こちら神の子ですが異世界が喧嘩を売ってきますが、生き残った人類が強すぎです。

魔人来襲

　夜も明ける頃、ようやく戦いが終わった。

　途中からオーガに混じってゴブリンやオークまで姿を現し、戦場はさらに混乱していた。

　それでも、ツクヨは仲間達と共に、その軍勢を全て倒してしまった。

　ツクヨ達の戦いは凄まじいものだった。

　ツクヨは天守閣から札を次々と投げつけ、敵の頭を吹き飛ばしていく。

　鬼太郎は金棒を振り回し、迫ってくる敵をまとめて叩き潰す。金棒が振るわれるたび、オーガの巨体さえも紙切れのように吹き飛び、次々と肉塊へ変わっていった。

　くらまは扇を一振りするだけで敵を切り刻み、山ばぁは包丁を振るうたび、迫り来る敵を肉塊へと変えていく。

　おかっぱ姫は守りに徹していたらしく、戦っているところは見られなかった。

　それでも――誰一人として、あの城を越えてくる者はいなかった。

　テンはその光景を見つめたまま、しばらく言葉を失っていた。

　あれだけの数を相手にしているのに、ツクヨ達はまるで苦にしていない。

　たったあれだけの人数で、これほどの軍勢を倒してしまったのだ。

　テンは、改めてツクヨ達の強さに戦慄を覚えた。

　妖怪は昔から地球上のあらゆる所に存在しており、人々に恐怖を与える存在だった。

　それなのに、今ではツクヨの仲間として戦い、皆がツクヨの言うことを聞いている。

　どうしてこうなっているのか。

　テンには不思議で仕方なかった。

　だが、いくら考えても分からない。

　テンは小さく息を吐き、考えることを止めた。

　一方、その戦いの最中――。

　タケミは、ただ戦いを眺めているだけでは暇で耐えられなくなったらしく、途中からイナミと剣の対決を始めていた。

　イナミもテンに話しかけてからは手持ち無沙汰だったらしく、タケミの相手をしてあげたようだ。

　結果は、タケミがボロボロにやられた。

　それでもタケミは、倒されるたびに立ち上がった。

　何度倒されても、歯を食いしばって剣を握り直す。

　そんなタケミを見て、イナミは気に入ったらしい。

　戦いの最後の方では、二人並んで談笑していた。

　フレイはというと、実は天守閣まで登り、ツクヨ達と共に戦っていた。

　「私、魔法をぶっ放してきます！」

　そう言って城をよじ登り、本当に魔法をぶっ放してきたらしい。

　戻ってきたフレイの顔は、先程までとは打って変わってスッキリしていた。

　やがて、戦いを終えたツクヨ達も戻ってくる。

　さすがに疲労は隠せず、皆、疲れた顔をしていた。

　ちなみに、おかっぱ姫とわらこは、お城と共に知らない間に消えていた。

　テンとゆうきだけはその事実に驚いていたが、他の連中は、

　――そんな事もあるでしょう。

　とでも言いたげに、大して気にしていなかった。

　戦いも終わり、皆で和気あいあいとしていた、その時だった。

　突然、中空に歪みが生じた。

　空気そのものが捻じれるように揺らめく。

　それを見たイザナが舌打ちし、すぐさま剣を構えた。

　「次から次へと、どうなっているんだ」

　「ホント嫌になっちゃう」

　先程まで戦っていたツクヨも空を見上げ、疲れた息を吐く。

　歪みの向こうから、翼の生えたモンスターが姿を現した。

　その姿を見た瞬間、テンの中にある記憶が引っかかった。

　必死に記憶を探り――ようやく思い出す。

　「あれは悪魔よ。確か魔人と呼ばれる者の眷属」

　「そんな事、よく知っていたな」

　イザナが感心したようにテンを見る。

　だが、次の瞬間だった。

　悪魔達の中から、一際目立つ男が姿を現した。

　黒い服。

　黒い髪。

　そして、白を通り越して蒼白い肌。

　男は地上に転がる無数の死骸へ視線を向けると、淡々と呟いた。

　「やはり、ただのモンスターでは地上の連中は潰せないか」

　テンの先程の発言。

　そして、目の前に現れた男。

　皆が、この男こそ魔人なのだと理解した。

　魔人と呼ばれた男が、テン達へ視線を向ける。

