４６「国外逃亡」
アスタール王国最南部。コヨチの町を出てから半日以上かけて、僕はこの地域に辿り着いた。それ以降魔物との戦闘を挟んでは、森や草原、荒れ地をさまよい続けていた。
今はハイチュって名前の村を徘徊している。スマホを確認したところ、コヨチからここに辿り着くのに一日半経っていた。
王国南部の端の地域はガームとかいう家名の中小貴族の領地となっており、どの町や村の治安は僕が暮らしていたデイモンド辺境伯領よりかは良い方。
コヨチの町でデイモンド辺境伯、ヤーナ率いる傭兵軍団との連戦を終えてからもずっと食事は全くとれておらず、かれこれ一日近くの断食を強いられていた。
パッシブスキルのお陰で死ぬことはないから、飢えても死にはしないのだろうけど、死なないだけで飢餓状態はずっと続くわけで、めちゃくちゃ辛い。
とにかく水と食べ物を求めて村の中を徘徊した末、この村唯一の食堂に辿り着き、二日近くぶりの食事にありつけることが出来た。
「――あっ！？この兄ちゃんよく見たら、王宮が最近国中にお触れを出した国家犯罪者じゃねーのか！？」
「え………うわほんとだ！？最近村中に配られた手配書とまんま同じ顔じゃねーか！」
「王国騎士のナンバー２を殺害した超危険人物なんですって！？いやああああああ！！」
ようやくつかんだ安息のひと時も束の間。少し前サーキスたちと訪れたミグ村よりも辺鄙の村とされてるここでも、僕が指名手配中の国家級犯罪者であることが知れ渡っていたもよう。
この村のおすすめ定食を平らげて満足だと天井を仰ぎ、顔を晒してしまったのが大失敗。食堂の誰もが僕を犯罪者を見る目を向け、騒ぎだした。
僕はコップの水を飲み干し、テーブルにお金をばら撒くと（急いでたので注文した分の代を超過した金額をくれてやった）、ドアをぶち破る勢いで走って食堂から出て行った（実際ドアは開けっ放しだったので、壊さずに済んだ）。
この村に辿り着くまでの道中、地図でここが一番の田舎であると知り、それなら僕が指名手配犯であることをまだ知らないだろうと思ったんだけど、完全に当てが外れてしまった。
勢いそのままハイチュ村を出て、再び逃亡のマラソン大会を強いられることに。
「くそお、あの村でさえ僕のことが知れ渡ってたなんて……っ
どうする？南東部に行って、ミグ村に匿ってもらおうか？あの村の人たちには凶悪な盗賊から村を救ってもらったって借りが、僕にあるわけだし、イケるんじゃないか？」
そんな打算的思考を巡らせ、一縷の望みとばかりにミグ村へ再び訪れてみた。
「あっ！？あなた、は………っ」
一二時間のダッシュ移動の末に辿り着いたミグ村の一部では、人だかりが出来ていた。そこで僕が目にしたのは、以前ここで盗賊を討伐したことへの深い感謝を述べてくれた村長、盗賊に捕まりそうになっていた女の人たち。そして―――
「た、隊長！あそこにいる少年、王宮が指名手配した国家級重罪人、ラフィです！！」
「何だとお！？奴と所縁があるとされる町や村を捜索すべきだと、指揮官であるあのお方の命で仕方なくこんな辺鄙な村まで部隊を連れて訪ねたのだが、まさか、まさかあ、こんな所で標的が釣れたとは！！」
およそ二個隊相当もの数の王国騎士たちが、勢揃いしていたのだった！
最悪だ……いちばん避けたかった事態に直面してしまった…。
今デカい声で喋ってくれた騎士曰く、彼らは王国騎士全団を指揮している人の指示で、僕が訪れたことがある町や村の捜索の最中だった。
で、今はその一つであるミグ村をちょうど訪ねていたところだった…と。なんつーバッドオブバッドなタイミングだよ！ちくしょう！！
「三等騎士にしてこの中隊の長を任命されたこのハイス・ハニスは今、猛烈に歓喜している！あのお方はここに奴が来ることを見越して、この私をここに配属なさった！つまりあのお方は私ならばあの重罪人を捕らえられると、信頼なさっているということなのだああああああ！！」
