３８「辺境伯を返り討ち（殺害）する」②
デイモンド辺境伯もその私兵たちも皆、空を飛んでいた渡り鳥が突然見えない壁にぶつかって口をあんぐり開けて固まってような感じで……今の無しで。
とにかく、皆唖然としていた。
「は………は？？貴様、首は？あ、さっき地面のそこに転がって―――」
復活した僕と地面のあちこちを交互に見てあたふたするばかりのデイモンドには、兵士たちに指示を出す余裕がなかった。その為兵士たちも僕の復活に驚くあまり、行動に移るのに時間を要してしまった。
そのお陰で、僕はすんなりと彼らに反撃の殺傷攻撃を浴びせることに成功した。
フリューゲン公爵護衛団リーダーが使っていた幅広い刀身の双剣力入れてないのに、彼らの身体は果実のようにズバァと裂けた。まずは５人。
二人が倒れたことで兵士たちは我に返りようやく戦闘態勢をとるが、もう遅い。死の淵から蘇った僕の速度はまた一段強化され、こいつら程度の目では僕の動きを捉えることなど出来ない。
「シュ―――――！」
仮に僕の敏捷性に反応し防御をとったとしても、それも愚策だ。お前たち程度の防御力じゃあ――――
「「「「「「ぎゃああああああああああああ………」」」」」」
僕の鬼がかった攻撃力に耐えることは、不可能なのだから。双剣の一撃によって最初に魔術を浴びせてきた兵士たちがバラバラに斬り裂かれ死ににいくさまを見て、僕は爽快感を抱くのだった。
「不撓不屈」によるパワーアップ＋「報復精神」による反撃の威力が倍になる仕様が合わさったことで、一度の攻撃で複数の敵を一気に削ることに成功した。最初に複数の魔術をわざとくらったのは、こういう派手な仕返しがしたかったからだ。
「これで数は一気に２０まで減らせたかな」
「そんな………首を切り離しても死なないなんて、いったい……いったいどうすればこいつを殺せるというんだーーー！？」
わずか数秒のうちに状況が「勝ったなガハハ」から「絶望」へとひっくり返されたデイモンドは頭を抱えて、兵士たちが見てる前でただ狼狽し喚いてるだけだった。その為兵士たちの動きにも遅れが出てきて、彼らの中から指示を出す者が出てきたが、その頃には僕はもう既に、次の攻撃を繰り出していた。
「ぎゃっ」「がっ」「か……」「がぺっ」「えぅ」「あ……っ」「うわ―――っ」
どちらの剣にも魔力を流し込んで、さらに剣の刃先の延長線上から魔力の刀身を形成させ、もはや遠距離攻撃と変わらない超広範囲の二振りの斬撃を、家の周りをぐるっと回りながら、その先にいた兵士数十人、全員ぶった斬ってみせた。
胴体もしくは首を分断され即死した者と、腕や脚が斬り飛ばされ重傷に終わった者と分かれたが、比率としては死傷者の方が多かった。
「全員殺害は無理だったけど、それでもまともに戦えなくなるように斬ったから、実質これでさらに２０は減らせたかな。
あれあれ～？辺境伯様ー、あんたのご自慢の兵士さんってたったこれだけ？」
刀身を形成したままの剣を握った手を挨拶するようにブンブン振って、デイモンドのご機嫌を伺ってみる。
「そ、そんな………王国騎士団一個隊レベルの僕の兵集団が、あっという間にこんな………。これじゃあ特級の魔物、いや魔獣と変わらないじゃないか…っ」
「誰が魔物で魔獣だ！確かに化け物みたいなスキルを手にしちゃっているけど、僕は人間だよちゃんと。
それで、あんたを護ってくれそうな兵士はもう全然いなくなっちゃったけど」
家の周りをぐるっと取り囲む程の数の兵士たちが、今はデイモンドの両隣に立っているのしかいない。
