２４「ｖｓアンジェリーナ」③
「はあ、はあ、はあ………ふっ、ようやくあるべき力関係を示すことが出来そうね」
施設で借りてきたという平凡な剣が折れたことで、その身にありったけの魔力弾をくらい、倒れ伏したラフィを見て、アンジェリーナは余裕の笑みを浮かべる。
「あははははは！さすがは姉上ーー！あいつ、黒焦げになって倒れてますよ！」
ミュカスも安堵の表情を見せ、ラフィを笑いものにしてケラケラ笑う。
「威力は非殺傷に止めておいたから、死んではないでしょうけど。念の為１０カウントをとってから勝敗の判定をしてもらおうかしら」
アンジェリーナがそう言って試験官に目配せする。彼らは頷くと「１、２……」とカウントを取り始めた。誰もがアンジェリーナの勝利を確信した、その時―――
「――はああぁ………痛かった。死ぬかと思ったー」
「んな―――っ！？」
完全に仕留めたと思われたラフィがけろっとした調子でうつ伏せから立ち上がってみせたのだった。アンジェリーナもミュカスも傭兵たちも、試験官たちまでもが驚愕を露わにした。
＊＊＊
何か試験官がカウントを取り始めたので、僕はスキル「身体修復」で身体の傷をさっさと治して、さっさと立ち上がってみせた。アンジェリーナと他の皆もとても驚いた顔で僕を見ていた。
あーあ、こんな剣じゃダメだったか。そのうち強くて頑丈な剣を買わないとね。
とりあえずこの場は、素手で切りぬくとしよう。
「あれだけの魔術弾をくらって、どうしてまだ立ち上がれるの…！？あなた本当に今までE級だったの？」
「そういうあんただって、Ⅽ級どころかB級の上位くらいの実力あるんじゃないの？何で未だにⅭ級なんかやってんの？」
「わ、私のことはどうでもいいのよ！しかも、体の傷まで治ってるじゃないの！どういうことなの！？
……まあいいわ、こうなったら今度こそ立ち上がれないよう、私が出せる最高の射撃をくらわせてあげるわ！」
そう言ってアンジェリーナはボウガンに再び魔力を……いやあの色、ただの魔力じゃない？
「ま、まさかアンジェリーナ嬢、魔力だけじゃなく“魔術”まで装填出来るってのか！？」
外野の誰かが驚愕の声をあげる。やっぱり、あれは魔力じゃなくて魔術…。魔術を弾として発射するつもりなのか！？そんな高等技術、A級以上の傭兵か一等騎士以上の騎士くらいしか使えないと思ってたけど……この女、まさかここまでやるなんて！
ボウガンが発光している魔力の色は黄色だから、光属性の魔術を装填しているのか。
「殺さないよう努力はしますが、回避することを勧めるわ。もっとも、避けられればの話だけど」
ボウガンをこちらに向けて脅し文句を述べるアンジェリーナ。
「いくわよ―――“光線矢”」
ズドンの発射音から矢の形をした光が一直線に、僕目がけて飛来する。
「く………とりあえずぶっ放しとこ！！」
両手を突き出して、広範囲で魔力を波状でぶっ放してみた。すると僕が予想した以上の大きな魔力の塊が放たれ、アンジェリーナの光射撃を消し飛ばし、そのまま彼女のところまで飛んでいき、闘技場の一部を破壊した…！
「………っっっ」
自分が立つ場所のすぐ傍の壁が消滅しているのを、アンジェリーナは引きつった顔で見ていた。彼女のクソ弟も傭兵たちも試験官も同様な反応をしていた。
何なら僕も驚いている。これまで魔力量に関してはあまりちゃんと確認したことがなかったから、ここまでの威力になっていたとは思ってなかった。
「そん、な………、ただ魔力を放っただけで、私の魔術射撃を、破ったなんて……っ」
声を震わせつつもアンジェリーナはボウガンによる攻撃を続ける。ただ動揺のあまりか、魔術ではなくただ魔力を込めただけの弾丸だった。もう一度……今度は範囲を絞って、魔力をビームのように放ってやった。相手の魔力弾は全て空中で爆発して消えた。