何やら一人で熱く盛り上がり、感激しながら喋ってるので、今のうちにここから立ち去ろう！
「おおおおおおおおお！！何としてもあのお方の信頼に応えねば！！
ゆくぞ我がハニス中隊！何としても奴の身柄を捕らえるのだ！！」
「はっ！しかしハニス中隊長、目標の少年は既にこの場から既に姿を消しております！」
「何ぃいいいいい！？おのれえ、我々に臆して逃げたようだが、そうはさせぬ！！総員、全力で奴を追えええええええ！！」
アクティブスキル「身体強化」で馬の全速力並の敏捷性を発揮して、ミグ村から即出て行った。村を出てからは馬や車では上手く走れない悪路を選んで走ったから、村にいた騎士団の追手はすぐに撒くことに成功した。
「くっそ～～～。王国の南部のどこを行っても、僕が指名手配犯だってこと完全に知られちゃってんじゃん！南部はもうダメだ、僕の隠遁生活をさせてくれる場所は、どこにも無い。
こうなったら残された手段は一つ――――国外逃亡だ！！」
マストールを殺害した時点で薄々予想はしていた、この先王国のどこかで隠れ続けることなど、不可能だということ。
コヨチの町に帰った日、荷物をまとめてとっとと王国から立ち去ってればもっと早く色んな追手から逃れられていただろう。
しかし町に戻ってきた日、家に引きこもっていたのは、ある望みを叶える機会が訪れるのを待つ為だった。
「………もう一度だけ、キャロルさんの顔を見たかったなあ。話せなくてもいい、顔を合わせられなくてもいい。一目だけでもいいからもう一度あの人をこの目で見ておきたかった……。
あーあ………そんな都合良いイベントに引き合わせてやるかって、天の神様は僕に冷たいようだ。残念だけど、諦めよう」
さようなら、キャロルさん……。あなたには数え切れない恩があり、僕の心の支えになってくれていました。
もし僕にちゃんとした家族がいたのなら、お姉さんってこんな感じだったのかなあって思いもしました。
僕はあなたに何も恩を返せていない。それどころか、心配と迷惑をかけてばかりだった。本当に申し訳なく思います。
こんな不器用でダメな僕に今まで優しくしてくれて、本当にありがとうございました。
どうかあなたに多大な幸せがおとずれますように………。
悪路を抜け、先ほど潜伏候補にと訪れたハイチュ村がある最南部の地に戻って来た。ここに来た目的は一つ、目の前にそびえ立つ大門の先を通り抜ける為だ。
アスタール王国には東西南北それぞれの最奥の地に、国を出入りする為の大門が存在する。そこには憲兵が管理している検問所があり、門の中へ入る時も外へ出る時もそこで検査を受けることが決まっている。
まさに国の玄関口と呼ぶべきエリア。僕はその四つのうちの一つ、南部の大門を訪れていた。
「この門の外を出れば、脱国することになる……」
脱国する場合も憲兵による検問を受ける必要がある。犯罪者の脱国を取り締まる為だ。ちょうど今の僕みたいな奴をね。
「検問所の憲兵の戦闘力は王国騎士基準だと五～四等騎士、傭兵だとⅭ級くらいだと聞いている。そのレベルの兵の数は多くても五人………これなら強行突破でも行けそうだ」
そう考えた僕はこそこそ隠れての移動を止めて、道路に出て堂々と憲兵がいる大門へ歩を進めるのだった。
結果―――
「来たぞ！傭兵協会に在籍していた元Ⅾ級傭兵にして、現在国家危険人物といて指名手配中の重罪人、ラフィだ！！」
「やはりここに来たか！総員、直ちに戦闘態勢をとれ！！」
「副団長の仇、ここで確実にとるぞーーー！！」
検問所にて待ち構えていた王国騎士に大勢取り囲まれてしまった………。
「くそおおおおおおっ！僕の思考、完全に読まれてたぁあああああ！！」
いや、よくよく考えたらそうなるよね！犯罪者が国外へ逃亡するだろうことも、有能な指揮官はそう予測するよね！
「ちくしょお………やっぱりもっと早く脱国しておくべきだったか！」
嘆いても仕方がないことは、言われなくても分かっている。それでも自分の失策に頭を抱えずにはいられなかった。
