第九十話：境界を超えた訪問者！ 彼女たちが語る『聖域へ来た理由』とは？
聖域を訪れた二人の歌姫。しかし、彼女たちはこの場所の秘密を全く知らない「ただの旅人」だった。
そんな中、またしてもダンジョン発見の知らせが！ 聖域の動物たちが一斉に動き出し、庭はパニックに！？
騒動が嘘のように鎮まった庭園で、俺たちは彼女たちを招き入れた。先ほどまで殺気立っていたハルは、今では気まずそうにその巨大な翼を畳み、森の端で尻尾を丸めて座り込んでいる。
そんなハルの側へ、アイギスが静かに歩み寄った。
「主よ、過度な緊張は心身を損ないます」
そう言って、アイギスはその無骨な鋼鉄の腕で、巨大なハルの首元を優しく抱きしめた。
……聖域を守る冷徹なゴーレムが、七色の鱗を持つ伝説のドラゴンを慰めるという、あまりにもシュールな光景に、俺たちは思わず喉の奥で笑いを堪えてしまった。普段は無表情なアイギスの慈悲深さと、伝説のバハムートの困惑した表情のコントラストは、この聖域でしか見られない極上の風景だ。
ピクニックのテーブルへと案内された二人の女性は、ようやく落ち着きを取り戻したようだ。
「改めまして。私はエルフの歌姫、リリア。そして彼女は……ええと、歌仲間のエルーラよ」
エルフのリリアが優雅に一礼し、エンジェル族の女性エルーラがそれに続く。先ほどの恐怖が嘘のように、彼女たちからは清らかな空気が漂っていた。
「命を救ってくれて本当にありがとう。あなたたちの館、とっても温かくて素敵な場所ね。……驚いたわ。外の世界では『魔物は人間に敵対するもの』と教わってきたけれど、あなたたちは家族のように仲良く暮らしているなんて」
エルーラの素直な驚きに、俺は肩をすくめた。
「ここは少しばかり変わった場所だからな。……で、君たちは一体何者なんだ？ こんな危険なデンジャラスフォレストを、何の防備もなく旅して、何を目的としている？」
彼女たちは顔を見合わせると、少し照れくさそうに笑った。
「目的？ ふふ、実は大したことじゃないのよ。私たちは各地を旅する二人組の歌手なの。今回は、たまたま森の入り口で景色の良さに誘われて迷い込んでしまって……。でも、せっかくここまで来たんだから、この森の頂上にあると言われる『星降る絶景』を一目見ておきたくて」
「絶景？」
俺、ルミナ、エリス、ヴィオラが声を揃えて繰り返した。
「そうよ！ 森の入り口の看板に、この先には古の賢者が愛したという『星降る絶景』があるって書いてあったから。……ええ、もちろん、その賢者が誰かとか、この館の正体なんて全然知らないわ。ただの好奇心よ。伝説や歴史なんて、私たちには関係ないし」
シルヴィアが冷ややかな目を細め、リリアを真っ直ぐに見据えた。
「……好奇心？ でも今は危ないわよ。あそこは、かつての王国の名残とも言える、強大な魔物たちが支配する禁域よ。確か、このデンジャラスフォレストには、まだ未発見のダンジョンが数多く眠っているはず。無防備な旅人が足を踏み入れれば、二度と戻れないわ」
シルヴィアの警告が核心を突いたその時だった。
空から、ピーとポポ率いるハトの群れがパニック状態で舞い降りてきた。それに続くように、コウ率いるナミチスイコウモリたちが甲高い音を立てて旋回し、ペリカンのペリが翼を羽ばたかせながら、何かを訴えるように鳴き叫ぶ。
「何事だ！？」
言葉を理解する間もなかった。彼らがもたらしたのは、またしても「新しいダンジョン」の出現報告だった。そして、それを合図にしたかのように、庭の動物たちが一斉に狂喜乱舞した。
「ガオオオォォォォォッ！！！」
トラのキングが咆哮し、グリズが地面を叩いて雄叫びを上げる。ワニのクロコが水しぶきを上げて立ち上がり、オウギワシのオウギが鋭い鳴き声を響かせた。
レオの威勢の良い吠え声、ミケの気合の入ったニャッ！という声、そしてルナ率いるオオカミたちが天を仰いで遠吠えを始める。極めつけは、ゴング率いるゴリラたち。全員が胸を叩き、激しいドラミングで歓喜を爆発させたのだ。
「うん、わかってたよ！？ 絶対こうなると思ったよ！」
俺が叫ぶのも聞かず、聖域の動物たちは一斉に森の奥へ向かって駆け出した。ハルまでもが「新しい遊び場か！」とでも言うように翼を広げ、地響きを立てて飛び去っていく。
「行っちゃったよ……」
俺の脱力した呟きの横で、ヴィオラが目を輝かせて立ち上がった。
「私、生態調査に行ってくるわ！ 今度のダンジョン、どんな動物たちの新たな戦い方を……！」
ガシッ！
ヴィオラが駆け出す前に、エリスの手が彼女の肩を掴んだ。
「ダーメーだ！ 」
エリスの言葉に、リリアとエルーラは目を丸くして庭を眺めている。彼女たちは、目の前で起きた動物たちの暴走（という名のダンジョン探し）が何なのか、全く理解できていないようだった。
「……あの、皆さん。何かあったのかしら？」
リリアの無垢な問いかけに、俺は深くため息をついた。彼女たちは純粋に、館の正体も賢者のことも知らない。知らないからこそ、この騒がしい聖域に足を踏み入れてしまったのだ。
「……いや、何でもない。ただの、いつもの日常だよ。さあ、二人とも。君たちが探している『絶景』の話、もう少し詳しく聞かせてもらおうか」
俺たちは騒がしい庭を背に、聖域の平穏を守るための新しい議論を開始した。彼女たちが本当にただの旅人なのか、それとも俺たちの知らない歴史の歯車を動かす存在なのか。まだ誰も知る由もなかった。
第九十話、いかがでしたでしょうか。
動物たちの自由すぎる行動と、事情を知らない二人の対比がシュールな回でした。伝説の地へ向かう準備が着々と進んでいます！
次回、歌姫たちのもう一つの顔が……？
次回：
「歌の力！ 旅人たちが見せた、聖域を震わせる驚異の魔導旋律！」
お楽しみに！
