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第七十二話「君と制度は別だろ？」

「エヴァンの言ってること、正しいと思うよ」

　ルシアンが言った。

　回廊が静かになった。

「は？」

　ガレスが最初に声を出す。

「お前、そっちなのかよ」

「そっち？」

「だから、レインの特別選抜がおかしいって——」

「僕、そんなこと言った？」

「いや……」

「エヴァン」

　ルシアンはもうガレスを見ていなかった。

「レインが不正して入ったと思ってる？」

「思っていない」

　返事は早い。

「セレナ教授が審査を曲げたと思ってる？」

「そんな証拠はない」

「レインを退学させたい？」

「違う」

「特別選抜をなくしたい？」

「それも違う」

「じゃあ、何が知りたい？」

　エヴァンが止まった。

　手の中の入試要項を見る。

「……制度の基準だ」

「もう少し詳しく」

「特別選抜が、何を評価するための制度なのか」

「それは誰に聞けば分かる？」

「学院」

「だよね」

　ルシアンが俺を見る。

「レインは知らないんだよね？」

「うん」

「なら、レインに聞いても答えは出ないね」

「でも」

　ガレスが割り込んだ。

「レインが特別選抜に選ばれるくらい強いのは事実だろ」

「そうだね」

「だったら、レインが特別選抜でも別におかしくないだろ」

「うん。僕もレインに実力がないとは思ってないよ」

「じゃあ——」

「でも、特別選抜って実力があれば選ばれる制度なの？」

「……それは」

　ガレスが止まる。

「知らねえけど」

「僕も知らない」

　ルシアンがエヴァンを見る。

「エヴァンが聞きたいのは、そこだよね？」

「ああ」

「レインに実力があるかどうかじゃない。学院が何を見て特別選抜を決めているのか」

「……でも、強いなら選ばれてもおかしくはないだろ」

　ガレスがまだ食い下がる。

「誰もおかしいとは言ってないでしょ」

　リネットが返した。

　ガレスがそちらを見る。

「じゃあ何なんだよ」

「レインが選ばれてもおかしくないことと、どういう基準で選んでるのか分からないことは、両方成り立つでしょ」

「……」

「何でどっちかにしようとするのよ」

「してねえよ」

「してるじゃない」

「してないって」

　その時。

「じゃあ、選考内容を全部公開しろってこと？」

　一組の女子学生が口を挟んだ。

「アストリア君が何で選ばれたのかも？」

「そこまで公開する必要はないと思うわ」

　人の輪の外から声がした。

　リア。

　二組の学生と一緒に食堂へ向かう途中だったらしい。

　金色の髪を肩から払い、足を止める。

「何で？」

「個人の選考資料に何が含まれているか分からないもの」

　リアが答える。

「研究内容、未発表の術式、保有している技術。本人の能力に関する記録もあるかもしれないわ」

　俺の場合。

　魔力視。

　完全無詠唱。

　研究記録。

　視察団の前で見せた魔法。

　魔獣災害での実績。

「でも、それじゃ何も分からなくない？」

　女子学生が言う。

「全部か何もか、で考える必要はないでしょう」

　リアはエヴァンを見る。

「制度として何を評価するか。それと、レイン個人が何を評価されたかは別よ」

「……ああ」

　エヴァンが頷く。

「俺が知りたいのは前者だ」

「なら、個人の選考資料まで求める必要はないわね」

「ああ。そうだ」

「ならいいわ」

　リアはそれ以上言わなかった。

「じゃあさ」

　専科の男子学生が言う。

「ヴァレリウスは？」

　視線が動く。

　少し離れた場所に、アルドリックがいた。

「また俺か」

　赤い眼がこちらを見る。

「お前の名前が一番使われてるから」

「俺が使わせているわけではない」

「まあ、そうだけど」

「アルドリック」

　ルシアンが呼ぶ。

「何だ」

「君が通常入試だったこと、不当だと思ってる？」

「思っていない」

「レインに負けてたら、レインの特別選抜に納得した？」

　アルドリックが眉を寄せる。

「模擬戦の結果で選抜の正否が決まるのか？」

「決まらないね」

「なら質問の意味がない」

「じゃあ逆に、君が勝ったからレインの特別選抜がおかしい？」

「思わない」

　さっきまで。

　アルドリックに負けた。

　だから特別選抜なのはおかしい。

　そう言っていた学生が近くにいた。

　その学生は何も言わなかった。

「制度の基準が分からない、っていう疑問は？」

