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第六十二話「魔法の話なら」

　食堂に着いた時には、ちょうど昼食を取る学生たちが増え始めていた。

　訓練場から来た学生も多いのだろう。

　制服の袖を捲ったままの者や、杖を魔導帯に差し直しながら歩く者がいる。

　俺とルシアンも列に並び、料理を受け取った。

　今日の昼食は、鶏肉と野菜の煮込みにパン。

　それに薄く切った果物。

　空いている席を見つけ、向かい合って座る。

「いただきます」

　パンをちぎる。

　身体を動かした後だからか、朝より腹が減っていた。

　一口食べたところで。

「ねえ、レイン」

「ん？」

　ルシアンがまだ料理に手をつけず、俺を見ていた。

「さっきの最後の測定」

「発動速度？」

「うん」

　実技が終わってから、ルシアンだけは何も聞いてこなかった。

「どうやったの？」

「どうって？」

「普通の無詠唱でも、あそこまで一瞬では発動できないよ」

　俺はパンを持ったまま、少し考える。

「普通の無詠唱って、心内無詠唱のこと？」

「そう」

「それなら、俺がやってるのとは少し違う」

　ルシアンの手が止まった。

「違うの？」

「うん」

「でも詠唱してなかったよね？」

「してない」

「心の中でも？」

「してないよ」

「……」

　緑色の眼が少し細くなる。

　冗談を疑っている顔ではない。

　本当に分からないらしい。

「何ていうの？」

「完全無詠唱」

　セレナが命名した名前だ。

「初めて聞いた」

　そう言ってから、ルシアンは少しだけ身を乗り出した。

「心内無詠唱とは、何が違うの？」

　俺はパンを皿に置いた。

「心内無詠唱って、声に出してないだけで、実際には詠唱してるんだ」

「頭の中で？」

「うん。普通の詠唱なら、言葉に合わせて必要な魔力操作を順番に進めていくだろ？」

「そこは知ってる」

「心内無詠唱も基本は同じ。口に出す代わりに、頭の中で詠唱をなぞって術式を組む。だから声にする時間はなくせるけど、術式を作る工程そのものは残ってる」

「なるほど」

　ルシアンが頷く。

「じゃあ完全無詠唱は、その工程を飛ばす？」

「いや」

　すぐに首を横に振った。

「工程はある」

「あるの？」

「そこを飛ばしたら、魔法にならないと思う」

「じゃあ、何であんなに速いの？」

「それは……」

　少し考える。

　説明するのは難しい。

　自分ではずっと当たり前にやってきた。

　でも。

　セレナと一緒に調べた時、どうして俺だけがそれをできるのかは何度も考えた。

「俺には、完成した魔法の魔力が見えるから」

「魔力視？」

「うん」

　俺は指先で、机の上に小さな円を描く。

「例えば風弾なら、完成した時に魔力がどんなふうに流れて、どれくらい圧縮されて、どこで風に変わるかが見える」

「自分の魔法の？」

「うん。他の人が使った魔法も、見える範囲なら」

　幼い頃から。

　何度も見てきた。

　料理人が使う火。

　庭師が使う水。

　オスカーの魔法。

　セレナの魔法。

　同じ魔法でも、使う人によって少しずつ違う。

　それでも。

　魔法として成立した瞬間には、必ずある種の完成した形がある。

「だから俺は、そこに直接合わせにいく」

「……直接？」

「普通なら、まず魔力を動かして、必要な量を集めて、圧縮して、外に出して、属性を変えて……って一つずつ確認するだろ？」

「うん」

「俺は完成した時の色とか、密度とか、流れを知ってるから、それを見ながら一気に合わせる。何か違っても、自分で見えるからすぐ直せるし」

「それで工程を同時に？」

「多分、それが近い」

　感知。

　循環。

　移動。

　圧縮。

　分割。

　出力。

　変質。

　必要な操作自体が消えているわけではない。

　ただ、一つを終えてから次に進む必要がない。

　完成した形が分かっているから。

　そこに近づくように、全部をまとめて動かせる。

「だから、さっきも先生が『よし』って言うまでは何もしてないよ」

「合図を聞いてから、全部？」

「うん」

「……」

　ルシアンがしばらく黙った。

　俺も待つ。

「それ」

「うん？」

「レイン以外にできるの？」

「分からない」

「分からないんだ」

「完全無詠唱を使う人と会ったことないから」

「心内無詠唱だけでも相当難しいはずなんだけど」

「そうみたいだね」

「他人事みたいに言うね」

「だって俺、そっちはあんまり使わないし」

　ルシアンが額に手を当てた。

「どうしたの？」

「いや。レインが普通だと思ってるところが、普通じゃないから」

「……そうかな」

