３６「ミラ・リリベル」②
負傷した騎士たちの手当てや補給をとるなどして各々が休憩を取る中、あるグループではリリベルのことで会話が盛り上がっていた。
「やっぱりミラ中隊長はとんでもない強さだよな。今回も一人で特級の魔獣を討伐してみせたんだからなあ」
「ほんとそうですよね。あの人僕よりも若い女の人なのに……僕なんかはハイオーク一体でも一人でなんて無理なのに。何だか自信無くしてきました」
「馬鹿ね、リリベル様と比較して何になるのよ。あの方は生まれながらにして絶対の強者であることを宿命づけられてるの。平凡かそれよりちょっと上程度に過ぎない私たちとは次元が違うのよ」
「そりゃそうだな。ちなみに俺としてはミラ中隊長のえげつない強さもそうだが、普段の振る舞いというか佇まいというか、なんかこう、内面も良いなーって思ってんだよ。
マストール副団長みたいに、強い自分をかざしたり偉そうに振る舞ったりもしないところが、高潔で尊敬出来るんだよ。あ、副団長のことは本人にはもちろん、誰にも言うんじゃねーぞ」
「あーでも、それ分かる気がします！ミラ中隊長って普段は無口で表情も乏しく、誰かと雑談もしてないけど、そこが孤高の姫騎士って感じで、カッコいいなーって思っちゃうんですよね」
「あ、俺も一ついいか！以前辺境地での演習でミラ中隊長から結構な辛口のダメ出しをされたんだけど、あの人からは嫌味とかが一切感じなかったんだよな。他の隊長なんかネチネチ小言を言われるけど、ミラ中隊長は必要かつ的確な指摘だけをしてくれるから、あの人が教官の時の訓練はいつも楽しみだったりするんだよな」
などと、騎士たちはリリベルの戦闘力や普段の振る舞い、内面について談議に熱中するのだった。
その話題のリリベルはというと、個別のテントで一人きり、武器の手入れを黙々と行っていた。今回の戦闘で使った長短の剣二本と一丁の拳銃、それぞれ念入りに磨き、分解しては組み立てていた。
彼女は剣術と銃での射撃、さらには魔術、徒手格闘にも適性を持つ、オールラウンダーで、戦闘のセンスが騎士団でずば抜けて高い。その才能は副団長のマストール、さらには特級騎士であるバアム団長をも凌ぐと噂されてもいる。
周りからの称賛や尊敬、憧憬の声はリリベルの耳には一応届いているし、面と向かって言われたこともある。しかし彼女はそれらを聞いても簡素な返事のみ述べて、自慢したり傲慢な振る舞いなども一切しない。
「ありがとう」と言われれば「どういたしまして」とだけ返して終わるのと同じ、それ以上の反応を見せたり、何かの見返りを求めたりは決してない。
彼女本人にそういった承認欲求や我欲が無い、理由はそれに尽きる。
ミラ・リリベルにとってそれはありのままの自分であり、自然体なのだ。
（あの時の頭部への射撃…狙いは正確だったはずだけどあれで仕留められなかった。次はあの硬い頭蓋をも貫通出来るくらいの銃弾を装備していこう）
ただもう少しだけ、リリベルについて挙げることがあると言えば、彼女は自ら反省して修正する能力も誰よりも出来、努力を怠らないということ。
日没頃、隊を率いるリリベルがは王国北部にある地方街チェッキーに到着し、王国騎士団の駐屯基地に寄った。
いつものように任務完了の報告を簡潔に淡々と行おうとするリリベルだったが、基地の誰もが狼狽えて落ち着きがない様子であることに違和感をおぼえる。
「あ、ミラ一等騎士……失礼、今は中隊長でした！特級魔獣キングオークならびハイオークの群れの討伐任務は無事遂行なされたのですね！」
「ん。その報告をしにここに寄ったんだけど、何かトラブルが起きたの？」
リリベルの質問に基地の職員がどう説明しようか言い淀んでいると、基地の司令官を担っている中年の男がリリベルのもとに駆けつけてきて、畏まった態度で事情を説明するのだった。
簡潔にまとめると―――昨日の日中…自分たちが魔獣の討伐任務に遠征していた間、騎士団副団長であるフリューゲン・マストールの屋敷が一人のある傭兵に強襲され、公爵家の末弟ミュカスが負傷。
