４０「ｖｓヤーナの傭兵軍団」②
「ゼンゼムが、やられただと……！？」
ラフィの双剣で胴体を切り裂かれ、力無く倒れ伏してしまったゼンゼムに、ヤーナ・カンディルは、予想外の光景のあまり開いた口が塞がらずにいた。
ラフィの戦闘力および脅威度については、今回の討伐任務に出動する前日、協会会長であるラニバルから事前にはいた。
聞かされてはいたものの、全部を鵜呑みにはしなかった。ラニバル本人もあくまで推定の範疇だがとぼやいていたくらいだったから、全部真に受けることはしなかった。
だから強力な凶悪犯といってもしょせんはあのラフィ……といった気持ちで、複数の傭兵パーティを率いて彼の討伐にコヨチの町を訪れた次第だった。A級の傭兵を率いたのも念の為の範疇に過ぎない。
しかし目の前で起きた惨劇……一流のレイピア使いであるA級の傭兵ゼンゼムが赤子のように討たれたのをはっきり見てしまった以上、ラニバルの憶測も混じった事前報告には嘘偽りなど無かったと認める他なかった。
かつてF級の最弱傭兵と蔑まされていた少年は今や、単独でA級傭兵をも殺害してみせる程の強者であると、認識を改めざるを得なかった。
「ぐ………っ（え、えらいことになった！今ここにいる俺と私兵と率いてきた残りの傭兵パーティの半数以上が、ゼンゼム単数の戦闘力と同等レベルのものだ。
つまりたった今、俺が率いるあのクソガキの討伐隊の戦力が半分削られたということになる……っ）」
状況がマズい方へ傾いたことにヤーナは顔色を悪くさせる………が、すぐにまたいつもの不敵な笑みを浮かべるのだった。
「………なーんてな。ゼンゼムがやられたのは想定外だったが、俺には強力な手札がまだまだ残ってあるんだよ！
おい、奴らはいつになったらここに来るんだ！？」
ヤーナの傍にいる部下に怒鳴り声で尋ねたその時、新たな自動車がこの地に到着した。
「おお、言ったそばからようやく駆けつけてきたか！ふん、俺を差し置いて随分な重役出勤たぁいいご身分だが、まあいい。あいつらがいればあんなクソガキの首など簡単にとってくれよう！」
新たにやってきた車から出てきた、強いオーラを放つ三人の傭兵を見て、ヤーナは勝ち誇った顔で笑うのだった。
＊＊＊
「ぐふぁ……っ この俺、が………落ちこぼれのお前なん、か………に………………」
双剣で急所を切り裂かれたゼンゼムは地面に倒れて、そこから二度と動かなくなった。
序盤から群れのいちばん強い奴を討てたのは、嬉しい誤算だ。お陰で残りの傭兵たちが浮足立ちはじめている。
これだとヤーナの奴も相当焦ってるんじゃないだろうかと思ったのだが、意外にも奴からは大した動揺が見られなかった。
というか何かまた車がもう一台駆けつけてきてる。しかも車から出てきた三人とも、ゼンゼムと同じくらい強いオーラを放っている。
「くく、ふははははははぁ！ゼンゼムを倒すとは恐れ入ったぞ、重罪人のラフィ！だがなあ、Ａ級傭兵がそいつだけだと誰が言ったよぉ？見るがいい、新たに駆けつけてきた彼ら三名とも、我が傭兵協会が誇るＡ級の傭兵だ！！」
勝ち誇った顔でそう告げたヤーナの前に、奴にA級と傭兵と紹介された三人が現れた。
「俺らが見上げるくらいの巨漢とその身と変わらないサイズの戦槌が特徴の、ダイセン！
全身武装人間と恐れられている裏社会出身の、イグル！
Ａ級の中でもトップと評されている女魔術師、メーベル！
三人ともゼンゼムと並んで、アスタール王国で名高いＡ級傭兵だ…！」
デイヂのデカい声による分かりやすい解説に、周りの傭兵たちも色めき立つ。奴の解説のお陰で僕もあの三人の特徴、戦闘スタイルなどを思い出すことが出来た。
