけど」

「店を選んだのは私だから」

「それでいいんだ」

「いいの」

　リリィも煮込みを食べる。

「ん」

「どう？」

「やっぱりこっちもおいしい」

「それも前に食べたの？」

「一口だけ」

「一口？」

「お母さんが頼んだのをもらった」

　そういうことか。

「レイン君のもおいしそう」

「食べる？」

「いいの？」

「うん」

　まだ手をつけていない端の部分を切り分ける。

　小皿に乗せて渡した。

「ありがとう」

　リリィが食べる。

「おいしい」

「そっちも？」

「食べる？」

「うん」

　今度は煮込みの具を少し小皿に分けてもらった。

　確かにこっちもおいしい。

「次来たらどっちにしよう」

「もう次の話？」

「だって両方おいしいし」

「別の料理もあるよ。これとかも美味しそう」

「……それも食べたい」

　候補が増えている。

「リリィ、食べたいのばっかりだね」

「ほんと困っちゃう」

　全然困っている顔ではなかった。

　　　＊　＊　＊

　昼食を終えると、再び通りに出た。

「次は？」

「少し歩く」

「甘いもの？」

「まだ内緒」

「そうでしょ」

「さあ。どうかな？」

　さっきより機嫌よく歩いている。

　途中、露店の前で足を止める。

　焼き菓子。

　果物。

　小さな瓶に入った蜂蜜。

　リリィは一つずつ見るが、買わずに進んでいく。

「買わないの？」

「欲しいけど。今食べたら、このあと食べられなくなるから」

「ちゃんと考えてるんだ」

「当たり前だよ」

　そこまで真剣なのか。

　そのまま通りを歩いていると、少し前から子どもの声が聞こえた。

　幼い男の子が、両親らしい二人の少し前を歩いている。

　手には小さな木製の玩具を持っていた。

　その玩具を見ながら歩いていたせいだと思う。

　石畳の継ぎ目に足を取られた。

「あっ」

　前に倒れる。

　両手をついた。

　一瞬遅れて、大きな泣き声が上がった。

「いたい！」

　母親がすぐ駆け寄る。

「大丈夫？　見せて」

　近くを歩いていた俺たちも、自然に足が止まった。

　男の子の右の掌が擦れていた。

　血が滲んでいる。

（深くはなさそうだ）

　俺がそう思った時には、リリィが肩掛け鞄を開いていた。

　中から学生証を取り出し、母親に見せる。

「学院の治癒魔法科です。浅い擦り傷なら治癒魔法を使えます。見せてもらってもいいですか？」

　母親は学生証を確認してから、男の子を見る。

「すみません。お願いします」

　リリィが男の子の前にしゃがんだ。

「少しだけ手、見せてくれる？」

「……いたい」

「うん。すぐ終わるよ」

　泣きながら差し出された手を、傷に触れないよう支える。

　さっき買った淡いベージュの革紐が、袖口から少し覗いた。

　リリィは鞄から小さな瓶を取り出した。

「少しだけしみるかもしれないよ」

　透明な水を掌に少しずつ流す。

　血と細かな砂が洗い流されていく。

　男の子が顔をしかめたが、リリィは急がず、傷の中に小石が残っていないことまで確かめてから瓶を置いた。

　それから掌の上に手をかざす。

「光よ、傷を包み、その痛みを癒せ」

　淡い光が掌を包む。

　流れる魔力は小さい。

　傷の周囲だけに集まり、擦れた表面をゆっくり塞いでいく。

　少しして光が消えた。

「どう？」

　男の子が自分の手を見る。

　さっきまで赤く擦れていた部分が、薄く残る程度になっている。

「……いたくない」

「よかった」

　泣き声が止まった。

　母親が頭を下げる。

「ありがとうございます」

「いえ。これくらいなら」

　父親も礼を言う。

　男の子まで母親に促されて、

「ありがとう」

　と小さく言った。

「もう転ばないようにね」

「うん」

　家族が歩き出す。

　男の子は何度か自分の掌を見ながら、両親の間に戻っていった。

　リリィは瓶の蓋を閉めて、鞄に戻した。

「その水、いつも持ってるの？」

「うん。傷を洗う用」

「傷を？」

「いつ怪我するか分からないから、普段から持ち歩いてるの。治癒魔法を使う前に、汚れはちゃんと落とさないと駄目だし」

「水で洗ってから治すんだね」

「うん。今くらいの擦り傷なら、治癒科じゃなくても治せる人はいるけど、汚れを残したまま塞いだら駄目だから」

「もっと深い傷は？」

「勝手に治さないほうがいい」

　返事が早かった。