そして公爵家長男にして自分たちの上司（副団長）であるマストールが、その傭兵に殺害されたのだった。
これにはリリベルも目を見開いて驚きの感情も露わにした。彼女が率いてきた隊の騎士たちは全員耳を疑い、大いに衝撃を受けた。
その後も司令官から、公爵邸襲撃ならびにマストール殺害事件の詳細を聞いたところ、事件の犯人は明らかとなっており、ロックブル国王が直々にその傭兵を重罪人指名手配にかけたことを聞かされた。
その傭兵の名前、顔写真もリリベルに全て伝えられた。
「Ⅾ級傭兵………ラフィ？え、この名前も顔も、どこかで………………」
その後、リリベルだけが首都マドリーノ……騎士団本部基地に招集され、大至急移動するのだった。
＊＊＊
フリューゲン公爵家の護衛団を返り討ち（＝皆殺し）にし、その公爵家の屋敷を襲撃し、長男であり王国騎士団の副団長でもあるマストールを殺し、フィナーシェから逃亡してそのままコヨチの町に帰るとそのまま自分の家に塞ぎ込んだ、翌日の今日。
「はぁああ～～～、どうしようか。こういう時頼りになるもしくは匿ってくれる身寄りは無いし……。お金が無かったから隠れ家なんてものもつくってないし…この国の外にも内にも、寄り辺となるところが存在しない………」
ぶっちゃけ困っている。割とピンチに陥っていると言って良い。こんなところでいつまでも引きこもってもいられない。
昨日町まで逃げ帰る途中、数日分の食料を買い込んでおいたから、今日も明日も明後日もここで引きこもることは出来る。
しかし当然ながらそんなのは何の解決にもなってない。このまま籠城（籠家？）して食料が尽きるが先か、騎士団やらA級以上の傭兵パーティやらが町に駆けつけて処罰しに来るが先かの、時間の問題だ。
いずれにしろ、このままずっとこの家に…この町に居続けるのは無理だろう。不死者だから食料が尽きて飢えたとしても死なないのかもしれないけど、ずっと飢餓地獄を味わい続けるのは断固ご免だ。
いずれは外に出る必要があるのだが、都会街や王都には絶対に足を踏み入れられない。当然、傭兵協会にも出入りすることも不可能。
お金に関しては倹約生活でいけば当面の間は問題ない。ミグ村を襲った盗賊の頭……名前は何だったか。そいつの首を懸賞首専門の換金所に持って行って、かなりの額を工面出来たので、今すぐ働きに出る必要は無い。
というか僕にはもう、この国のどこにも働ける場所は無いだろう。何せ世間にとって僕は今や、公爵家の長男（次期当主）かつ騎士団の重要ポストの人間を殺した、重罪人なのだから。
もっとも、先に仕掛けてきたのは全部あいつらの方からだったし、何度か殺されもしたことから、こっちは被害者なんだと主張しても良いんじゃないだろうか。
まあここがアスタール王国である以上、どうせ全てが地位が圧倒的上の貴族側にとって有利に動くのだろうから、正当防衛を主張するだけ無駄か。そもそもこっちには公爵家にとって不利となる証拠が何一つ無いのだから。
「とにかく、いつまでもこうしていられないという事実は変わらない。やっぱり国外逃亡一択になるのかなあ」
そう考えて年季の入った地図を広げて、王国の外の地理……隣国周辺の地を眺めていたら、
「――ラフィ！！中にいるのは分かっている！！今すぐそこから出てくることだ！
この町を含むアスタール王国南西部の地を治めている辺境伯の私、デイモンド・カルタによる命令である！！」
荒々しいドアのノックとともに剽軽な感じの声が響いた。
「うーん、これは………どんな用件でここに来たかは開けなくても分かるな………どうしよ」
ほんの少しだけドアを開けて、隙間から外を覗いてみる。
いかつい体型の武装した男がドアの前に立ち（こいつがドアをノックしたのだろう）、その後方には紺色の長髪の豪奢な身なりの男が腕を後ろに組んで仁王立ちしていた。
それとたぶんだけど、ドアをノックした奴と同じような男が大勢いる……。
間違いなく、僕を捕縛もしくは抹殺しにきた感じじゃん………！
