第十八話：新たな相棒を求めて！ 奏多が選ぶ次なる属性と、森の予兆
館の平穏な宴の裏で、奏多はステータスの先にある「可能性」に気づく。
レベルアップで広がる新たな召喚カテゴリーと、謎に包まれた「古代召喚」の存在。
一方、森の奥深くには、報酬を目当てに迷い込んだ金髪の冒険者の姿があった。
奏多の知らないところで、理想郷の結界に新たな波紋が広がる！
宴は、想像以上に賑やかなものとなった。
テーブルには魔物の肉を使った料理が所狭しと並び、館の中は笑い声と食欲をそそる芳醇な香りに満ちている。
ルミナは、さすがは王家の血筋というべきか、ナイフとフォークを優雅に使いこなし、一口ずつ丁寧にお上品に食事を楽しんでいる。対して、俺の足元や椅子の下では、相棒たちが獣の本能を全開にしていた。レオは豪快に骨付き肉を噛み砕き、ミケは魚の魔物を前足で弄びながら器用に身を削いでいる。
「……まあ、純粋な動物だし、これくらいが彼ららしいか」
人間ではない、この世界では『未知の魔獣』である彼らに、人間のようなテーブルマナーを求めるのは酷というものだろう。だが、そんな中でも例外はいた。
ミツバチのビーたちは整然と花の蜜を吸うように食事をし、スパイは糸で器用に獲物を切り分けている。カタツムリのカタも、粘液で適度に湿らせた植物の芽をゆっくりと食んでいた。
そして何より、ドラゴンのハルだ。彼は自分の前にある肉をじっと見つめ、俺とルミナの顔を交互に窺いながら、許可を待つように小刻みに震えている。
「ハル、食べてもいいんだよ？」
俺がそう声をかけると、ハルは嬉しそうに「キュウッ！」と鳴き、満足げに食事を始めた。その健気な姿に、俺の心もすっかり解けていく。
食事の合間、俺は改めて脳内のステータス画面を呼び出し、詳細を精査することにした。
レベル10上がるごとに5枠追加。単純計算だが、レベル100に達すれば、初期枠10を含めて合計60枠もの召喚が可能になる。これは、もはや一人で小隊を編成できるに等しい。
「属性か……」
今の俺のラインナップには、地と風が圧倒的に多い。バランスを考えるなら、攻撃の要となる「火」や、相手を麻痺させる「雷」が欲しいところだ。
ふと、スキルの説明文の隅にある小さな注釈に目が留まる。
『召喚可能範囲：現段階では家畜・ペット・昆虫などの身近な動物に限られる。管理者・風間奏多の知識と成長に依存する』
知識の反映。そうか、俺が現世で動物園や農場で触れ合い、図鑑で読んだ記憶が、このスキルの制限を解いていく鍵なのかもしれない。
さらに読み進めると、レベルごとの解放カテゴリーという興味深い記述を見つけた。
Lv.20： 召喚枠＋5、「ジャングル＆フォレストアニマル」解放
Lv.40： 召喚枠＋5、「リバー＆オーシャンアニマル」解放
Lv.60： 召喚枠＋5、「マウンテン＆フローズンアニマル」解放
Lv.80： 召喚枠＋5、「デザート＆サバンナアニマル」解放
Lv.100： 召喚枠無限化、および「古代召喚スキル」解放の可能性
「古代召喚……？」
それは、現世の動物園にはいない、絶滅種や神話の生き物を呼び出せるということか？
だが、それを手に入れるための『特殊条件』という記述は、ぼやけていて詳細が読めない。あまり焦っても仕方ないか。俺はマイペースに、目の前の日常を守りながら一つずつ強くなっていけばいい。この館にはアイギスもいるし、焦る必要はないはずだ。
俺は誰にも知られぬよう、その秘密を心の中に静かに閉まった。
その頃、館から遥か遠く離れた森の奥地。
鬱蒼と茂る木々の合間を、派手な金髪の青年が苛立たしげにかき分けていた。彼は帝国軍の兵士ではなく、金銭を求めて魔物を狩るフリーの冒険者だった。
「クソッ……！ ギルドから依頼された『フォレストゴブリンの集落』ってのは、確かこの森の北東にあるはずだったんだが……どこだよ！」
彼は背中の豪華な装飾が施された剣を、苛立ち紛れに叩く。
「マジで迷った……。というか、この辺り、妙に空気が張り詰めていないか？ ゴブリンどころか、小動物の一匹もいやがらねえ……」
青年は気づいていなかった。彼が踏み込んだ場所は、もはや通常の森ではない。
この館の結界が「再起動」したことにより、この周囲一帯は、外部の干渉を徹底的に拒絶する「聖域」へと変貌していたのだ。
青年がさらに奥へ足を踏み入れると、目の前の空間がピシリと音を立てて歪んだ。
「あ……？」
彼が見たのは、あり得ない光景だった。
森の景色の中に、突如として出現した幾何学的な紋章を持つ光の壁。そこは、館の防衛結界の「外縁」だった。
「なんだこれ……！？ 魔法障壁か？ いや、こんな森の奥に誰が……」
彼が興味本位で結界に触れようとしたその瞬間、森の木々がザワザワと音を立て、影が動いた。
館の番人であるはずのアイギス、あるいは相棒たちではない、「何か」の気配が、彼を鋭く見つめていた。
森に予兆が満ちる。俺たちの静かな理想郷に、招かれざる客が近づいていた。
第十八話、いかがでしたでしょうか。
ステータスの詳細が判明し、今後の成長ルートが見えてきましたね。
しかし、そんな平穏を壊すかのように、金髪の冒険者が結界に接触！ 奏多たちは気づかないまま、物語の新たな局面が動き始めます。
次回：
「結界への侵入者！ 冒険者と館の管理者、初めての接触」
お楽しみに！