「傷って、見えてるところだけとは限らないから。中まで傷ついてるのに表面だけ閉じたら、逆に危ないこともあるし」

「なるほど」

「ちゃんと診て治療するなら、それは治癒術師の仕事」

　リリィが言う。

「治癒魔法って、傷を塞げれば終わりじゃないから」

　歩き出す。

　俺も隣に並んだ。

　少し進んだところで、リリィが言った。

「私も、子どもの頃に大きな怪我したことあるから、こういうのは気になるんだと思う」

　初めて聞いた。

「大きな怪我？」

「うん」

　さっきまでより声が静かになる。

「結構ひどかったみたい。私、全部は覚えてないんだけど」

「どこ？」

「膝」

　リリィが自分の脚に一度だけ目を落とした。

「今も跡が残ってる」

「今も？」

「うん。普段は見えないけどね」

　スカートに隠れている辺りだろうか。

「その時、治癒魔法で助けてもらったの」

「それで治癒魔法科に？」

「それも理由の一つ」

「他にもあるの？」

「うん」

　リリィが俺を見る。

「それだけだと、ちょっと綺麗すぎるでしょ」

「綺麗？」

「昔助けてもらったから、今度は私が人を救いたいです、って」

「リリィは違うの？」

「違わないけど、それだけじゃないよ」

　少し考える。

「治癒魔法って、ちゃんと資格取れば仕事も安定してるし」

「そこもか」

「大事でしょ？」

「うん」

「私、別に将来ずっと無償で人を助け続けたいとか、そういう立派な人じゃないから」

「そこまでとは思ってないよ」

「ならいいけど」

　口元が少し緩んだ。

「怪我した時に治してもらって、こういうことができるんだって思った。それで興味を持って。調べてみたら仕事にもなるし、だったらちゃんと勉強してみたいなって」

「それで治癒科なんだ」

「うん」

　少し歩いてから、リリィが続ける。

「でも、子ども専門の治癒院で働くのは難しいかも」

「さっきは慣れてるように見えたけど」

「だからだよ。泣いてる子がいたら、毎回気になっちゃうもん」

「それは駄目なの？」

「毎日だと疲れそうでしょ。仕事なら、もう少し冷静に見られないと」

「向いてるようにも聞こえるけど」

「それとは別なの」

　言い切る。

　俺は少し笑った。

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　大きな通りに戻ると、さっきより人が増えていた。

　昼を食べ終えた人たちが店から出てきたらしい。

　向こうから来る人。

　露店の前で止まる人。

　荷物を抱えて横切る人。

　二人で並んだまま歩くには、少し窮屈になっている。

「こっち」

　リリィが人の間を抜ける。

　俺もその後ろについていく。

　けれど、間に一組の家族が入った。

　リリィの淡い金髪が少し遠くなる。

「リリィ」

　呼ぶと、リリィが振り返る。

　その間にも人が横を通る。

　今度は荷物を抱えた二人組がこちらに来た。

（これ、離れたら困るな）

　俺はこの辺りの道をほとんど知らない。

　目的の店も知らない。

　はぐれれば、探すだけでも一苦労だ。

　人が一人通り過ぎる隙に前に出る。

　リリィの手がすぐ近くにあった。

　一瞬だけ迷った。

　触れると分かっていて、手を伸ばす。

　その手を取った。

「……あ」

　リリィが振り返る。

　柔らかい手。

　思っていたより小さい。

　さっきリリィに袖を摘まれた時とは違う。

　今は、掌の温度がそのまま伝わってくる。

「はぐれそうだから」

　言うと、リリィは繋いだ手を見る。

　それから俺を見る。

「……うん」

　手は離れなかった。

　むしろ、人が横を通った時に少しだけ握り返された。

　胸の奥が変に騒がしくなる。

　必要だから取った。

　はぐれたら本当に困る。

　それは間違いない。

　でも、袖を掴むことだってできた。

　俺は自分から、リリィの手を取った。

　そのことは、どうしても意識してしまう。

「こっちだよ」

「うん」

　今度は離れない。

　人混みの中を、手を繋いだまま進む。

　淡い金髪がすぐ前にある。

　時々、リリィがこちらを確認する。

　そのたびに目が合う。

　少しして、人の流れが途切れた。

　通りを一本曲がる。

　もう、離れる心配はない。

　歩幅を緩める。

　繋いでいた指がほどけた。

　リリィの手が離れる。

「……着いたよ」

　少しだけ小さな声だった。

「ここ？」

「うん」

　目の前には、甘味店があった。

