15/110

問いを託す夜

——同じ頃、夜の街。

　暗がりの路地を歩いていた黒猫が、ふと足を止める。

「……すまないね、黒さん。嫌な役回りを頼んでしまった」

　街灯の淡い明かりの下で待っていた瀬尾局長が、ポケットに手を入れたまま静かに口を開いた。

　黒猫――黒さんは振り返ることもなく、小さく鼻を鳴らす。

「気にするな」

　尻尾を一度だけゆったりと揺らし、ぶっきらぼうに続けた。

「俺ぁ元々、こういう性分だ。」

　少し間を置き、月明かりの下で口の端をわずかに吊り上げる。

「他の奴らは知らねぇ。猫又みんながそうだと思われちゃ困るがな」

　黒さんは欠伸をひとつ漏らし、面倒そうに前足を舐めた。

　瀬尾局長は苦笑し、小さく肩をすくめる。

「……あの子は、真っ直ぐすぎるからね。目の前の人を救うことには誰よりも一生懸命だ。でも、その先を見る経験がまだ足りない」

「だから、問いだけ置いてきた」

　黒さんは夜空を見上げ、どこか遠くを見つめるように言う。

「答えを教えるのは簡単だ。だが、自分で辿り着いた答えじゃなきゃ、あいつはまた同じことを繰り返す」

「……君も、昔そうだったのかい？」

「さあな」

　そう言い残すと、黒さんは軽やかに塀の上へ飛び乗り、夜の闇へと溶けていった。

　瀬尾局長はその姿が見えなくなった闇に向かって、ぽつりと呟いた。

「……ありがとう、黒さん」

　夜風だけが静かに路地を吹き抜けていった。