「な………」
狼狽するアンジェリーナの隙を突いて、一気に彼女との距離を詰める。魔力を纏った右拳で、非殺傷に止めてはいるが容赦は無しの腹パンをおみまいした！
「が………っは」
肉をおもっくそぶっ叩いた感触、骨もいったんじゃないだろうか。
が、これだけでは終わらない。この女との決闘でもある今回の昇級試験をするにおいて、僕は予めこう決意していたんだ―――『僕とこの女、どっちが上なのか徹底的に分からせてやる』『この女を徹底的にぶちのめして、皆の前で泣かしてやる』――って。
「はっはっはー！ほらほら、お得意のボウガンで僕を撃ってやり返してみせろよー？」
「あっ、ぐっ、うぐっ……！く、調子に、乗るんじゃ―――」
まだ反抗的な目をしていたので、ここで僕は今までいちばん強力な一撃を、アンジェリーナの眼前の地面目がけて打ってみせた！
この前ミグ村を襲った盗賊のお頭の命を奪った一撃よりも、さらに強力なのを――――！
ズガァアン！！と爆薬を一気に爆破させたかのような音が場内に響き、盛大に土埃とコンクリートの破片が舞い上がった。
「きゃあああ―――っ！？」
アンジェリーナの何度目になるか分からない女らしい悲鳴と、観戦席からのどよめきが続く。今頃彼女はとんでもなく驚き動揺してるんだろうね。煙が晴れたらどんな顔をしてるのだろうか。
そう考えてるうちに煙が晴れて、地面に突き立てた僕の拳と、その地面にとんでもなく大きなクレーターが、僕の拳を中心として生じているのが露わとなった。
「あ、あ、な……な――っ」
巨大なクレーターを目にして、アンジェリーナは口をぱくぱくさせ、肩、腕、体、やがて全身を震わせるのだった。
「あっれーーー？いっけね、外しちゃった～～～！勢いあまったというか力み過ぎたというかー。僕もまだまだだなー、なんて。
それか、運良く外されちゃったとか？」
何ておどけてみせたが、攻撃が外れたのはもちろんわざとだ。今の攻撃がもしお前に当たってたら、今頃は死……的な、殺傷力十分な一撃だった。当たってたらもちろん彼女は死んでいた。
「あ、あなた………分かってて、わざと………………」
「えー、何のことー？それより、僕の全力の攻撃を躱すなんて、さすがはⅭ級上位ってところだなー！
よーし、じゃあもう一発、《《今度は当ててみせる》》ぞぉー！」
演技を続行しつつ、拳にもう一度……今度はさっきよりも濃くて多めの魔力を纏わせて、さっきと同じフォームをとってみせる。
「ひ――っ、あ、あれをまた……！？当たったら、私、は………し、死―――」
アンジェリーナの顔が恐怖に引きつってるのを見て、僕の嗜虐心がさらに掻き立てられる。今度は髪や鼻先を掠めてやろうかなー？つま先を当てて足指を吹き飛ばすのも悪くないねー。そんなことしたら傭兵は廃業になっちゃうかもだけど、僕の知った事ではない。
「い く ぞ、ぉおおおおおおおおおお！！」
「こ、降参！降さぁああああん！私の、負けですぅうううううううう！！」
気合いを込めた咆哮をあげた直後、アンジェリーナの口から降参…自身の負けを認める言葉が出てきた。それを聞いて、僕は拳の魔力を引っ込めてやった。
「………ということは、つまり？」
「あ、あなたのⅮ級昇級をみ、認めるわ………。このフリューゲン・アンジェリーナの名に誓って………うぅ、っ～～～～～～～」
そう言って、アンジェリーナは両手で顔を覆って、肩を震わせながら嗚咽を漏らしだした。これ、泣いてるな？よぉし、目論見通り、大勢が見てる前で泣かしてやったぜ！！
「………と、今回の試験担当がそう言ってますけど、試験官の方々ー？」
場外で放心している試験官たちに呼びかけると、彼らは慌てて試験終了の合図を告げるのだった。