「そうだと思うよ」

　少し納得できない。

　完全無詠唱が珍しいことは分かっている。

　でも、自分にとっては今さら詠唱しながら使う方が難しい魔法も多い。

「僕にもできるかな？」

　ルシアンが言った。

「完全無詠唱？」

「うん」

「魔力が見えれば、多分——」

「そこは真面目に答えなくていいよ」

「え？」

「冗談」

「あ」

　少し遅れて気づいた。

　ルシアンが笑う。

「……分かりにくいよ」

「今のは分かりやすかったと思うけどなあ」

「魔法の話してたから」

「理由になる？」

「なるよ」

　少なくとも俺の中では。

　料理を一口食べる。

　少し冷めていた。

　説明している間、思ったより長く喋っていたらしい。

「でも」

　ルシアンが今度こそパンをちぎる。

「面白いね」

「完全無詠唱？」

「それもだけど。レインが魔力を見るっていうのが、ようやく少し分かった気がする」

「昨日も実験棟で話したよ？」

「あの時は、『本当に見えるんだ』くらいだったから」

　ルシアンはパンを口に入れる。

「今日のガレスたちの魔法を見てる時も、僕らとは全然違うところ見てたでしょ？」

「そう？」

「ガレスにいきなり胸の中の魔力の話してたよ」

「あれは気になったから」

「リネットの水弾も」

「風の入れ方が面白かった」

「エミールも」

「……あれはまだ聞けてない」

　笑われる。

「後で聞くよ」

「忘れてなかったんだ」

「忘れるわけない」

　あの距離。

　あの精度。

　魔力の細さ。

　どう補正していたのか。

　できれば実際にもう一度撃ってもらって、今度はもっと近くで見たい。

「レイン」

「何？」

「また顔」

「……何も言ってないよ」

「もう、分かるようになってきた」

　それは困る。

　食事を再開する。

　少しして。

「……あの」

　横から声がした。

　自分たちに向けられたものだと気づくまで、一瞬かかった。

　顔を上げる。

　女子生徒が二人立っていた。

　二人とも襟元の銀線は一本。

　一年生。

「あ」

　一人には見覚えがあった。

　肩口で揃えた栗色の髪。

　今朝、食堂でルシアンに声を掛けていた女子生徒だ。

「エマ？」

　ルシアンが先に名前を呼ぶ。

「うん。今朝ぶり」

　エマが笑う。

「よく会うね」

「本当だね」

　その隣にいる少女も、同じくらいの年齢。

　柔らかそうな淡い金髪を横で細く編んでいて、丸い眼がこちらを見ている。

　二人とも手には教本を持っていた。

　表紙にある文字が目に入る。

《人体と魔力循環・基礎》

（治癒魔法科か）

　エマが治癒魔法科なのは、今朝ルシアンから聞いた。

　隣の少女も同じらしい。

「どうしたの？」

　ルシアンが聞く。

「あのね」

　エマが。

　俺を見る。

　目が合った。

「さっきの実技、見てたんだけど」

「俺の？」

「うん」

　思わず姿勢が少しだけ伸びる。

「私たちの移動中に、ちょうど最後の方が見えて。すごかったよね」

「出力も見たことないくらい大きかったし、発動速度も本当に一瞬だった」

　隣の少女も言う。

「あ、私、リリィ。同じ治癒魔法科」

「レイン・アストリアです」

「知ってる」

　即答された。

「……そっか」

「今朝から結構名前聞くよ」

　リリィが少し笑う。

　近くで見ると。

　二人とも可愛らしい。

　それも。

　わざわざ俺に話しかけに来ている。

（……ちょっと緊張するな）

　ガレスやにリネットに話しかけられた時とは違う。

　何を話せばいいのか。

　魔法のことなら分かる。

　でも、それ以外は。

「エマは今朝、レインも見てるよ」

　ルシアンが言った。

「そうなの？」

「うん。ルシアンに話しかけてたから」

「ああ！」

　エマが少し目を見開く。

「隣にいたの、レイン君だったんだ」

「うん」

　レイン君。

　今まで家名で呼ばれることの方が多かったから。

　少しだけ変な感じがする。

「ごめんね。朝、ルシアンしか見てなかった」

「いや、全然」

　何故かすぐに答えてしまった。

「……」

　ルシアンが俺を見る。

「何？」

「別に」

　少し笑っている。

「二人は治癒魔法科なんだよね？」

　ルシアンが自然に話を変えた。

「そう。よく分かったね」

「その教本」

「あ」

　エマが抱えている本を見る。

「隠しようがなかった」

　リリィが笑う。

「午後から最初の治癒実習なの。魔力循環の確認からだって」

「楽しみ？」

　俺が聞く。

「うん。結構」

　エマが笑った。

「治癒魔法を学びたくて学院に来たから」

「私は楽しみ半分、怖いの半分かな」