「何よ今のデカい声での私たちの解説。あんな細剣でチクチク突き刺すだけしか能がない元競技者と一緒にしないで欲しいわね」
「まったくだ。奴は俺らの中でも弱い方に位置する者。所詮は競技者上がり、傭兵の中だとアマチュアに過ぎない奴だった」
「ああその通りだ。生まれながらにして戦闘の才があって、幼少から戦闘の腕を磨き続けてきた俺たちこそが、本物の強者と言うものだ！」
ダイセンは大きな戦槌を肩から降ろし、イグルは腕に装着されている銃火器を露出させ、メーベルは魔術杖に強い魔力を込める。僕の方に近づくにつれ三人は横の間隔を空けて、三方向に分かれる。
「ここは近接戦に特化したダイセンさんに譲ってあげましょう？私たちまで同時に出たら彼に被弾してしまうでしょうし」
「ああ、そうだな。そういうわけだ、お先にどうぞ、ダイセンさんよお」
「なら……遠慮なく―――」
二人に勧められるがまま、まずダイセンが中央から突っ込んできた。僕の身長よりもデカい巨槌がブゥン！と襲い掛かる。
ドガッッ 魔力を纏った拳で、その一撃を弾いてやった。
「……！？」
ダイセンは僅かにのけ反ったものの、すぐさま次の攻撃に移る。真上から真っ直ぐ豪速で振り下ろされる巨槌を、右手だけでガシッと受け止めてみせる。
「ぐ、な………！？」
ダイセンはさらに力を（身体強化系のアクティブスキルを発動したと思われる）込めるが、こっちも「身体強化」による補正とこれまでのパワーアップで得られた膂力で対抗してやる。
「あいつ、真っ向からダイセンとの力と張り合ってやがるぞ！？」
「………っ！あんたたち、いつまでもぼーっと突っ立ってないで、彼の援護に向かいなさい！」
メーブルの叱責に近接戦闘型の傭兵たちが、剣や鈍器を手に僕を討とうと殺到してきた。
「卑怯とは言うまいな………凄まじき力人よ」
「まさか。あんたらは元から集団戦を用いて僕を殺しにかかってきてるわけだし。
だから、こっちも相応の力で応えるんで、覚悟して下さいね―――！」
そう告げて、マストール戦の時に発揮したのと同じ魔力を熾して、出力全開でダイセンを殴りつけた。
「ぐ、、、、ふぉ……っ」
バキバキと骨を砕いた感触を残して、ダイセンを遠くへ吹き飛ばす。そしてもうすぐそこまで迫ってきていた他の傭兵たちに向かって、魔力のレーザーをくるりと廻旋しながら放った。
僕の周囲で爆発が起こり、僕に武器を突き立てようとしていた傭兵たちが次々宙を舞っていった。
「な、何だあの魔力の出力は！？」
「た、ただの魔力だけでなんつー火力だよ！？」
「今の、魔術だったとしてもＡ級、いやＳ級並の火力はあったぞ？」
マジで？今の僕の魔力ってそこまでのレベルに達してるの？何か誇らしくなってきたなー。って感心している場合ではない。
討ち漏らした傭兵たちに剣を突き立てて、命を刈り取っていく。彼らからはまだ殺されるまでのことはされてない。しかし何もしないでいたら間違いなく今までのように殺されていただろう。
なので今回は殺られる前に殺るという、やむを得ずの正当防衛ということでご納得していただきたい。
＊＊＊
「そんな、馬鹿な………今突っ込んでいった傭兵の中には、Ｂ級もいたんだぞ？それが一瞬で、返り討ちにされちまった………」
「信じられねぇ………本当にあいつ、あのＦ級のクソガキなのかよ……っ」
ラフィの規格外の無双っぷりに、デイヂとゴッチは化け物を見る目でラフィを見ていた。
「ぬ、、、ぐぐぐぐぐーーー！傭兵総員、連携をとりつつかかれーーーーー！！お前たちも、傭兵たちと協力して奴の首をとってこーーーい！！」
ヤーナも焦燥を浮かべた顔で、率いてきた傭兵と私兵全員に攻撃の指令を出した。