「三人とも、死に方に希望ってあります？先に死んだみんなと同じ雑に首や胴体を分断されるでいいのか、心臓を一突きにしてもらうか、四肢を欠損させてその出血でじわじわ死んでいくか……などなど。他に何があれば遠慮なく言ってちょうだいな」
表情の柔軟とばかりにスマイルを浮かべて尋ねる僕だが、デイモンドたちはガクブルと震えてばかり僕が歩を進めると後ずさり、ついには全員地面にへたり込んだ。
「わ、私が悪かった……！貴様にはこの領地で何不自由無い生活をつけよう！もちろん貴様のことは王宮に伏せておく、首をとっておいたと言っておく！他に望みの特権が欲しいならいくらでもつけよう！
ど、どうだ？戦闘奴隷ではなく私の大事な食客として、これ以上のな優待遇、を………」
最初は勢いよく媚びていたデイモンドだったが、聞く耳持たずといった感じでただ自分のもとに歩を進めてくる僕から放たれる殺気に声は萎んでいき、口をパクパクさせるだけの奴になる。
「先に僕を殺してきたのはそっち。だから、今度はあんたらが殺される番。ただそれだけ」
「ひっ！？やめろお！やめてぇええええええ―――――」
辺境伯の両隣にいた兵士の首を切り裂いて、みっともない声で泣くデイモンド・カルタの首と心臓を同時に突き刺して、殺してやった。当然復活することはなく、白目を剥いたまま銅像のように硬直したままとなった。
「う、うわああああああ！？」
「領主様が死んでるっ」
「おい、あいつ、ラフィじゃねーか」
「うそだろ、あいつがこれをやったのか！？」
「デイモンド辺境伯を殺すなんて、何て大罪をっ」
「す、すぐに王国騎士団に通報しなきゃ！領主様と兵士たちを殺害した殺人鬼が、この町にいるって…！」
これだけ派手に騒いでたら当然町の人たちに気付かれてしまうのは当然てなわけで、コヨチの町はかつてない喧噪、というか阿鼻叫喚に包まれてしまった。
以前僕に絡んできた同年代の若者、町のチンピラ、行きつけの食料店で話すおばさんおじさん、この町一綺麗と評判のお姉さん、仕事の行き帰りに挨拶をしてくれるじいさんばあさん………。
町のみんなみんな……僕を殺人鬼、化け物を見る目で見て、僕から遠ざかっていくのだった。
「………そりゃそうか。この状況じゃどう考えたって、僕がやっちまったとしか見えないもんな。みんな、僕を恐怖の眼差しで見ていたなあ………」
生まれ育ってきたこの田舎町に、僕の居場所なんてものはたった今完全に無くなった……逃げるように遠ざかっていく町の人たちを見てそう突きつけられた気がした。何だか胸の奥が冷えて、空洞ができたようだ。
「今の戦闘で家も壊れちゃったし、町のみんなからは殺人鬼って恐れられちゃったし、もうこの町にはいられなくなったな……。
他の町のどこかに匿う？いや、コヨチの町の人の誰かが僕のことを話しに行ってるとしたら……。そうだったら辺境伯の領地にはもう、僕がいられるところなんて………」
コヨチの町はもちろん、辺境伯が治めている領地のどこにも潜んで暮らせる場所、寄り辺となる所は、もうどこにもない。
そんな考えが浮かんで途方に暮れる僕だったが、そんな時間はわずかしか与えてもらえなかった。
「見 つ け た ぞぉおおおおおおお！！アスタール王国に牙を向けた下賤な重犯罪者、ラフィ！！ここで合ったが百年目！！
傭兵協会の有能エリートな幹部であるヤーナ・カンディルが、貴様を討ち取ってくれる！！」
自己主張が強く品性の欠片も感じられない登場文句に、感傷に浸る時間を潰されたと不快に思いつつ、「次」に備えるのだった。
