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動き出す準備

局長は手元にある資料を丁寧に取りまとめた。

　その手つきを見ているうちに、僕の胸の奥にも覚悟が固まっていった。

「……僕も付いていきますよ！」

　駄目だと言われる前に、そう口にしていた。

　けれど局長は顔を上げ、さも当然だと言わんばかりに和やかに微笑んだ。

「もちろん、良治くんにも来てもらうよ」

「いいんですか？」

「うん。白乃さんから旦那さんの話を直接聞いて、葉月さんや河野さんの異変も間近で見てきた。それに、街で起きていることを一番近くで見てきたのは、良治くんだからね」

　局長はそう言って、優しく僕の目を見つめた。

「人間と人外の間に立って、彼らの声を聞いてきた君に……一緒に来てほしいんだ」

　その言葉が、胸の奥に静かに染み込んでいく。

　僕はようやく、局長に一人前として認めてもらえたような気がした。

「……分かりました。一緒に行かせてください」

　僕が頷くと、傍らで黙って聞いていた白澤さんも、フッと口元を緩めた。

「それと――初音くんには、ここまで話しておいた方がいいだろうな」

「初音さんに？」

「ああ。昨日、あれだけ白乃のことを聞いたんだ。何も知らされないまま……というのも、さすがに可哀想だろう」

　白澤さんは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「それに……あの子は、事情を話せば勝手に首を突っ込んでくれるだろうしな」

「……初音さんなら、そうかもしれません」

「だろう？」

白澤さんは、どこか呆れたように笑った。

けれど、すぐにその表情を引き締める。

「……まあ、あの子にも知ってもらわないといけない」

　白澤さんは小さく頷いた。

　局長は扉の向こうへ向けて、少し声を張った。

「サトリ、ちょっといい？」

「はい、局長」

　ほどなくして、サトリさんが部屋へ入ってきた。

「初音くんに、局に来てもらうように、連絡を取ってもらえるかな」

　サトリさんは何かを察したように、けれど何も言わなかった。

「わかりました」

　サトリさんは小さく頷くと、すぐに部屋を出ていった。

　その背中を見送りながら、白澤さんがぽつりと呟く。

「さて……あの子は、どう受け止めるかな」

　ほどなくして、サトリさんが温かいコーヒーを持って部屋に戻ってきた。

　先ほど出してくれた湯呑みを下げ、それぞれの前にコーヒーを置いていく。

「初音さん、すぐに来られるそうですよ」

「ありがとう、サトリ」

　局長が穏やかに礼を言った。

　サトリさんは小さく一礼すると、再び部屋を出ていった。