早瀬湊の日常

運動会

本番 前編

　運動会当日。

　朝からグラウンドは異様な熱気に包まれている。

　開会式が始まり、俺たちはクラスの列に並んでいた。

　胸の奥がなんだかソワソワする。

　「……なんか、楽しみだな」

　俺が小さく呟くと、隣の要がニヤッと笑った。

　「そうだな。絶対勝つぞ！」

　気合い十分な要の前で、朝陽は欠伸《あくび》をしている。

　「ん、適当に頑張る」

　「おいおい、気の抜ける返事だな」

　「……いや、朝陽はそのままでいい」

　「何でだよ？」

　「朝陽が本気だしたら、俺がモブになるから」

　「……また言ってるよ。聞かなきゃ良かった」

　「湊もこう言ってるし、俺の出番は午後からだし。教室で寝てていい？」

　「クラスの応援はどうすんだよ？」

　「面倒くさい……。要と湊が頑張れ」

　「はぁー、でたよ。面倒くさいが……」

　「……分かった。応援団とリレー本気でやるなら、見逃してやる」

　「分かった。本気でやる！」

　「よしっ！」

　「『よしっ！』じゃねーよ。朝陽を本気にさせてどーすんだよ！ 俺が空気になるだろ！」

　要はジト目で俺を見る。

　「お前のモテより、勝つ事の方が大事だろ」

　「ぐぬぬ……要のクセに正論を……」

　「ほら、ちゃんと前見て話聞けよ」

　「急になに真面目ぶってんだよ……」

　「湊、うるさい」

　「朝陽まで……。もういいよ。俺は俺でモテるために頑張るから！」

　「湊、うるせーぞ」

　「お前らがうるせー」

　そんな事をしていると、気づけば拍手が起こり、開会式は終わった。

　退場すると朝陽は「じゃーな」と言って、校舎の中に入って行った。

　「本気で寝るつもりだな……」

　「俺達の最終兵器だからな。体力は温存しといてもらわないと」

　「……確かに、最終兵器だな」

　「だろ？ ほら、応援するぞ」

　俺達はクラスの席に移動した。

　まずは1年生の徒競走が始まった。

　「位置について。よーい」

　パンッ！

　流行りの音楽が流れ、放送委員の実況する声が聞こえる。

　『白組頑張れ！ 紅組頑張れ！』

　一年生の方の席から歓声が湧き上がる。

　「おい、白組負けてんじゃねーか！」

　要が席から立ち上がり、ヤジを飛ばした。

　「まぁまぁ、まだ序盤だし」

　「序盤だろうが、何だろうが、俺が負けてるみたいで嫌だ」

　「……いやいやいや、大丈夫だって」

　「おい、田中！ 絶対1位取れよ！」

　「え？」

　次走の準備をしている中に、田中君がいた。

　田中君はこっちを見てオロオロしている。

　「要、そんなプレッシャーかけてやるなよ」

　俺がそう言ってると、スタートの合図が鳴った。

　「いけー！ 田中ー！」

　要がバカデカい声で田中君を応援する。

　それに釣られて、俺のクラスの女子達も「田中君、頑張れー」と応援しだした。

　その時、ずざざざぁーと田中君が盛大にこけた。

　「田中ーー！」

　「田中君！」

　えぇー！？

　田中君、大丈夫かな？

　あのこけ方めっちゃ痛そうなんだけど……。

　田中君は起き上がると、右足を引きずりながらゆっくりとゴールした。

　田中君はもちろん最下位だ。

　だけど、手も膝からも血が出ていた。

　田中君は列に入らずに、先生に連れられて救護テントに向かった。

　要はそれを見て、走りだした。

　俺も慌てて要の後を追う。

　救護テントに行くと、田中君は治療を受けていた。

　「田中、大丈夫か？」

　要が田中君に声をかけると、田中君はビクッと体を揺らし、ゆっくりと顔を上げた。

　「すみません……」

　「そんな事より、足大丈夫なのかよ？」

　田中君は下を向いて何も答えない。

　「痛いのか？」

　「本当にすみません……。せっかく先輩が応援してくれたのに……」

　「要の応援がプレッシャーになったんだろ？」

　「おい！」

　田中君は首を振って顔を上げた。

　その顔は涙でグシャグシャになっていた。

　「俺、嬉しかったです。憧れの先輩に応援されて……」

　「え？ あれ嬉しかったの？ 俺にはヤジ飛ばしてる様にしか見えなかったけど」

　田中君はまた首を横に振った。

　「それなのに、怪我しちゃって……バク転も……せっかく練習したのに……」

　「やっぱ足、捻《ひね》ったのかよ？」

　田中君は頷《うなず》く。

　「……俺、悔しいっす！ 憧れの先輩達と一緒に……演舞……やりたかった……」

　田中君はまたポロポロと涙を流した。

　そんな田中君の肩に要は手を置いた。

　田中君は驚いたように要を見た。

　要は一瞬目を逸《そ》らしてから、軽く笑って言った。

　「また来年一緒にやろーぜ」

　「そうだな。また来年一緒にやろう！」

　「……はい！」

　田中君は涙を拭《ぬぐ》いながら、笑顔で返事をした。

　田中君の手当てを見届けてから、俺達は救護テントを出た。

　「……代わり、アイツしかいねーな」

　要はそう言いながら、何か企んでいる顔で笑った。

　「午後から本気出すらしいから、良いんじゃね？」

　「アイツに拒否権はないな」

　「……あぁー、また俺モブになるのかな？」

　「お前そればっか言うけどな、見てる奴はちゃんと見てるよ」

　「……奈帆ちゃんとか？」

　「あぁ、そいつとか」

　「……なら、頑張るか。俺の史上最高のかっこいい所見せてやる！」

　「うんうん」

　「……要、ちゃんと聞いてる？」

　「聞いてる、聞いてる。あっ、そうだ。朝陽の代わりの旗手を探さないと！」

　「……話を流されたような？」

　「おい、湊！ 紅組の団長の所行って、相談するぞ！」

　そう言って要はまた走りだした。

　「ちょ、ちょっと、待てよ！」

　俺もまた、要の後を追いかけた。