　その瞬間――。

　凄まじい殺気が放たれた。

　空気が一変する。

　肌を刺すような殺気に、テン達の身体が反射的に後退った。

　テンだけではない。

　テン達よりも強い者達でさえ、冷や汗を流しながら身構えている。

　それでも、イザナだけは違った。

　凄まじい殺気を放ちながら、魔人を真正面から睨み付けている。

　魔人もイザナを見つめ――ニタッと笑った。

　「お前はあの時の片割れ、まだ生きててくれて俺は嬉しいぞ」

　魔人が空から地面へ降り立つ。

　その動きに合わせるように、背中から真っ黒い剣を取り出した。

　次の瞬間。

　魔人が、イザナへ向かって一気に駆け出した。

　速い。

　その姿が一瞬で迫る。

　イザナも迎え撃つように地面を蹴った。

　同時に、悪魔達も動き出す。

　魔人に続くように、他の者達へ襲いかかっていった。

　最初に激突したのは、イザナと魔人だった。

　二人の剣が正面からぶつかる。

　――ガキィン！

　激しい衝撃音が響き、イザナの身体が後方へ弾き飛ばされた。

　足を地面に擦りつけ、土煙を上げながら何とか体勢を立て直す。

　だが、魔人は止まらない。

　追撃するように踏み込み、真っ黒い剣を横薙ぎに振り抜いた。

　イザナは竹刀を斜めに構え、刃を受け流す。

　だが――重い。

　受けた瞬間、両腕に強烈な衝撃が走った。

　身体が大きく流される。

　その隙を逃さず、魔人の剣が迫った。

　イザナは身体を捻り、紙一重で刃をかわす。

　それでも完全には避けきれず、頬が浅く斬られた。

　血が一筋、頬を伝う。

　「チッ……」

　イザナは血を拭うこともせず、再び魔人へ踏み込んだ。

　一方、テン達も悪魔と剣を交えていた。

　剣士組とるり、そしてツクヨ達が前へ出る。

　魔法組はその後ろに構え、隙を見ながら攻撃の機会を狙っている。

　悪魔達は槍を手にしていた。

　三体で陣形を組み、一人を集中して狙ってくる。

　「そいつらも強いから気をつけろ」

　イザナがテン達へそれだけを伝える。

　そして獰猛な笑みを浮かべ、再び魔人へ向かって走った。

　魔人とイザナが、再び激しくぶつかり合う。

　イザナが竹刀を振り抜く。

　魔人の剣を受け流し、そのまま反撃へ移る。

　だが、魔人は難なく受け止めた。

　そして間髪入れず、反撃。

　イザナは避ける。

　受ける。

　時には後ろへ飛び、距離を取る。

　それでも魔人の攻撃は止まらない。

　竹刀を使っているイザナは、どうしても押されていた。

　腕。

　肩。

　頬。

　少しずつ傷が増えていく。

　それでもイザナは、一歩も引かなかった。

　傷を負っても、息を乱しても、何度でも魔人へと斬りかかる。

　一方、テン達三人も悪魔に苦戦していた。

　槍による刺し傷や斬り傷が少しずつ増えていく。

　「クソ、一匹一匹が強いぞ」

　「素早くて、なかなか攻撃が当たらない」

　「疲れて魔法がぶっ放せないです」

　勇者一行は、悪魔達と同じく三人で陣形を作っていた。

　三人の動きには迷いがない。

　互いの死角を補いながら、一体ずつ確実に悪魔を倒していく。

　異世界で一緒に戦ってきた成果なのだろう。

　「このまま陣形を崩さず倒していくぞ」

　ゆうきの掛け声に、二人が頷く。

　そのまま油断なく敵と相対した。

　イナミは一人で悪魔達を相手にしていた。

　襲いかかってくる悪魔を、次から次へと斬り倒していく。

　「雑魚共がどんどんかかってこいよ」

　先程まで思うように戦えなかった分を取り戻すかのように、嬉々として刀を振るっていた。

　ツクヨ達は、先程までの戦いによる疲労が残っている。

　息は上がり、動きも明らかに鈍っていた。

　それでも、迫ってくる悪魔を相手に戦い続けている。

　「あの子達、早く来なさいよ」

　そう言いながらも、ツクヨは戦場から目を離さない。

　他の町人達も戦っている。