　リリィが言う。

「何で？」

「先生が厳しいって聞いた」

「誰から？」

「寮の二年生。昨日、談話室で話したの」

「けどその先輩は、『最初だけ怖そうに見えるけど優しい』って最後に言ってたじゃない」

「でも最初は怖いんでしょ？」

「そこだけ覚えてるの？」

　二人で笑う。

　俺もつられて少し笑った。

　何だろう。

　ガレスたちといる時とも。

　ルシアンといる時とも違う。

　もっと。

　普通の同年代の会話という感じがした。

「総合科は？」

　エマが聞く。

「次も実技？」

「午後は魔法理論だよ」

　ルシアンが答える。

「二組と合同」

「魔法理論かあ」

　リリィが少しだけ顔をしかめた。

「私、術式論ちょっと苦手」

「でも入試、結構取れてたじゃない」

「エマよりはね」

「何でそこで私を出すの？」

「比べやすいから」

「ひどい」

　また笑う。

　魔法理論の成績。

　順位。

　そういう話をしているのに。

　どこか軽い。

　だからといって、勉強に興味がないわけでもなさそうだった。

　治癒実習を楽しみにしている顔は、本物だった。

「総合科って」

　エマが俺とルシアンを見る。

「昼休みもずっと魔法の話してるの？」

「いや」

　ルシアンがすぐ答えた。

「レインだけだと思う」

「俺だけ？」

「少なくとも僕は、昼飯を食べながら完全無詠唱の仕組みを説明し始めたりしないよ」

「聞いたのルシアンだけど」

「聞いたけど、あそこまで詳しく返ってくるとは思ってなかった」

「詳しく聞かれたから答えたのに」

「やっぱり面白い」

　エマが笑った。

「完全無詠唱って、さっきの？」

「うん」

　聞かれた。

「普通の無詠唱は、心の中で詠唱して術式を組むんだけど——」

「あ」

　ルシアンが止めた。

「今からもう一回始める？」

「聞かれたから」

「分かった。僕が短く言う」

「説明できるの？」

「今教わったからね」

　ルシアンがエマたちを見る。

「普通の無詠唱は、声に出さず頭の中で詠唱する。レインのは、魔力が完成した状態を見ながら、そこに一気に合わせる。だから頭の中でも詠唱しない」

「……合ってる？」

　俺を見る。

「大体」

「大体なんだ」

「細かく言うなら、工程を飛ばしてるわけじゃなくて——」

「ほら始まった」

　ルシアン。

　エマとリリィが同時に笑った。

「……」

「レイン君、本当に魔法好きなんだね」

　エマが言う。

「うん」

　そこは迷わない。

「かなり」

「それは見てれば分かる」

　今度はリリィ。

　昨日から。

　何度言われているのだろう。

「でも、いいなあ」

　エマが教本を抱え直す。

「私たち、攻撃魔法の実技はそんなに多くないから。さっきみたいなの、見てるだけでも面白かった」

「治癒魔法も見てみたい」

「本当？」

「うん」

　今度は俺の方が身体を少し前に出す。

「治癒魔法って、外から魔力を流した時に相手の魔力循環がどう変わるの？　傷の場所だけに流すのか、それとも一度全身の循環に合わせて——」

「レイン」

「あ」

　また。

　ルシアンが笑っている。

「ごめん」

「いや、私もまだ分からない」

　エマが笑った。

「今日から習うところだから」

「そっか」

「分かったら教えてあげる」

「本当？」

「うん」

「じゃあ、お願い」

　少し嬉しい。

　治癒魔法は多少は使える。

　でも。

　治癒魔法科で専門的に何を学ぶのかは知らない。

「その代わり」

　リリィが言う。

「また魔法見せてよ」

「俺の？」

「うん。今度は遠くからじゃなくて、近くで見たい」

「許可が出れば」

「やった」

　リリィが笑う。

「エマもでしょ？」

「もちろん」

「じゃあ二人で見に行く」

「授業だったら、勝手に見に来られないと思うけど」

「そこは何とかする」

「何とかって？」

「まだ考えてない」

　エマがまた笑った。

　俺も笑う。

　何となく。

　悪い気はしなかった。

　むしろ。

　かなりいい。

　ついさっきまで。

　同年代から注目されるのが嬉しいと思っていた。

　そして今は。

　女の子二人に、自分の魔法をまた見たいと言われている。

（……これは）

　嬉しい。

　普通に。

　少しくらい浮かれても仕方ないと思う。

「そうだ」

　エマが言う。

「今更だけど、レイン君って呼んでもいい？」

「うん」

「じゃあ私も」

「もちろん」

「私たちもエマとリリィでいいよ」

「分かった」

「ルシアンはもういいよね」

「僕だけ扱いが雑じゃない？」

「昨日から知ってるし」

「一日も経ってないけど」

「十分でしょ」

「そういうもの？」