　俺も何も言わなかった。

　ただ、離れたばかりの右手の温もりが妙に気になった。

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　店先から、甘い匂いがしていた。

　大きな硝子窓の向こうには、色の違う菓子が並んでいる。

「ここ、来たかった店？」

「何回も来てる」

「来たことあるんだ」

「でも季節で変わるの」

　そう言いながら、リリィはもう窓の中を見ている。

　果物を使った菓子。

　蜂蜜と木の実を使った焼き菓子。

　白い乳菓に、色鮮やかな果実を載せたもの。

「今日これあるんだ。嬉しい」

「どれ？」

「これ」

　指した先を見る。

「前来た時、売り切れてたの」

「じゃあそれにする？」

「でも、こっちも今の季節だけで……」

　別の菓子を見る。

「……迷う」

　さっきまで俺と話していた時より、窓に近い。

　俺も何を見ているのか確かめようと横に並ぶ。

「こっち？」

「うん。でも待って。これも——」

　リリィが俺の方に寄った。

　多分、俺の前にある札を見ようとしただけだ。

　肩が触れそうなくらい近い。

　淡い金髪が視界の端に入る。

　そして。

　ふっと、甘い香りがした。

（あ）

　菓子の匂いではない。

　もっと柔らかい。

　あの、甘いミルクのような香り。

　中庭で隣に座った時にも感じた、リリィの香りだ。

　今日も同じだった。

　周りには蜂蜜や焼き菓子の甘い匂いが漂っているのに、近くまで来ると、それとは別に分かる。

　リリィがまだ菓子を見比べている。

「どうしよう……」

　本人は、距離が近くなっていることに気づいていないらしい。

「レイン君はどっちがいいと思う？」

　そのまま顔を上げた。

　丸くて柔らかな目が、すぐ近くから俺を見上げる。

　近い。

「……え？」

「こっちとこっち」

「ああ」

　菓子を見る。

　見ようとする。

「こっちかな」

「果物の方？」

「うん」

「じゃあ私、もう一個にしようかな」

「なんで？」

「違うの頼んだら二つ食べられるでしょ」

「またそれ？」

「大事だよ」

　ようやく少し離れた。

　甘いミルクの香りも薄くなる。

　俺は一度だけ息を吐いて、リリィの後について店に入った。

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　結局、リリィは蜂蜜と木の実を使った焼き菓子。

　俺は赤い果実を使った冷たい乳菓を選んだ。

　席について少し待つ。

　菓子が運ばれてくると、リリィの目が俺の皿に向いた。

「そっちもおいしそう」

「リリィのも」

「じゃあ、あとで少し交換しよ」

「うん」

　まずリリィが自分のものを食べる。

「ん」

「どう？」

「おいしい」

「それだけ？」

「すごくおいしい」

　満足そうだった。

　俺も自分の菓子を口に入れる。

　冷たい。

　ミルクの柔らかな甘さのあとに、果実の酸味が来る。

「こっちもおいしい」

「交換する？」

「うん」

　小さく切り分けて交換した。

　リリィが俺の方を食べる。

「酸っぱい」

「そこがおいしいんじゃない？」

「おいしいけど、私はこっちかな」

「俺はこっちの方が好き」

「え」

「何？」

「蜂蜜の方が甘いよ？」

「だから？」

「甘い方がおいしくない？」

「そうとは限らないでしょ」

　リリィが俺を見る。

「レイン君、意外」

「何が？」

「もっと甘いの好きそう」

「どうして？」

「分からない。何となく」

「リリィの方がずっと甘いの好きだね」

「うん」

　そこは否定しないらしい。

　リリィが自分の焼き菓子をもう一口食べる。

　さっき窓の前で近づいた時の香りが、ふと頭に蘇る。

　菓子の甘さとは違う、あの柔らかなミルクのような香り。

　たぶん次に同じ香りを感じたら、先にリリィの顔が浮かぶ。

「じゃあ今度来ても取り合いにならないね」

「何を？」

「どっち食べるか」

「また来る前提なんだ」

　言ってから、リリィが止まる。

　俺も一瞬遅れて気づいた。

「……嫌？」

「嫌じゃない」

　すぐ答える。

「また来たい」

「そっか」

　リリィは自分の皿に視線を戻した。

「じゃあ次は、別の食べよ」

「今のをまた食べるんじゃないの？」

「他にもあるから」

「やっぱり増えるね」

「うん」

　笑った。

　俺も笑う。

