３３「ｖｓフリューゲン・マストール」③
「お、おい………何だその魔力の量と、圧は……？平民の、たかがⅮ級の傭兵が保有するレベルではないぞ…！？」
真っ青な顔でそう尋ねるマストールは、一歩二歩と後ずさる。
「確かに僕はまだ、世間ではⅮ級ってことになってるけど、ここまでの戦いで僕の実力がⅮ級レベルだって思う？」
「ぐ………それだけの魔力を込められるのは、一等騎士かＡ級上位以上の傭兵くらいだぞ！貴様ごときがその次元に立ったというのか！？」
「そうなんじゃないかな？実際こんな魔力が出てるんだし」
「～～～っ！大体この戦いが始まってからの貴様の魔力は、こんなじゃなかったはずだ。今まで力を隠していたというのか！？」
「そんなことはしてないよ。僕は初めから本気の全力であんたと戦ってたつもりだ。たった今、この次元に辿り着いたんだよ。
あんたが僕を何度も殺してくれたお陰でね」
僕の回答にマストールは何一つ納得も理解も出来てない様子だ。未知の存在と出くわして混乱しているようだった。
「殺しても死なないうえ、生命の危機に瀕することでパワーアップすることが出来る……僕にはそんな素晴らしい２つのパッシブスキルがあるんだ」
「殺しても死なない……だと？そんな馬鹿げたことがあって、たまるかあああああああ！？」
氷の地面を蹴り砕き、マストールは地面と平行に駆けだして僕に斬りかかる。振り下ろしてきた氷剣をこっちは二振りの剣で受け止める。
「ぐ……！？この俺が、力で押されてるだと！？
「この戦いだけで三度も殺されてるから、力はもうあんたよりも上かもね―――っ」
ドガッ 剣で両手が塞がり隙だらけの胴体に、魔力を纏ったつま先で思いきり蹴ってやった。ミシメシと骨が軋む音が上がり、マストールの体は高く打ち上げられた。
「ごふぁ……！？なん、だ………この、威力、は」
地面に落下する寸前マストールは氷……ではなく水の塊を放出し、それをクッションにして衝突を免れた。
「さっきよりも重くて強烈だったでしょ？パワーアップしたからってのもあるけど、三つ目のパッシブスキルのお陰でもあるんだよね。相手の攻撃を受けた後に繰り出したこっちの攻撃の威力が倍になるんだ」
「三つめの、パッシブスキル……！？この俺や騎士団団長でも二つまでだというのに、下賤な平民の貴様ごときが、三つものパッシブスキルを発現してるというのか！？」
マストールは即座に「あり得ない！！」と否定してきた。自分よりはるかに卑しい身分で下級の傭兵の僕に劣っている事実から目を背けてるように見える。
「俺が……この俺があ、貴様なんぞに、劣ってたまるかあああああああ！！」
激昂したマストールは氷の魔術……無数の氷柱を周囲に生成し、僕目がけて一斉に放ってきた。こっちは指先から魔力のレーザーをいくつも撃ち放って、氷柱を全て撃ち落としてみせた。
「ぐ……まだまだぁ！！」
マストールは休む間もなく今度はさっきよりも強烈な吹雪を起こしてきた。こちらは剣を交差させて、力いっぱいに腕を振り抜いて、魔力の斬撃を飛ばした。僕がいるところを起点に猛吹雪が縦に割れるのだった。
「くそ、くそおおおおおおお！！」
最初の余裕はどこへやら、マストールの顔は焦燥と屈辱に満ちていた。
「ならばこれならどうだ、俺の渾身最大の氷魔術を受けて見ろっっ」
マストールは剣を地面に突き刺して手放すと、両手に膨大な魔力を込め、巨大な吹雪の渦を頭上につくりだしていく。
「この世に殺しても死なない人間などいてたまるか！この最大魔術で木端微塵となるがいい―――『特大氷雪風塊』」
詠唱した直後、マストールは両手を振り下ろし、荒れ狂う氷と雪の暴風の塊を投下した。
「すげぇ、これだと魔獣も一撃で粉々になりそうだね。なーんて、感心してる余場合じゃないか！」
そう言いつつも僕は既にありったけの魔力を両手に集中させていて、その体積をどんどん大きくしていく。高密度高熱量、そして今までにない巨大な魔力の塊を、自身の頭上に出現させる。
「そおおおおおおおおれっ」
そしてマストールと同じように両手を振り切って、ただの魔力の巨塊をぶん投げた。両者の最大攻撃がぶつかり、拮抗する。
