10/21

第九話「レインの見る世界」

――セレナ視点。

レインが右手を上げる。

私は呼吸を浅くし、彼の周囲へ意識を集中させた。

魔法が成立するまでには、必ず過程がある。

魔力を捉え、必要な場所へ動かす。

密度を整え、体外へ出し、目的の性質へ変える。

術式によって細部は違っても、何もせずに結果だけが現れることはない。

無詠唱も例外ではない。

声に出す代わりに、術者の内側で詠唱し、術式を組み立てる。

熟練者ほど処理は速くなるが、それでも魔力は動く。

私なら、その兆候を見落とさない。

そう思っていた。

直前まで、レインからはほとんど魔力の気配がなかった。

だから私は、報告そのものを疑っていた。

だが次の瞬間。

「――っ」

空気が重くなる。

胸を押されるような圧。

床に置いた足へ、目に見えない重さがかかる。

レオンとテレシアが息を呑み、オスカーの顔からも余裕が消えた。

（何、この量……）

魔力が少ないのではない。

逆だ。

普段は外へほとんど漏らさず、身体の中へ閉じ込めていた。

その蓋が、魔法を使う瞬間だけ開いたのだ。

五歳の子供が、意識してできる制御ではない。

ならば無意識なのか。

疑問が浮かぶ。

だが、考える暇はなかった。

レインの右手へ魔力が移る。

――いや。

（速い）

捉えたと思った時には、もう次の変化が始まっていた。

移動。

圧縮。

出力。

変質。

本来なら順を追って感じ取れるはずの変化が、重なり合うように進んでいく。

どこからどこまでが一つの工程なのか、私の感覚でも切り分けられない。

「……そんな」

過程がないのではない。

私が、追えない。

その事実の方が恐ろしかった。

そして、ほとんど時間差もなく――。

レインの手のひらに、小さな炎が灯った。

爪先ほどの赤い火。

荒々しい暴発ではない。

形は安定し、余分な魔力もほとんど散っていない。

私は言葉を失った。

報告書の内容は、少なくとも誇張ではなかった。

床へ何かが落ちた。

自分の手から懐中時計が滑り落ちたのだと気づくまで、数秒かかった。

＊＊＊

（これで……いいのか？）

手のひらの炎を見つめながら、俺は動けずにいた。

前回は大きすぎた。

だから今回は、料理人が薪へ火をつける時に見たものを思い出し、できる限り小さくした。

成功したようには見える。

でも、セレナの反応がない。

「先生？」

顔を上げる。

紫の瞳が大きく見開かれていた。

俺は一度、炎を保つのを止めた。

「これで、いいですか――」

言い終わる前に、セレナが立ち上がった。

次の瞬間には目の前にいる。

「レイン」

両肩を掴まれた。

「今、何をしました？」

「え？」

「何を、どういう順番でしました？」

普段の冷たい声ではない。

明らかに焦っている。

「えっと……火を出しました」

「それは見れば分かります！」

初めて、セレナの声が大きくなった。

「その前です。魔力をどこへ動かした？　どの程度圧縮した？　いつ出力して、どの時点で火へ変質させたんですか？―――どのように魔力操作したのですか？」

知らない言葉が、一気に飛んでくる。

「……ま、魔力操作？」

「そうです」

「圧縮？」

「……はい」

「変質……？」

セレナの顔が徐々に固まっていく。

「あの……すみません。僕、魔法の勉強をしたことがないので、その言葉の意味が……」

「…………」

応接室が静かになった。

暖炉で薪がぱち、と爆ぜる。

セレナは俺の肩から手を離し、額へ指を当てた。

「待ってください」

「はい」

「では、あなたは何を基準に、今の炎を作ったのですか？」

「基準……」

俺は暖炉へ目を向けた。

「火の魔力です」

「火の魔力？」

「はい。赤い光ですよね」

セレナの動きが止まる。

俺は暖炉を指さした。

「今も、あの火から赤い光が出ています」

「……赤い？」

「人の身体から出ている魔力は、ほとんど透明です。だから自分の透明な光を少しだけ外へ出して、あの赤い光と同じ状態になるようにしただけで……」

説明しているうちに、周囲の様子がおかしいことに気づいた。

レオンもテレシアもオスカーも、目を見開いている。

セレナに至っては、瞬きすら忘れたように俺を見ていた。

「それと、先生の魔力はすごく綺麗です」

「……私の？」

「はい。部屋へ入ってきた時、びっくりしました。たくさんあるのに、流れがすごく整っていて」

「ちょっと待って」

セレナが片手を上げた。

「私の魔力の『流れ』まで見えるんですか？」

「見えますけど……」

当たり前だと思って答える。

セレナは、ゆっくり息を吸った。

「レイン」

声が妙に慎重だった。

「あなたは……魔力を、目で見ているんですか？」

「はい」

「感じている、ではなく？」

「見えています」

長い沈黙。

やがてセレナの唇から、かすかな声が落ちた。

「……魔力が、見える……」

最後までお読みいただき、ありがとうございます。

感想や評価をいただけるととても励みになります。お気軽にお寄せください。

次話もお楽しみ頂ければ幸いです。よろしくお願いします。