「それも昨日答えた」

　アルドリックが言う。

「疑問が出ること自体はおかしくない」

「だって」

　ルシアンはそれだけ言った。

「じゃあ」

　専科の女子学生が口を開く。

「ヴァレリウス君が勝ったことは、もう関係ないんじゃない？」

「本人がそう言ってるしな」

「最初に誰が持ち出したんだよ」

「知らないわよ」

「お前言ってなかった？」

「私は言ってない」

「……じゃあ何の話してたんだっけ」

　ガレスが言う。

「特別選抜の基準だ」

　エヴァンが返した。

「それだけ？」

「俺は最初からそれを話してる」

「でもお前、レインが試験受けてないの気に食わないんだろ」

「それは……」

　エヴァンが止まる。

「俺の問題だ」

「なら、制度の話には持ち込むなよ」

「そのつもりだ」

　ガレスが口を閉じる。

「学院に聞くって」

　一組の女子学生が言った。

「窓口に行って質問するの？」

「まずはそれでもいいんじゃない？」

　ルシアンが答える。

「答えてくれなかったら？」

「その時は正式に出せばいい」

「正式に？」

「意見書」

　何人かが顔を見合わせた。

「そんなのあった？」

「入学式でもらった冊子に書いてあるよ」

「どこ？」

「後ろの方」

「覚えてない」

「僕は覚えてる」

「でも」

　一組の男子学生が言った。

「たしか意見書って、出せるってだけだっただろ。無視されたら終わりじゃないか？」

「無視はできないよ」

「何で？」

「規定数の署名があれば」

「……何それ」

「詳細規定」

「入学式の冊子にそんなの書いてなかったぞ」

「簡易版だからね」

「じゃあどこに書いてあるんだよ」

「売店で売ってる方」

　ガレスがルシアンを見る。

「お前、あれ読んだの？」

「読んだよ」

「全部？」

「必要なところは」

「何ページ？」

　一組の女子学生が聞く。

「百八十二。学生意見書の項目。署名については次のページ」

「覚えてるの？」

「そこは」

「何で？」

「気になったから」

　エヴァンが一歩近づく。

「何人必要なんだ？」

「五十人」

　ルシアンが答える。

　エヴァンが周囲を見る。

「それなら……」

「一年生だけでも届く？」

　女子学生。

「今ここに何人いる？」

「二十人くらい？」

「全員が署名するわけじゃないだろ」

「内容によるわよ」

「俺は読む」

「私も文面次第」

「待て」

　エヴァンが言った。

「まだ何を出すか決めてない」

「じゃあ、それ決めて学院に聞けば終わるんだろ？」

　ガレスが返す。

「終わるかは分からない」

「少なくとも今みたいに、レインに聞いても分かんねえ話をずっとするよりマシじゃん」

　エヴァンがガレスを見る。

「お前、制度には興味ないんじゃなかったのか」

「ない」

「じゃあ何で」

「これでレインのこと関係なくなるんだろ？」

「ああ。制度についてだけ聞くなら」

「なら、さっさとそっちの話にしろよ」

「……雑だな」

「何が」

「まず」

　ルシアンが言った。

　大きくない声。

　それでも、次の言葉が重ならなかった。

「エヴァンが一番知りたいことは？」

「特別選抜が何を評価する制度なのか。それと、何でそういう制度があるのかも知りたい」

「じゃあ、一つ目」

　ルシアンが指を一本立てる。

「特別選抜では、何を評価しているのか」

　二本目。

「どのような目的で特別選抜が存在しているのか」

「ああ」

　エヴァンが頷く。

「それが知りたい」

「あと、審査についてどこまで公開できるのかも必要ね」

　リアが続けた。

「個人の選考資料まで公開する必要はないけれど、どういう手順で審査しているのかは別でしょう」

「じゃあ三つ目」

　三本目。

「個人情報を除いて、どの程度の審査手続きを公開できるのか」

　ルシアンが手を下ろす。

「他は？」

「アストリア君本人が選ばれた理由」

　専科の女子学生が言った。

「それは個人情報に入る可能性があるわ」

　リア。

「ならなし」

「ミレイユ教授の関与は？」

　さっきセレナの話を出した男子学生だった。

「根拠がない」

　エヴァンが返す。

「制度について聞くなら必要ない」

「ヴァレリウスとの模擬戦」

「俺を入れるな」

　アルドリック。

「……はい」

「他は？」

　誰も言わない。

「じゃあ三つか」

　ガレスが言った。

「三つだな」

　一組の男子学生。

「それなら分かりやすいんじゃない？」

　女子学生が言う。

