こちら神の子ですが異世界が喧嘩を売ってきますが、生き残った人類が強すぎです。

魔物の村の戦い

　荒野を進んでいたイナミ一行は、しばらくして前方に何かがあることに気づいた。

　遠くに、いくつかの建物が見える。

　周囲には木々もなく、見渡す限り荒れた大地が続いている。その中にぽつぽつと建物が並んでいる光景は、どこか場違いに見えた。

「……あれ、何かしら？」

　あんなが目を細める。

　さらに近づいていくと、建物の形がはっきりしてきた。

　粗末な木材や石を組み合わせた建物。

　人間の村に似ている。

　だが――。

「……魔物がいるぞ」

　イナミが呟いた。

　村の周囲を、オークたちが歩き回っている。

　それだけではない。

　村の上空には、翼を広げたワイバーンが何体も旋回していた。

「魔物の村……？」

　テンが足を止める。

　荒野の中に、魔物だけが集まって暮らしている村。

　今まで見てきた魔物とは、明らかに様子が違う。

　しかし、考えている暇はなかった。

　こちらの存在に気づいたのか、村の魔物たちが一斉にこちらを向く。

　上空を飛んでいたワイバーンも、次々と高度を下げ始めた。

「来るわよ！」

　ツクヨの声が響く。

　その瞬間、一行が一斉に身構えた。

「タマ！」

「任せて！」

　タマの身体が大きく膨らみ、化け猫へと姿を変える。

　その背中へ、あんなとフレイが飛び乗った。

「落ちないようにしっかり掴まって！」

「分かってるわ！」

「はいです！」

　タマが地面を蹴る。

　ドンッ！

　巨体が一気に跳ね上がった。

　そのまま地面を駆け抜け、上空を旋回するワイバーンへ向かっていく。

「私からいくわ！」

　あんなが杖を掲げる。

「風よ！」

　ゴォォォッ！

　杖の先から吹き荒れた風が、一気にワイバーンへ叩きつけられた。

「ギャアアア！」

　横から強烈な風を受けたワイバーンの翼が大きく煽られる。

　飛行の姿勢が崩れ、高度が落ちた。

「今です！」

　フレイも杖を向ける。

「石よ！」

　地面が弾けた。

　飛び出した石の礫が、次々とワイバーンの翼へ突き刺さる。

「ギャッ！」

　さらに高度を落としたワイバーンが、地面へ向かって落下していく。

「そこじゃ！」

　くらまが扇を振る。

　ビュオオオオッ！

　風の刃が走った。

　ワイバーンの身体を切り裂き、その巨体が地面へ落下する。

「山ばぁ！」

「任せるんじゃ！」

　山ばぁが地面を蹴る。

　落下してくるワイバーンへ一気に距離を詰め――。

　包丁が閃いた。

　ズバッ！

　首が飛ぶ。

　巨大な身体が地面へ叩きつけられ、砂埃が舞い上がった。

「よし！」

　テンが声を上げる。

　その一方――。

　地上では、イナミたちがオークの群れへ突っ込んでいた。

「邪魔だ！」

　イナミが刀を振る。

　ズバッ！

　一体。

　さらに一体。

　迫ってくるオークを、次々と斬り伏せていく。

「俺も負けねぇ！」

　タケミも剣を握り締め、オークへ斬りかかった。

　ザンッ！

　剣がオークの腕を切り裂く。

「まだだ！」

　タケミは足を止めない。

　そのまま踏み込み、もう一度剣を振り抜いた。

　今度はオークの胸を斬り裂く。

「倒した！」

　タケミが声を上げる。

　初めて自分の力でオークを倒した。

　その喜びが、声にも表れていた。

「タケミ、油断しないで！」

　テンが叫ぶ。

「分かってる！」

　返事をした直後だった。

　別のオークが、すぐ横から棍棒を振り下ろす。

「うおっ！」

　タケミが咄嗟に横へ飛び退いた。

　ドゴォン！

　棍棒が地面へ叩きつけられる。

　乾いた大地が大きくえぐれ、土煙が舞い上がった。

「危なかった……」

「ほら、言ったでしょ！」

「分かってるって！」

　そんな二人の横を、イナミが駆け抜けていく。

「よそ見してる暇があるなら、次を倒せ！」

「分かってる！」

　テンとタケミが同時に叫んだ。

　その様子を見て、ツクヨが小さく笑う。

「ふふっ。仲がいいわね」

「どこがだよ！」

　タケミが即座に反論した。

　だが、そんなやり取りをしている間にも、戦いは続いていた。