「ぐ……っ、あり得ない…………俺は王国騎士団でナンバー２、公爵家次期当主のフリューゲン・マストールだぞ！？生まれながらに高貴な身分で、戦いの才能にも恵まれ、誰よりも上に立つ高貴の存在なんだ！
何の恩恵も無く持たざる者として生まれた貴様なんぞに、俺が………俺がああああああああああああああっ」
マストールがごちゃごちゃと何か言っている間、奴の最大の氷魔術を僕の巨大な魔力が徐々に押し込んでいき、風の勢いを殺しはじめている。
「嘘だ……っ、俺が俺が、こんな持たざる平民ごときにぃいいいいいい！？」
やがて僕の魔力が荒れ狂う氷雪の塊を消失させ、マストール目がけて落下していった。眩い光とともに地面やら周囲の氷やら草やらを破壊する音が響き渡った。
―――――
「が………うぅーーーーーっ」
フリューゲン公爵の敷地内には、僕の魔力による大きな爆心地が生じており、辺りの地面はほとんどめくり返っていて、草は全て焦げてしまっていた。
そしてその爆心地の中心では、マストールが顔や素肌に火傷を負うなどボロボロの姿で、呻き声を上げながら仰向きになって倒れていた。
「あの密度と熱量の魔力をくらっても消し飛ばなかったなんて、大した氷の鎧だったんだね。もう全部消しとんじゃってるけど」
絶大な防御を誇る氷の鎧はきれいさっぱり無くなり、元々身に着けていた服はボロボロに焼き焦げ、素肌にも痛ましい焦げ痕が見られる。手には未だに剣が握られているものの、氷補正は解けていてただの剣へと戻っている。
「勝負ありってことでいいよね。ここまでの戦い、あんたは僕を何度も殺したわけだから、普通はあんたの勝ちってことになるんだけど……相手が悪かったね」
マストールの前に立ち、両手の剣を突き付けて、見下すように言ってやる。マストールの顔が屈辱と怒りに歪んだ。
「ぐぐぐ……ぅ。持つ者として生まれ、高貴な身分で戦いの才も恵まれている俺が、貴様のような下民、にぃいいいい……っ」
こういう高貴な血筋こそが絶対なんだーって主義の考えの人間ほどプライドが高く、それを傷つけられるのをひどく嫌い、恐れるんだろうね。
今のマストールがまさにそう、こんな状況でもまだ現実から目を背けようとしてるように見える。
「あーあーお気の毒に。それはそうと、あんたは僕を三度も殺してくれた。当然その報いを受ける覚悟はできてるかな。公爵家次期当主……それとも王国騎士副団長さん？」
そう尋ねながらも妙な動きをしようとしたマストールの剣を遠くへ弾き飛ばし、うつ伏せに蹴り倒し、その背中を強く踏みつけてやる。加減無しの威力で踏んだため背骨が砕けた音がした。
これからマストールを殺す。何度も殺されたのだから、当然である。
「が、、、ふ……っ。はあー、はあー………俺を殺そうなら、貴様は王国騎士団を………いや、このアスタール王国全体を敵に回すことになる、ぞ………ぐぅ！」
背中の激痛に苦しみながらもマストールはありきたりな忠告を告げてくる。
「そうなれ、ば………騎士団の精鋭騎士が貴様を捕えるもしくは討伐に動き出す、だろう……。この国に貴様がいられる場所はもうどこにも、無くなる、ぞ………がふっ」
「良いよそれでも。都会街にも王都にも、僕が暮らしている町にだって、僕に良くしてくれる人も親しい人なんていないのだから（一人を除いてだけど）」
キャロルさんの面影がよぎったが、ダメだと心の中で呟く。あの人を巻き込むのはダメだ。この先は僕一人の力で切り抜けていくしかない……。
「覚悟はもう出来てる。僕を殺す者にはみんな、同じように殺してみせる。
僕は死なないけど、あんたらはどうだろうね」
グサグサ！二本の剣をマストールの左右の胸にそれぞれ突き立てた。一気に引き抜くと噴水のごとく血が噴き出てきた。
「ご、、、ぷぁ………っ。
たの、む………………姉弟にまで手をかけるのは、やめ………てく……………れ………………」
「それは、あいつらの出方次第だよ。殺してくるのなら、同じ目に遭わせるまでだ」
マストールの最期の言葉に僕は冷たくそう答えて、彼の首を掻き切り、完全に息の根を止めてやった。
僕のように復活することはなかった。