　窓から午後の日差しが入る。

　淡い金髪が少し明るく見えた。

　魔導具店では、リリィは俺が気になったものを一つずつ聞いていた。

　今は逆に、リリィが気になっていた店に俺が連れてきてもらっている。

「レイン君？」

「何？」

「見てる」

「あ」

「何？」

「いや」

　誤魔化そうとして。

　やめた。

「楽しそうだなと思って」

「私が？」

「うん。甘いもの食べてるとき」

「そこ限定？」

「お店見ながら歩いてるときも」

「それならいいけど」

「魔導具店の俺も、こんな感じだった？」

「もっとだったよ」

「もっと？」

「うん」

「でも」

　リリィが匙を置いた。

「今日は見られてよかった」

「何を？」

「レイン君が魔法とか魔導具見てる時、どんな感じなのか」

「学院でも見てない？」

「見るけど、授業とかだと私いないし」

「たしかに」

「話で聞くのと、実際見るのは違うから」

「そう？」

「うん。思ってたよりも楽しそうだった」

「俺も、今日リリィがどんな店好きなのか分かった」

「食べ物のお店ばっかりだけど」

「でも、学院で話してるだけじゃ分からなかったから」

　リリィが少し考える。

「じゃあ、二人とも来てよかったね」

「うん」

　　　＊　＊　＊

　店を出る頃には、日が少し傾き始めていた。

　まだ帰るには早い。

　それでも、午前に学院を出た時より光が柔らかくなっている。

「もう一軒行けるかな」

　リリィが通りの先を見る。

「まだ食べるの？」

「お店見るだけ」

「本当に？」

「本当」

　少し怪しい。

　それから市場を歩いた。

　リリィが前に買ったという焼き菓子の店。

　家で使っている茶葉を扱う店。

　季節になると果物が安いという露店。

　俺にはどれも初めてだった。

　途中で気になった魔導具があれば俺が立ち止まる。

　そのたびリリィも一緒に見る。

　逆にリリィが店先で止まれば、今度は俺が待つ。

　気づけば日がかなり低くなっている。

「そろそろ戻る？」

　リリィが言った。

「うん」

　帰り道は、来た時より少しゆっくり歩いた。

　学院が近づくにつれて、学生の姿がまた増えていく。

「今日、結構歩いたね」

「疲れた？」

「少し。でも楽しかった」

「俺も」

　すぐに答えた。

　正門が見えてくる。

　朝ここを出た時には、まだ丸一日あると思っていた。

　戻ってくると、随分早かった気がする。

　正門の前で立ち止まる。

「じゃあ」

　リリィが言う。

「今日はありがとう」

「俺の方こそ」

「魔導具のお店、行けてよかった？」

「うん。行けてよかった」

　少し間を置く。

「……でも、今日はそれだけじゃない」

「それだけじゃない？」

「リリィと一緒だったから、楽しかった」

　言ってから、自分でも少し驚いた。

　でも訂正する気にはならなかった。

　リリィは何も言わない。

　俺を見る。

　視線が一度だけ逸れる。

「……そういうこと、急に言うんだ」

「変だった？」

「違う」

　返事はすぐだった。

　リリィが手に持っていた鞄の紐を握り直す。

「嬉しかっただけ」

「そっか」

「うん」

　少し間が空く。

　今度はリリィが俺を見る。

「私も」

「何？」

「今日、レイン君と一緒だったから、楽しかったよ」

「……うん」

　胸の奥が、また騒がしくなった。

「また行こうね」

「行こう」

　今度は迷わなかった。

「次は、あの店も行きたい」

「どの店？」

「今日、途中で通った焼き菓子のお店。あと、もう一軒——」

「もう増えてる」

「いいでしょ」

「いいけど」

「レイン君も、今日見られなかった魔導具あるんでしょ？」

「ある」

「じゃあお互い様」

「それはそうか」

　リリィが笑う。

　それから一歩下がった。

「また明日」

「また明日」

　小さく手を振る。

　その時、羽織ものの袖が僅かに下がった。

　淡いベージュの革紐。

　同じ小さな魔晶石が、一瞬だけ見えた。

　リリィはそのまま寮に向かって歩いていく。

　俺も自分の袖口を見る。

　濃い茶色の革紐は隠れている。

　少し袖を上げる。

　同じ石。

　その下にある右手を見る。

　人混みで握った、小さな手の感触を思い出した。

　袖を戻す。

　次がある。

　そう思うと、今日が終わったことより、そっちの方が先に頭に浮かんだ。

　それから俺も、自分の寮に向かった。