　何人かでチームを組んで戦う者もいれば、一人で悪魔を相手にしている者もいる。

　その中でも、剣に雷を纏って戦っている男は、悪魔を圧倒していた。

　それぞれが、それぞれの場所で戦っている。

　その中で苦戦しているテン達を見て、ツクヨ達が合流してきた。

　「あなた達、大丈夫？」

　「大丈夫です」

　ツクヨ達は、斬り傷の増えたテンとタケミ、そしてすでに疲れ切っているフレイを心配そうに見た。

　テンとタケミは傷だらけになりながらも、しっかりと剣を構えている。

　視線も敵から外していない。

　悪魔達との戦いは、少しずつこちらが押していた。

　だが――。

　イザナと魔人の戦いだけは、明らかに違っていた。

　イザナは一方的に攻められている。

　致命傷を受けないようにするだけで精一杯だった。

　イナミも時折イザナへ視線を向ける。

　助けに入りたい。

　だが、周囲にはまだ悪魔が多い。

　ここを離れることができない。

　その間にも、イザナの傷は増えていく。

　「あの女が居なければこんなものか、つまらないものだ」

　魔人が、傷だらけのイザナを見下ろす。

　息が上がり、身体には無数の傷。

　それでも――イザナの目だけは死んでいなかった。

　イザナは魔人へ斬りかかる。

　竹刀で魔人の剣を弾こうとする。

　だが、魔人は力任せに押し返した。

　イザナの身体がわずかに揺らぐ。

　その瞬間だった。

　魔人が剣を振り抜く。

　イザナは咄嗟に身を引いた。

　それでも、完全には避けきれない。

　脇腹に浅い傷が走った。

　「ぐっ……！」

　それでも止まらない。

　イザナは踏み込み、竹刀を振り下ろした。

　魔人は、つまらなさそうに剣を振った。

　――ザンッ！

　竹刀が斬り飛ばされる。

　そして次の瞬間。

　魔人の蹴りが、イザナの腹へ突き刺さった。

　「ぐはっ！」

　身体が大きく吹き飛ぶ。

　イザナは地面を何度も転がり、テン達の近くまで飛ばされた。

　それでも立とうとする。

　竹刀を杖代わりにして身体を起こしかけた。

　だが――。

　「ぐっ……」

　血を吐き、力が抜ける。

　イザナはその場に倒れた。

　それを見た悪魔達が、一斉にイザナへ襲いかかる。

　テン達の視線が、一斉にイザナへ向いた。

　誰かが叫ぶ。

　だが、誰もすぐには動けない。

　立ち上がることすらできない。

　（クソ、間に合わねぇ）

　（イザナさん）

　イナミとゆうきが駆け出そうとする。

　だが、距離がある。

　間に合わない。

　悪魔の槍が、イザナへ届こうとした――その瞬間。

　テンが飛び出した。

　イザナを庇うように、その前へ立ち塞がる。

　次の瞬間。

　三本の槍が、テンの身体を貫いた。

　「嬢ちゃん」

　すぐ近くまで来ていたイナミが、テンを刺した悪魔を斬り倒す。

　そのまま、崩れ落ちそうになったテンの身体を支えた。

　「テン姉、すぐに治します！」

　タケミ、フレイ、ツクヨ達も駆け寄る。

　イザナとテンを守るように、その周囲へ立ち塞がった。

　地面に倒れないようイナミに支えられながら、テンは上体を起こしている。

　そこへ、あんなも駆けつけた。

　「私も手伝うわ」

　フレイとあんなが、二人で治癒しようとする。

　だが、テンは血を吐きながらも、二人へ優しい笑みを浮かべた。

　「私は大丈夫だから、イザナを治癒して」

　どう見ても、テンの方が重傷だった。

　それでもテンは、自分よりイザナを優先した。

　フレイは迷った。

　だが、テンがそう言うなら――。

　「……」

　フレイはイザナの治癒を始める。

　それを見たあんなも戸惑いながら、イザナの治癒へ加わった。

　その光景を、魔人は冷めた目で眺めていた。

　「とんだ期待外れだな、十年前の方が楽しい勝負が出来たな」

　魔人が手を上げる。

　そして――指を鳴らした。

　中空に、再び歪みが生じる。

　そこから、更なる悪魔の軍勢が姿を現した。

　しかも、その中には明らかに姿の違う悪魔が何体かいる。

