三度目の人生は、キミのために。

パムール鉱山

05:夢が覚めたあとは

　家の壁には、昨夜と全く同じように水が流れている。

　水が静かに壁を伝うその様子は、涙を流しているように見えた。

　ガインは家を一瞥すると、新任騎士たちに向き直った。

「よーく聞けよ。魔法の暴発を止める方法はいくつかある。まず一つ目。共鳴源に魔力を流す」

「どのくらいの力を？」

「なんか、こう……」

　アメリアの問いかけに、ガインは目を閉じ、なにかを感じ取ろうとしている様子で手を宙に彷徨わせている。

「……魔力を込める時ってさあ、こう……ツー、ツツツツー、ピタッ、バーって感じだろ？　そのツツツツーの状態を維持するんだ。そうすれば暴発は止まる。わかったか？」

　そんな説明でわかる訳あるか。

　そう思ったロアをよそに、グレイヴは鼻で笑った。

「なんでそれで通じてんだよ」

「……的確ね、すごく」

　グレイヴとアメリアの隣で、ルイスも頷いている。

　ロアは驚いてガインを見た。

　テキトーに見えて、結構ちゃんとした人なのかもしれない。

　魔法は火しか使えないと言っていたから、もっと普通の人だと思っていた。しかし、任務中の彼は、思っていたよりずっと周りを見ている。

「天才じゃね？　俺」

　せっかく上がった評価を自分で叩き落とし、ガインは得意げに胸を張った。

「次ー！　二つ目。共鳴者と共鳴源を引き離すこと。これは魔法石が埋まっている場合なんかには、現実的じゃないこともある。そして三つ目。魔法石を壊すこと。そうすれば確実に止まる。魔力を勢いよく流し続ければ壊れるし、物理的に割ってもいい」

　暖炉上の鉱石を思い出した。あれは息子との思い出だ。絶対に壊したくない。

　ロアは拳を強く握った。

「じゃあ、行くぞ」

　ガインを先頭にして家の扉を開くと、昼間に訪れたときとは違う光景。

　大蛇が這いまわったような、泥だらけの玄関だった。

　ロアの足が、薄く張っていた水を踏んだ。するとその水は蛇のように細く持ち上がり、ロアの手に絡みついた。

　床の泥が左右に分かれて、道を開ける。

　道は、居間まで真っ直ぐに続いていた。

　絡みついた水に促されるまま、ロアは歩きだした。

「ロア、」

「大丈夫、ルイス」

　居間まで歩きながら後ろを振り返って言う。

　少し怖い。でも、きっと昼間と同じように、彼女に招かれているのだろうと思ったから、水の流れに身を任せた。

　ガインは一歩踏み出しながら、後ろを振り返った。

「ルイス、お前はここにいろ。医療課が怪我したら隊は終わりだからな」

「……わかりました」

「アメリア、お前は来い」

　居間に着くと、水はロアを昼と同じ席に座らせた。

　ロアは暖炉を見た。昼間と同じ場所に魔法石があった。それは暗い部屋のわずかな光を吸い取り、鈍い緑色の光を放っていた。

　立ち上がろうとしたが、蛇のような水は椅子とロアの腰回りに巻き付いた。

　絡みついた水は、力を入れてもほどけない。

　逆らえない水圧だった。

　流れるプールの噴出口に近付いたときみたいに。

　逃げられない。

　そう思うと、心臓が大きく胸を打ち付けた。

「縛られてんじゃん、ロア」

　動けないロアを見たガインはそう言うと、ニヤリと笑った。

「束縛する男にも気をつけろよー」

　ガインの戯けたような言葉で、ロアは少し冷静さを取り戻して口を開いた。

「魔法石、暖炉の上です」

　ガインの視線に、アメリアが頷く。

　アメリアは暖炉の側に移動すると、魔法石に触れた。

「……流しました」

　ガインとロアは辺りを見回す。

　なにも変化はなかった。

　部屋は相変わらず泥にまみれていて、水が静かに流れる音も聞こえる。

　アメリアは魔法石を手に取り、もう一度魔力を込めた様子だった。

「これ以上込めると、壊れそうです。……時間差がある可能性は、」

「しー」

　ガインに止められたアメリアは、居間の入り口を見た。

　水の女がいる。

　ガインのすぐ隣を、水の女が通った。彼女は昨日と同じように、誰に構うこともなく部屋中を動いていた。

　魔法石を抱えたアメリアの指先が、女の纏う水に触れた。

　水の女は、腕の中のものを庇うように身を縮めた。

　狭い居間に水が溢れて、水位が上がっていく。

　ロアはとっさに声を上げた。

「魔法石を別の場所に、」

　言い終わるより前に、身動きが取れないまま座っているロアを水が飲み込んだ。

　息ができない。

　体も動かない。

「アメリア！　石を壊、」

　ガインが言い終わるより前に、アメリアの手の中でパキと、短い音が鳴った。

　水が、女の足元に吸い寄せられるように、引いていく。

　ロアは何度も大きく息を吸った。

　すべて水が引くと、膜のように彼女を覆っていた水のベールは、形を崩した。

　驚いた表情の婦人が、ぽつりと居間に立っていた。

　彼女はわけが分からないといった表情で、自分の足元に吸い込まれて行く水を見た。

「私、いったい……」

　彼女の腕の中で、なにかが崩れた。

　婦人は大切な物が腕から滑り落ちたみたいに、反射的に身を乗り出して両腕で抱え込んだ。

　しかし落ちかけたそれは、ただの重たい泥の塊で、重力のままに彼女の腕の中から零れ落ちた。

　婦人の視線が、アメリアの手元で止まった。

「石が……！」

　婦人はアメリアの持つ魔法石に近付くと、それを受け取り、膝をついた。

　真ん中から二つに割れた魔法石。割れ目の周りから、ボロボロと小さな塊が床に落ちた。

「命の危険があると判断して、私が壊しました。申し訳ありません」

　アメリアの誠実な言葉も、婦人は聞こえていない様子だった。

　婦人は魔法石を抱えたまま、うずくまる様にして泣いていた。

　音のない暗い夜に、彼女の泣き声だけが響いていた。

　居間の泥は、全て消えた。

　それならきっと、泣いていたように見えた家の水も止まっているだろう。

　ロアはむせび泣く婦人と、割れた魔法石を見て思った。

　もっと他に、できることはなかったのだろうか。

　気を失い、その場に倒れ込んだ婦人。医療推進課の男が居間に入ってきて、彼女に駆け寄った。

　それからルイスに声をかけられるまで、ロアは、とっくに縛りの解けた椅子に座ったまま、その光景を見ていた。