「そういうもの」

　ルシアンが笑う。

　自然だった。

　相手が話せば拾う。

　俺が黙れば話を繋ぐ。

　かといって。

　自分ばかり喋るわけでもない。

　気づけば。

　最初に二人が話しかけてきた時に感じた緊張は、かなり消えていた。

（こういうのが、上手いんだな）

　昨日。

　知らない人たちと夕方まで話していた理由が、少しだけ分かった気がする。

「そろそろ行こうか」

　リリィが時計を見る。

「うん。実習前に準備あるし」

　エマも立ち上がる。

「じゃあ、またね。ルシアン」

「また」

　そして。

　俺を見る。

「レイン君も」

「うん。また」

　二人が人の間に消えていく。

　しばらく。

　そちらを見ていた。

「レイン」

「何？」

「楽しそうだね」

「……そう？」

「かなり」

「魔法の話だったから」

「本当にそれだけ？」

「……」

　少し考える。

「多分」

「そこは素直なんだ」

「可愛い女の子に話しかけられて、嫌な人いる？」

「それはまあ」

　ルシアンが笑う。

「僕も嬉しいよ」

「なら同じじゃないか」

「そうだね」

　少し安心する。

　俺だけではなかった。

「でも」

　ルシアンが果実水を飲む。

「随分馴染むの早かったね」

「俺が？」

「うん。今朝は教室に入るだけで緊張してたのに」

「……」

　言われてみれば。

　まだ。

　今日の朝の話だ。

　教室の前で立ち止まって。

　知らない同年代にどう話せばいいのか悩んでいた。

　それが今は。

　ガレス。

　リネット。

　エミール。

　そして。

　エマとリリィ。

　知っている名前が増えている。

「魔法があったからかも」

「魔法？」

「最初に何話せばいいのかは、まだよく分からない。でも魔法の話になったら話せるから」

「なるほど」

「それに」

　少し考える。

「向こうから話しかけてくれたし」

「そこはまだ変わらないんだ」

「そんなに急には変わらないよ」

「それもそうか」

　俺たちは残っていた昼食を食べる。

　食堂の中は、いつの間にかかなり騒がしくなっていた。

　いくつもの学科の学生が長机を囲んでいる。

　教本を開いたまま食べている者。

　午後の実技について話す者。

　友人同士で笑っている者。

　誰かが昨日帝都で買ったものを見せているらしく、数人が身を寄せていた。

　さっきのエマたちも。

　俺たちとは違う授業に行く。

　学ぶものも。

　得意なものも。

　学院でやりたいことも違う。

　でも。

　同じ食堂で昼飯を食べて。

　面白い魔法があれば見に来る。

（なんか、いいな）

　上手く言葉にはできない。

　でも。

　学院に来てから。

　こういうことが少しずつ増えている。

「レイン」

「ん？」

「今度は何見てたの？」

「学生」

「……随分範囲が広くなったね」

「そう？」

「昨日は魔法ばっかりだったのに」

「今も魔法は見てるよ」

「そういう意味じゃないんだけどなあ」

　よく分からない。

「まあいいや」

　ルシアンが最後の一口を食べる。

「そろそろ行こうか」

「午後の授業？」

「うん」

　机の脇に置いていた時間割を確認する。

「魔法理論。今日は二組と合同」

「二組か」

「大きい教室を使うみたいだね」

　俺も時間を見る。

　まだ少し余裕はある。

　でも。

　初日の授業。

　遅れるわけにはいかない。

「行こう」

「レイン」

「何？」

「食器」

「あ」

　立ち上がりかけていた。

　盆を持つ。

「……危なかった」

「魔法理論って聞いた瞬間これだよ」

「忘れてただけ」

「それを言ってるんだけど」

　二人で食器を返す。

　食堂を出ると、同じように午後の授業に向かう学生たちが歩いていた。

　その流れに混ざる。

　実技。

　完全無詠唱。

　知らなかった同級生の魔法。

　初めて話した専科の学生。

　まだ一日の半分しか終わっていない。

　なのに。

　朝から、随分いろんなことがあった気がする。

「楽しみ？」

　隣から聞かれる。

「魔法理論？」

「うん」

「楽しみ」

　これは即答した。

「かなり」

「やっぱり」

　ルシアンが笑う。

　やがて、指定された教室に着いた。

　扉の向こうから、すでに多くの声が聞こえている。

　三組だけではない。

　二組の学生たちもいる。

　六十人を超える同年代。

　その中で受ける。

　学院に来て初めての魔法理論。

　俺は期待に胸を膨らませながら、ルシアンと教室に入った。

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