　ワイバーンは次々と地面へ落とされていく。

　オークも、イナミたちによって数を減らしていた。

　空と地上。

　二つの戦場で、一行は着実に魔物を押し返していく。

　やがて――。

　最後のワイバーンが地面へ落ちた。

　ズシンッ！

　巨大な身体が砂埃を巻き上げる。

「終わったです？」

　フレイが周囲を見渡す。

　だが――。

「まだよ」

　テンが村の奥を見つめていた。

　何かがおかしい。

　これだけ大きな音を立てて戦っている。

　それなのに――。

　村の奥から、魔物が一匹も出てこない。

「……おかしくない？」

「確かに」

　ツクヨも眉をひそめる。

　先ほどまで戦っていた魔物たちは、村の外側に集まっていた。

　まるで――。

　何かを守るように。

　一行は警戒しながら、村の中へ足を踏み入れる。

　そこには粗末な建物が並んでいた。

　木材や石を組み合わせただけの簡素な建物。

　人間の村に似ているようで、どこか違う。

　建物の周囲には大量の武器が積まれていた。

　剣。

　槍。

　棍棒。

　その数は、この村に暮らす魔物だけが使うには多すぎる。

　さらに、その近くには食料らしきものまで山積みにされている。

「これ……」

　テンが積まれた武器に近づきじっと見つめる。

「戦うために集めているんじゃない？」

「そうみたいね」

　ツクヨの表情が険しくなる。

　村の奥へ進む。

　誰もいない。

　それなのに、戦いの準備だけは整っている。

　まるで、この場所を使っている何者かが、今もどこかにいるようだった。

　さらに村の奥へ進んだ時――。

「……あの歪みは」

　テンが息を呑んだ。

　視線の先。

　空間そのものが、ぐにゃりと歪んでいる。

　何もないはずの場所が、水面のように揺らいでいた。

「やっぱり……」

　テンは歪みを見つめる。

　以前、町の近くに現れたものと同じだった。

「ここは魔物が地球へ侵攻するための拠点なんだわ」

「侵攻拠点……」

　タケミも周囲を見回す。

「じゃあ、ここから魔物が出てきてるのか？」

「可能性は高いわ」

　ツクヨが答える。

「町の近くだけじゃなかった。荒野のあちこちに、こういう場所が作られているのかもしれない」

　テンは唇を噛んだ。

　もし本当にそうなら――。

　今回の魔物の襲撃は、ただの偶然ではない。

　異世界側は、少しずつ地球へ侵攻する準備を進めている。

「このことを師匠たちに伝えないと」

　イナミが歪みを睨む。

「そうだな」

　ツクヨも頷いた。

　だが、その時だった。

　――ドン。

　地面が揺れた。

「……？」

　全員の動きが止まる。

　誰も言葉を発しない。

　――ドン。

　もう一度。

　今度は、はっきりと分かった。

　何かが歩いている。

　しかも――。

　村の奥から。

「何の音？」

　フレイが不安そうに尋ねる。

　イナミが刀を構えた。

「全員、下がれ」

　低い声だった。

　その声に、一行が一斉に後退する。

　村の奥。

　建物の向こうに、巨大な影が浮かび上がった。

　大きい。

　あまりにも大きい。

　建物の屋根を軽々と越えるほどの巨体。

「……嘘」

　テンの顔から笑みが消える。

　影が一歩前へ出た。

　ドンッ！

　地面が大きく揺れる。

　砂埃が足元から舞い上がった。

　さらに一歩。

　ドンッ！

　その振動が、一行の足元まで伝わってくる。

　やがて、巨大な影の姿が少しずつ明らかになっていく。

「なんだ……あれ」

　タケミが呟いた。

　イナミも刀を握る手に力を込める。

　先ほどまで余裕を見せていたツクヨの表情からも、笑みが消えていた。

　誰も動かない。

　逃げることも、攻撃することもできない。

　ただ、その巨大な存在を見上げている。

　巨大な存在が、一行を見下ろしている。

　そして――。

　ゆっくりと、その口が開いた。

「侵入者か」

　低く響いた声が、村全体を震わせる。

　その瞬間。

　一行は理解した。

　ここにいた魔物たちは――。

　ただの住民ではない。

　この場所を守るために集められていたのだ。