「私は署名してもいい」

「草案読んでからね」

「もちろん」

「これって誰が書くの？」

　声が止まった。

「……誰が出すんだ？」

　別の学生が聞く。

　正式な意見書。

　名前を書く。

　学院が読む。

　何人かが視線を逸らした。

　その中で一人。

　エヴァンを見る学生がいた。

「エヴァンじゃない？」

　一組の女子学生が言った。

「え？」

「一番調べてるし」

「昨日も要項持ってたな」

　男子学生も続く。

「待て」

　エヴァンが言う。

「俺は出すなんて言ってない」

「エヴァンでいいんじゃない？」

　ルシアンが言った。

　エヴァンがそちらを見る。

「何で俺なんだ」

「一番、制度の問題として話してたから」

「それだけで学院に意見書を出せって？」

「嫌なら別の人でもいいけど」

「……」

　ルシアンはそこで黙った。

　誰も代わりに名乗らない。

　エヴァンが要項の表紙を見る。

「正式に出したら」

「うん」

「名前も残るんだよな」

「残ると思う」

「教授も読む？」

「審議する人は読むだろうね」

「……」

「別に」

　ガレスが言った。

「お前が出すから署名しない、とかはないぞ」

「聞いてない」

「いや、何となく」

「私は内容がさっきの三つなら署名するわ」

　リネット。

「私も草案を見る」

　リア。

「俺も文面は確認する」

　アルドリックが言った。

　エヴァンが顔を上げた。

「……お前も？」

「制度への質問として妥当ならな」

「アストリアの選抜を疑うって意味じゃなく？」

「なぜそうなる」

「いや……」

「俺は最初からそれは言っていない」

「……そうだったな」

　エヴァンが黙る。

　手元の要項を閉じた。

「分かった」

「何が？」

　ルシアンが聞く。

「俺が出す」

「うん」

「ただし」

　エヴァンが周囲を見る。

「アストリア個人のことは書かない」

「賛成」

　専科の女子学生。

「ミレイユ教授のことも」

「当然だ」

「模擬戦も」

　アルドリックが先に言った。

「分かった」

「草案いつできる？」

「今決めたばかりだぞ」

「明日？」

「無理だ」

「じゃあ明後日」

「待てって」

「一組にも回して」

「専科にも欲しい」

「署名用紙は？」

「詳細版に書式あるよ」

　ルシアンが言う。

「後でエヴァンに見せる」

「借りていいのか？」

「もちろん」

「じゃあ今日」

「いいよ」

「私も詳細規定見たい」

「それは売店で買って」

　また声が重なった。

　俺に質問していた専科の女子学生が、今はエヴァンに草案の話をしている。

　ガレスは横から、

「変な文章にすんなよ」

　と言って、

「お前はまず規定を読め」

　と返されている。

　アルドリックはもう食堂に向かい始めていた。

　リアも二組の学生に呼ばれて、

「草案ができたら誰か持ってきて」

　とだけ残して去る。

「レイン」

　エミールの声。

「何？」

「食堂」

「……あ」

　昼休みだった。

「腹減った」

　ガレスがすぐ反応する。

「俺も行く」

「意見書は？」

　エヴァンが聞く。

「俺が書くわけじゃないだろ」

「さっき決めようぜって言ってたが」

「決まったじゃん」

「……」

「じゃあな」

　ガレスが手を上げる。

　そのまま、俺たちは食堂に向かう。

　数歩、歩く。

　後ろではまだ話している。

　エヴァンの周りに。

　一組。

　三組。

　専科。

　さっきまで言い合っていた学生が残っている。

「レイン？」

　ルシアンが呼ぶ。

「あ、うん」

「何食べる？」

　ルシアンが聞いた。

「……何がある？」

「魚と肉」

「じゃあ肉」

「僕も」

　ルシアンは、もう後ろを見なかった。

　＊　＊　＊

　昼食を終えた。

　午後の授業に向かう。

　さっきまで人が集まっていた回廊は静かだった。

　俺はルシアンの隣を歩く。

「ルシアン」

「何？」

「俺を庇わなかったよね」

「庇ったよ」

　すぐ返ってきた。

「どこが？」

「どこって？」

「最初にエヴァンの言ってること、正しいって言った」

「うん」

「ガレスみたいに俺が強いとも言わなかった」

「うん」

「学院が正しいとも言わなかった」

「うん」

「……じゃあ、どこで庇ったの？」

　ルシアンが俺を見る。

「君と制度は別だろ？」

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