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第十五話「正解を知る者」

　一度できたからといって、急に完璧になったわけではなかった。

　次の一回は、速すぎた。

　その次は、切り分けた量が多すぎた。

　ボフッ。

　指先から少し魔力が漏れる。

「あ、止めるのが遅い」

　すぐに分かった。

　今度は早めに減速する。

　胸元から肩へ。

　肘。

　手首。

　指先。

　ぴたり。

「よし」

　もう一度。

　今度は途中で光がわずかに膨らんだ。

「量が増えてる……」

　修正する。

　何度か繰り返すうちに、十回やれば八回ほどは形になるようになった。

　もちろん、先生の見本と比べれば粗い。

　止まった位置も、量も、毎回少しずつ違う。

　それでも、最初の十回とは比べものにならない。

「一度休憩しましょう」

　先生が俺の左手を離した。

　その瞬間、どっと疲れが出た。

「ふぅ……」

　その場へ座り込む。

　額には汗が浮かび、服が背中に張りついている。

　ほんの少量の魔力を動かしていただけなのに、集中するだけでかなり疲れるらしい。

「お疲れさまでした」

　先生は俺を見下ろし、それからいつものように顎へ指を添えた。

　目を閉じる。

　また考え始めた。

　しばらくして、紫の瞳が開く。

「レイン。移動の基礎については、ひとまず今の方法で進めましょう」

「はい」

「ただ、一つ分かったことがあります」

　声が、教師より研究者のものへ変わる。

「あなたの成長が速い理由です」

「僕の？」

「正確には、失敗した後の修正が速い理由ですね」

　先生は俺の右手を指した。

「先ほど失敗した時、何が悪かったか考えましたか？」

「考えたというか……見えました」

「そうでしょうね」

　先生が頷く。

「普通の初学者は、失敗しても原因が分かりません」

　先生は指を一本立てた。

「動かす量が多かったのか。速度が速かったのか。途中で意識が乱れたのか。止めるタイミングが悪かったのか。感覚が育っていない段階では、どれが原因なのかを一つずつ探す必要があります」

「先生でもですか？」

「複雑な術式になれば、当然です」

　少しも迷わず答える。

「魔法研究の大半は、失敗の原因を切り分ける作業と言ってもいいくらいです。仮説を立て、条件を変え、また試す」

　なるほど。

　前世の実験や仕事にも似ている。

　結果がおかしくても、どこが原因か分からなければ直せない。

「ですが、レインは違う」

　先生の視線が、俺の目へ向く。

「あなたは、ずれた場所そのものを見られる」

　言われて、さっきの失敗を思い返す。

　速すぎた。

　大きすぎた。

　止めるのが遅かった。

　どれも、見た瞬間に分かっていた。

「さらに重要なのは、正解も見えていることです」

「先生の魔力？」

「はい」

　先生が右手を上げる。

　胸元から、さっきと寸分違わない量の光が指先まで移動した。

「普通の人は、教師の魔力操作を外から見ることができません。説明を聞き、自分の感覚の中で正解へ近づくしかない」

　俺には、その正解が見える。

　自分の失敗と、先生の成功を並べられる。

「つまり、原因を探すための試行錯誤が大幅に減る」

　先生が言った。

「失敗を一回するたび、あなたは一回分以上の情報を得ているんです」

「……そういうことか」

　ようやく、魔力視の利点がはっきり形になった。

　ただ見えるから便利なのではない。

　正解と間違いを、自分の目で比べられる。

「もう一つ」

　先生は続ける。

「視覚と感覚を同時に使い続ければ、いずれ見なくても同じ操作ができるようになる可能性があります」

「身体が覚える？」

「そうです。今は仮説ですが」

　先生は少し考えたあと、静かに言う。

「この成長速度がそのまま続くなら、魔力制御だけを見れば、十年を待たずに魔導師級へ届いても不思議ではありません」

「十年……」

　途方もないようで、魔導師という言葉を考えれば短いのだろう。

　少し前の俺なら、『自分はやっぱり選ばれた存在なんだ』と浮かれていたかもしれない。

　でも今は、目の前に先生がいる。

　さっき見せてもらった何十もの魔力を同時に揃える精度。

　百メートル先まで小さな魔力を保つ技術。

　俺には、まだできないことばかりだ。

「先生は、何年かかったんですか？」

「何にです？」

「先生くらい扱えるようになるまで」

　セレナ先生は少し考えた。

「今も勉強中です」

　意外な答えだった。

「え？」

「魔導師になれば終わりだと思いましたか？」

　半眼で見られる。

「魔法は、そんなに狭い学問ではありません」

　その言葉が、妙に心へ残った。

　俺の能力がどれだけ珍しくても、この世界の魔法すべてを知っているわけではない。

　むしろ、何も知らない。

　そして先生自身も、まだ先を見ている。

　それが少し嬉しかった。

「これから、一緒に確かめていきましょう」

　先生が手を差し出した。

「まずは移動を身体に覚え込ませる。その次は圧縮です」

「……もう休憩終わりですか？」

「十分休みました」

「まだ五分くらいじゃないですか？」

「五分も、です。時間は、有限ですよ」

　俺は苦笑しながら、その手を取った。

「分かりました」

　立ち上がる。

　次は圧縮。

　まだ魔法そのものを使う許可は出ていない。

　それでも、不思議と焦りはなかった。

　見えるだけだった光が、少しずつ意味を持ち始めている。

　それが、何より面白かった。

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