　上位種らしき悪魔だった。

　戦場にいた者達の顔が歪む。

　先程まで押していた者達でさえ、その姿を見て悪態をついた。

　上位種らしき悪魔が、悠然と地面へ降り立つ。

　その瞬間を狙って斬りかかった者がいた。

　だが、剣を掴まれる。

　そのまま殴り飛ばされた。

　別の者は腕を振るわれただけで吹き飛ばされる。

　上位種らしき悪魔達は、何事もなかったかのように歩いていく。

　そして魔人の前で立ち止まると、臣下が取る礼をした。

　「お前達、この町にはもう用はないから滅ぼすとするか」

　魔人の命令を受け、悪魔達が四方へ散っていく。

　戦場の各所から悲鳴が上がる。

　上位種の参戦によって、今度はこちらが圧され始めた。

　そのうちの一体が、イザナとテンが倒れている方へ歩いてくる。

　ツクヨが険しい顔を浮かべた。

　「このままじゃ不味いわね、イザナはまだ治らないの」

　「後少しです」

　あんなとフレイは汗を流しながら、必死に治癒を続けている。

　イザナの傷は、少しずつ塞がってきていた。

　だが、テンの状態は危ない。

　今にも意識を失いそうになっている。

　そんな中、イナミがタケミを見る。

　「タケミ、俺と代われ。俺が今歩いて来ている悪魔の相手をする」

　タケミも、自分では力になれないことが分かっていた。

　悔しそうに表情を歪めながらも、イナミと交代する。

　イナミは、歩いてくる悪魔の前へ立ち塞がった。

　互いの手が届く距離まで近づいた瞬間――。

　悪魔の拳が、イナミの顔へ飛んでくる。

　だが。

　イナミの刀が、一閃した。

　腕が斬り飛ばされる。

　悪魔が驚き、距離を取った。

　自分一人では勝てないと悟ったのか、仲間を呼ぶ。

　すぐに二体の上位悪魔と、多数の下位悪魔が集まってきた。

　この数ではイナミ一人では厳しい。

　そう判断し、ゆうきとるりがイナミの横へ並んだ。

　悪魔達の準備が整う。

　そして――。

　多数の悪魔が一斉に襲いかかってきた。

　津波のように押し寄せる下位悪魔。

　イナミとゆうきは、それを片っ端から斬り捨てていく。

　るりは拳を振るい、次々と悪魔を殴り飛ばした。

　だが、その中に上位悪魔が混ざっていた。

　不意に飛んできた拳を、るりは防ぎきれない。

　まともに受け、その身体が吹き飛ばされる。

　その光景を見たツクヨが、険しい顔をした。

　（このままじゃ数で圧しきられる）

　イザナとテンを守るため、その場を動けない。

　その時だった。

　長い首が、鞭のようにしなった。

　一気に伸びた首が多数の悪魔をまとめて吹き飛ばす。

　吹き飛ばされた悪魔達は、そのまま待ち構えていた花子の便器へ吸い込まれた。

　そして――流されていく。

　首を避けた悪魔が、るりの吹き飛ばされたことで生じた穴からツクヨ達を狙った。

　だが、その前にクチミが立ち塞がる。

　ハサミが閃き、悪魔を斬り刻んだ。

　そのすぐそばでは、タマがツクヨに頭を撫でられている。

　ツクヨが、ようやく現れた仲間達へ視線を向けた。

　「あなた達、くるの遅いわよ」

　ツクヨが待ちに待った援軍が、ようやく到着した。

　先程の攻撃で悪魔の数は大分減った。

　それでも、まだ多数の下位悪魔と三体の上位悪魔が残っている。

　ピンチなのには変わりない。

　その時だった。

　「もう大丈夫だ、ありがとう」

　倒れていたイザナが、立ち上がった。

　あんなとフレイへ礼を言う。

　そして、倒れているテンへ視線を向けた。

　「テンのおかげで助かった、ありがとう」

　テンは顔色が悪く、生気のない顔でイザナを見上げる。

　それでも、握っていた剣を差し出した。

　「竹刀の代わりにこの剣を使って下さい。強度と切れ味は保証します」

　イザナはその剣を受け取った。

　「ありがとう。次こそ勝ってくる」

　剣を握り直す。

　そしてイザナは、再び戦場へ戻るため、イナミ達のもとへ向かった。